Семь драконов Ниларской принцессы

— Могу я услышать об этом немного больше?

— Вне всяких сомнений, ваше высочество. Его императорское величество подходил к нам по одному. Его интересовало больше всего, согласны ли мы отправиться в другое место, чтобы стать телохранителями эльфийского князя.

— Вы?

— Согласились все. У каждого из нас были свои причины, каждый из нас чего-то боялся и на что-то надеялся, но… мы все сошлись воедино на том, что отправимся в это княжество. Сохраним жизнь князю, создадим толковую систему обороны и примем участие в разработке военных планов, которые помогут расширить княжество Каннаританию за счёт трёх соседних государств: орков и двух человеческих.

— Военная экспансия?

— Да, ваше….

— Лэр Таймгар, мёртвые к принцессам не относятся… Можете как-то обращаться ко мне менее формально?

— Лэри подойдёт, ваше высочество?

— Да, лэр…

— Тогда, — эльф чуть улыбнулся, усаживаясь рядом со мной на подушки, — называйте, пожалуйста, меня просто по имени. О чём вам рассказать, лэри?

— Военные планы князя Канната? Чем это выгодно Ниларской империи?

— Принцесса?!

— Не стоит недооценивать меня, Таймгар. Пусть я не получила такого воспитания, как мои братья — это не повод отказывать мне в уме.

— Простите… Просто, все… Сантайр рассказывал про то, какое… что…

— Как меня дрессируют? — подсказала я мягко. — Не стоит стесняться называть вещи своими именами. Они от этого не изменятся, да и прошлое не изменится. Меня действительно готовили на убой.

— Принцесса! Это неправда!

— Да ладно, — ухмыльнулась я, устроившись удобнее. — Ну, к «удачному» браку, разницы никакой. Впрочем, закончилось всё моей смертью, так что теперь нет никакого смысла об этом говорить.

— Лэри! Простите…

Я покачала головой. Почему он так сильно себя винит? Словно…

— Вы знали с самого начала, Таймгар? Что собой представляет князь Каннат, женой которого я должна знать? Знали, что он князь, замаранный кровью! Поэтому вы так сильно себя вините. Вы догадывались, зачем ему понадобилась жена-человек, с таким воспитанием. Вы понимали, что это значит, вы понимали, что случилось и зачем. Верно? Вы отдавали себе отчёт, что я предназначена в жертву. Поэтому и предлагали свою помощь. При этом ещё действовала присяга моему отцу. Вы не могли назвать вещи своими именами. Вы не могли просто взять и украсть меня. Вы даже не могли предупредить, чтобы я не называла своего имени озерному чудовищу.

— Принцесса!

— Я права, — я откинула голову с насмешкой, на мгновение вывалилась из башни, разглядывая окружение. Так-так, а к князю направляется Ритани, пора бы и мне отсюда убираться. А то ещё немного и ситуация станет опасной.

Смеяться не хотелось. Хотя и плакать, впрочем, повода не было тоже.

Надо же. Интересно, кто ещё из драконов знал о том, что случится дальше? Я понимаю, что они не могли меня остановить, но хоть кто-то из них был в неведении? И, кстати говоря, у каждого были свои причины?

— Таймгар.

— Да, принцесса?

— Зачем вам потребовалось возвращаться в княжество? Это… ваше родное княжество.

— Да, — Таймгар кивнул, поправил мундир и взглянул на меня. — Я вернулся сюда, чтобы отомстить убийцам. Тем, кто уничтожил мою семью. Тому, кто растоптал душу моей сестры, доведя её, чистокровную эльфийку, до самоубийства. У меня не так уж много причин, чтобы ощущать себя живым, принцесса. Если честно сказать, у меня их почти нет. Единственное, что меня ещё поддерживает — это память о ней и желание отомстить. Сделать так, чтобы тот высокопоставленный гад, который замучил её, поплатился за свои прегрешения.

— Я надеюсь хоть это не князь Каннат?

— Нет, — эльф чуть заметно покачал головой. — Не он. Хотя тоже очень высокопоставленный тип.

— Ясно. Я могу помочь?

— Что? — растерялся Таймгар.

Ну, вот чего он? Я понимаю, что он сам от себя не ждал, что так разоткровенничается с мёртвой принцессой, но это же не повод. Ой, нет! Неужели его так смутило предложение помощи?!

Не мне говорить, но время от времени кому-нибудь доверять он не пробовал?

— Помощь. Моя. Мёртвым, знаете ли, скучно просто проводить дни, ничего не делая. А у меня есть ещё почти три десятка дней, перед тем, как это закончится.

— Принцесса!

Тяжело вздохнув, я грустно посмотрела на Таймгара.

— Если я могу помочь, вы всегда сможете меня найти в этой башне.

— Я понял, ваше высочество.

Снова тоже обращение? Ну, правда, как будто он видит только образ принцессы, а не кого-то, кто я на самом деле. Хотя откуда кому-то из них знать, какая я настоящая?

Впрочем, до этого мне пока нет никакого дела.

— Мне пора, Таймгар, ещё есть то, что я хотела бы здесь увидеть. К тому же, — я приложила лукаво палец к уголку губ. — Не выдавайте меня, Таймгар, княжескому палачу — аль Ритани. И, конечно, пусть моё существование останется тайной. Я хочу в полной мере насладиться той свободой, что у меня появилась, пусть даже и после смерти.

— Как прикажете, принцесса…

Таймгар взглянул на меня и решительно поднялся. В следующий момент, взвизгнув, я рухнула на пол под весом собственного платья. Да что ж такое! Ещё один мастер тьмы на мою голову. При этом — у него хватило сил сделать овеществлёнными только моё платье и перчатки. Это насколько же Ритани его сильнее?

И зачем всё это потребовалось?!

Эльф протянул мне руку:

— Позвольте, я помогу.

Вложив ладонь в его руку, я поднялась, на ноги, чуть приподнялась над полом, чтобы мои глаза находились на одном уровне с глазами эльфа.

Что происходит?

Впрочем, ответа на это я не получила. Неожиданно для меня Таймгар, не давая мне ничего понять, опустился на одно колено, опустив парадный меч (с совсем не выставочной заточкой) к моим ногам.

— Ваше высочество Медуница, позвольте мне служить вам верой и правдой, стать вашим мечом и щитом, позвольте сопровождать вас в вашем посмертии в этом мире, и в жизни в следующем.

Я облизнула губы. Хм?! Присяга?! Мне?! На три десятка дней по его мнению? Или… он считает, что я останусь? Нет, нет! Нет! В следующей жизни?!

Он сошёл с ума?!

— Вы всегда были моим идеалом, ваше высочество. Я не смог защитить вашу жизнь, так позвольте, хотя бы, защитить ваше посмертие.

Я могла отказаться. Могла струсить, взять и сказать «нет», отдавая себе отчёт в том, что это будет… насовсем. Что после этого я не смогу делать то, что собиралась, а так — я на шаг ближе к тому, чтобы собрать драконов.

Так к чему отступать?

Подняв меч, я улыбнулась:

— Я с гордостью и честью принимаю твою клятву, лорд Таймгар, Фиолетовый дракон Ниларской империи.