Семь девиц для некроманта

Айрис вздохнула.

Какая-то часть её естества продолжала упорствовать и требовать от неё фырканья, возмущения и строгого заверения в том, что она с лордом Брайнером никогда даже за стол один не сядет. Но вторая напоминала о том, что он, во-первых, не боится её происхождения, во-вторых, сам одарён — дед бы одобрил этот брак, — а в-третьих, мог стать решением всех жизненных проблем и Айрис, и её матери. Прощай, глупый губернатор, прощай, холодный дом…

— Возможно, встретимся, — снизошла до согласия девушка.

— Только вдвоём, — улыбнулся Себастьян, но подтвердить Айри не успела.

— Загр-р-рызу! — издал утробный рык — хотя, где у него утроба, даже рёбра не выросли?! — скелет и встал между своей госпожой и некромантом.

— Кажется, вдвоём не получится, — правильно истолковала поведение скелета Айрис. — У меня явно очень ревнивый оживлённый. Прямо-таки видно, что кто-то очень хорошо приложил руку к его созданию. Не ты ли?

Себастьян, кажется, уже даже не пытался возражать.

— Мне незачем было пугать эту глупую ку… девушку, — он всё же воздержался от оскорблений.

— В таком случае, я действительно подумаю над перспективой свидания вдвоём, — смилостивилась Айрис. — Но мне уже пора идти. Хорошего вечера, лорд Брайнер. Не забудьте осчастливить своим приглашением Джейн, она единственная, кроме меня, ещё не удостоилась счастья побывать на свидании с собственным женихом.

Судя по тому, как раздражённо закатил глаза Себастьян, он явно не спешил теснее знакомиться с Джейн. Что ж, если крестьянка ему не по душе, пусть скорее расправляется с лишними невестами и общается только с тем, кто ему приятен. Айрис надеялась, конечно, что она всё ещё входит в число этих девушек, но при этом не могла подавить и раздражение — почему Брайнер, далеко не ходячая мечта каждой невесты королевства, так легко разбрасывается девицами с отбора? И где, в конце концов, пресловутая некромантская коварность?

К счастью, Бастиан, не способный ответить на эти вопросы, и не преследовал больше Айрис, и она смогла успокоиться, пока добралась до своей комнаты. Правда, скелет следовал по пятам, и девушка перебирала в голове множество вариантов избавления от него.

— А если я прикажу тебе уйти, — с надеждой поинтересовалась она, — ты уберёшься?

Скелет отрицательно мотнул головой, едва при этом не потеряв нижнюю челюсть, и Айрис осознала, что проблема и вправду серьёзная. Она ведь не может продемонстрировать соперницам это существо! Если кто-нибудь прознает, что в ней, пусть даже и на минуточку, проснулся дар некроманта, то разработают тайную операцию и где-нибудь ночью попытаются задушить подушкой. Или, что более возможно, и на ней тоже примутся испытывать рецепты из книги, а Айрис — не полноценный некромант, да что там, даже наполовину не некромант, она ж этого так легко не переживёт! А уж если там почти всё — привороты, то о спокойствии и речи быть не может.

Светлые чувства к кому-нибудь из девушек отнюдь не входили в планы Айри, а уж влюблённость по отношению к ним и вовсе была противоестественной.

— А если скажу спрятаться? — решила испробовать ещё один вариант Айрис, вновь вспомнившая о скелете. — Например, в шкафу?

Тот меланхолично развёл руками. Да, этот может спрятаться в шкафу, да только как его в комнату провести? Ведь там наверняка торчит Луиза!

Айрис скривилась и, решив, что будет разбираться по ходу пьесы, бодро зашагала к своей комнате. Главное, чтобы магия заколки не исчерпалась и её платье не потерялось где-нибудь по дороге, а то уже и оправдываться не будет смысла, сразу подумают плохое.

Но украшение оказалось довольно стойким, заколдованным на славу, а путь в свои покои — не таким уж и длинным, потому Айрис добралась до спальни без эксцессов. Правда, когда она толкнула дверь, перешагнула порог и намеревалась как можно спокойнее и увереннее зайти внутрь, то явно просчиталась — Луиза и не собиралась сидеть смирно и ждать прихода вызвавшейся спасти её сопернице.

Она забилась в самый уголок кровати, закрыла лицо подушкой и, кажется, тихонько попискивала.

— В шкаф, — прошипела Айрис, обращаясь к скелету.

Тот на удивление быстро подчинился, даже спорить не стал, а дверцу прикрыл за собой сам. Что ж, оставалось надеяться, что он будет вести себя тихо и не станет завывать по ночам.

— Луиза? — девушка двинулась к своей сопернице, судя по звукам, теперь судорожно рыдавшей. — Луиза, что случилось?

— Хильда приходила! — провыла Луиза. — Сказала, что я ду-у-ура! Теперь он меня отпра-а-авит!..

— Выгонит, в смысле? Так ты ж и не хочешь за него замуж!

— Он меня отпра-а-а-авит! — пропищала она. — На алтарь отпра-а-а-авит! Жерто-о-о-овны-ы-ый!

Айрис вздрогнула. Себастьян совершенно не походил на человека, склонного к жертвоприношениям и прочей ерунде. Он вообще не проявлял никаких преступных наклонностей, может быть, потому и вызывал определённые вопросы из-за своего некромантского статуса. Но, может быть, это только Айрис удавалось его не бояться?

— Ты не переживай, — вздохнула тяжело она. — Не рыдай. Всё хорошо будет. Никуда он тебя не отправит. Ну, точнее, просто домой отправит. Видишь, я живая, здоровая… Он даже не особенно злился.

— Правда? — всхлипнула Луиза. — Не злился?

— Мне кажется, — Айрис присела рядом с девушкой, — что лорд Брайнер даже не особенно нас различает, а свидания все эти для него — просто тяжёлая повинность. Но это ведь не значит, что он станет кого-то убивать. Просто разошлёт по домам, если что. Неужели ты правда считаешь, что, ни разу не показавшись ему на глаза, сможешь разозлить его больше, чем Хильда со своими жабьими лапами?

Луиза так не думала, если она в принципе умела думать, конечно же. Но — успокоилась и даже, кажется, была настроена немного подремать вместо того, чтобы без конца плакать.

Айрис вздохнула. Она в этом сумасшедшем доме долго не выдержит! Ещё и с такими конкурентами…

Глава двенадцатая

Утро началось с вопля.

Нет, Айрис уже не имела никаких сил удивляться. В этом сумасшедшем доме, в некромантском логове, постоянно кто-то визжал. Но когда кто-то визжал удалённо, можно проигнорировать. Когда же вопли прямо над ухом, не обращать на них внимание не так уж и просто!

— Луиза, — не открывая глаз, протянула Айрис, — что случилось?

Вчера Луиза так и уснула у неё на кровати. Айрис даже будить не стала, предчувствуя, что всё бесполезно, и, во избежание лишних вопросов, переоделась в своё домашнее платье. Изодранное подарочное было отправлено в глубины шкафа и там, очевидно, оказалось в лапах скелета. Но оживлённый не возражал, он, кажется, облюбовал это платье и завернулся в него.

Сегодня, кажется, Айри приходилось пожинать последствия своего вчерашнего решения.

— Айрис! — выпалила Луиза, повернувшись к ней. — Ты жива! А я думала… Я думала, что эта скелетина в твоём платье — это… Ох, мамочки! — и она закрыла лицо ладонями.