Семь девиц для некроманта

— Арним, будь ты проклят! — совершенно непонятно выругался Себастьян в пустоту и вскинул свою трость. Айрис попятилась — они оказались по разные стороны скелета, и теперь девушка чувствовала себя ужасно беззащитной.

Скелет закрутил головой, обнаружил Айрис и сделал по направлению к ней очень несмелый шаг. Протянутые костистые руки всё ещё внушали ужас, и девушка, защищаясь, вновь вскинула руки.

— Ничего не делай! — воскликнул Себастьян. — Не подавай ему знак!

Но Айрис, не послушавшись, отмахнулась от потянувшегося было к ней скелета. Тот застыл, почесал затылок, будто бы кавалер, не понимающий, почему это его прогоняют, и повернулся к Себастьяну. Вид у оживлённого, очевидно, стал более грозным, потому что лорд Брайнер уже безо всяких шуток направил на скелет свою трость.

— Остановись, — произнёс он.

Этот голос, кажется, даже не принадлежал Себастьяну. В нём звенели необычные властные нотки, а молодое лицо некроманта вдруг стало каменным. Его глаза, казалось, почернели пуще прежнего, если это было возможным, а вымолвленное слово звенело вложенной в него силой.

Айрис невольно вспомнила дедушку. Когда некромант колдует, он страшен, ведь сила, которая течёт в его жилах — это сила смерти.

Но скелет ослушался. Либо он был крайне непослушным подданным своего создателя, либо — и Айрис почему-то не позволяла себе поверить в это, — эту, вторую инкарнацию оживлённого сотворил не Себастьян.

Брайнер остался стоять на месте, когда скелет протянул к нему костлявые руки, и ударил по костям тростью. По пыльной структуре прошла война, и Айрис вздрогнула от накатившей на неё неожиданной боли, зажмурилась даже. Ощущение было непривычным и далёким, словно кто-то пытался исколоть её очень острыми иголками. К тому же, оно будто принадлежало чужому телу, ощущалось эфемерно…

Хотелось сдержаться, но Айрис не смогла, и вскрик всё-таки сорвался с её губ.

— Остановись, — повторил Себастьян.

Удар тростью не причинил скелету никакого вреда, тот вновь собрался по крупинкам и стал ещё злее прежнего. Но вот то, что существо издало ещё и неприятный, утробный рык, звучавший очень угрожающе, уж точно не предвещало добра.

Отвращение, читавшееся во взгляде Себастьяна, сменилось, когда и второй удар не причинил скелету никакого вреда. Айрис вновь вздрогнула, но на сей раз ощущение было не настолько болезненным.

— Прикажи ему! — окликнул её Брайнер. — Скажи ему, чтобы остановился!

Скелет протянул руки к горлу Себастьяна, но тот почему-то застыл, не пользуясь своей тростью — вопреки тому, что ему грозила опасность.

— Айрис, приказывай!

— Но ведь он даже тебя не слушает! — запротестовала Айрис.

Костистые пальцы как раз сжали воротник некроманта, и девушка показалось, будто до неё доносится запах крови, хотя Себастьян всё ещё не был ранен. Она набрала в лёгкие воздух, подхватила платье, которое совершило диверсию и попыталось сползти на пол окончательно, и, решившись, выпалила:

— Остановись!

Скелет, находившийся в миллиметре от покушения на убийство некроманта, вдруг опустил когтистые лапы, повернулся к Айрис и медленно поклонился.

— Госпожа, — произнёс он неестественно скрипучим голосом. — Приказывайте, госпожа.

Айри невольно попятилась.

— Я ему не госпожа, — прошептала она. — Я его не создавала. Я вообще понятия не имею, как он там появился. Бастиан, правда!

— Я даже не сомневаюсь в этом, — подтвердил Брайнер. — Первый раз его оживила точно не ты. Он у нас с местного кладбища, а ты там не бывала. Для оживления нужен прямой контакт.

— Госпожа, — напомнил о себе скелет, подёргав её за край платья, — приказывайте.

— Но почему тогда… — Айрис заморгала. — Что он от меня хочет?!

— Он признал в тебе хозяйку, — усмехнулся Себастьян. — Молодые некромантки, знаешь ли, очень популярные барышни. За одной моей коллегой целое кладбище бегало, если не считать её мужа и ошалевшего рыцаря.

Айрис крепко зажмурилась, выдохнула и осторожно поинтересовалась:

— А муж и ошалевший рыцарь у некромантки были живые, я надеюсь?

Глава одиннадцатая

Себастьян осторожно обошёл скелет, снял камзол и набросил его на плечи Айрис. Та покраснела пуще прежнего, понимая, что её платье — такая себе защита от мужского взгляда. Пытаясь найти своему внешнему виду своё оправдание, девушка попыталась отвернуться или хотя бы перевести куда-нибудь взгляд, чтобы не смотреть в глаза лорду Брайнеру и заметила, что его борода куда-то пропала.

Тот, очевидно, поняв причину, по которой Айри удивлённо вскинула брови, неловко провёл ладонью по подбородку.

— Это была иллюзия, — произнёс он.

— Но зачем? — поразилась Айрис. — Вы…

— Можно на "ты", — легко разрешил он. — Полагаю, мы уже достаточно тесно знакомы для такого официального обращения.

— А Дараэлле вы тоже предложили перейти на "ты"?

— Ну, — Себастьян прищурился, — с Дараэллой я не имел чести целоваться, так что нет, мы обращаемся друг к другу как подобает слабо знакомым людям.

Айрис с удовольствием продолжила бы упрямо хмуриться, но почему-то не смогла сдержать улыбку. Лорд Брайнер только хмыкнул, кажется, оставшись совершенно довольным, и обнял её за талию.

— Использование магии в большом количестве, — тут же пояснил он свой жест, — негативно сказывается на молодых магах…

— Я не маг! — заупрямилась Айрис. — Это получилось случайно! Дедушка говорил, что женщины практически никогда не унаследуют дар некроманта, но ведь они служат его носителем, и тот иногда может прорываться…

— Если у ребёнка и отец, и мать являются носителями дара, то он, будь то мальчик или девочка, практически со стопроцентной возможностью унаследует активный дар. Твои глаза только подтверждение тому, что дар запрятан не настолько далеко, чтобы просто передаться наследнику.

— Я не маг! — повторила Айри. — И мой отец не одарённый! Он вообще… Вообще не знал, что отец мамы — глава некромантской гильдии. А если б узнал, сбежал бы куда подальше. Или повесился бы с горя, что мама омрачила его жизнь своим присутствием. Он терпеть не мог тёмных магов и никогда ни искринки из себя не выжал. Так что всё, случившееся сегодня, это просто случайность.

Себастьян, кажется, совсем не смутился и не разуверился в своей версии.

— Я хорошо помню твою мать. Ведь это Арника? Она часто приходила в гильдию, когда была совсем молода, и за ней упадала половина учеников Арнима… Всякое может…