Семь драконов Ниларской принцессы

Но не важно. Глядя на склоненные головы драконов, мне было безотчётно грустно.

На самом деле ведь не так уж они и виновны в случившемся. С другой стороны, ведь и виновны тоже. Когда я узнала, что стоит за всем этим наказанием, я спросила себя: а смогла бы я отложить все свои дела, чтобы помочь той, над кем висит метка «неприкасаемой»? И поняла с удивлением, что да — бросила бы всё. И неважно, кем бы я была в таком случае. Простой ведьмой в дорожном трактире или драконессой в свите Ниларского императора.

Наверное, это и отличает меня от этих драконов.

Наверное, именно поэтому здесь и сейчас я отчётливо понимала, что в моей власти отказаться от присяги любого из них… Да, я понимала и то, что обреку этим на смерть любого из них. Но как жутко это ни прозвучит, я буду в своём праве. В том самом, которое лучше бы не реализовывать. Но которое у меня есть сейчас и будет потом. Всегда потом.

И это лучше помнить, даже в том случае, если я приму здесь и сейчас их присяги повторно. А я приму. Потому что так правильно, потому что так нужно.

А потом, как-нибудь, спрошу у Тариса, а зачем вообще Ниларской принцессе нужны были драконы? Почему нельзя было обойтись там… одним телохранителем? Или двумя?

Когда отзвучали слова последней присяги, и я повернулась к Тарису, то вместо того, чтобы встретиться с наставником глазами, я увидела его склонённую макушку. И до того, как я успела вообще сообразить, что происходит, зазвучал его спокойный голос. Тарис тоже произносил присягу.

И всё бы ничего, но я не поняла ни слова из того, что этот изверг говорил!

«Хочешь знать?» — шепнул мне лукавый голос на ухо.

«Хочу!»

«А что мне за это будет?»

«А кто ты?»

«Я — этот мир», — засмеялся голос в моей голове.

«А так бывает?»

«Ты слишком юная ведьмочка, чтобы знать, но бывает ещё и не так. Поговори с моей любимой золотой ведьмочкой, она знает. Она расскажет».

«Ника?»

«Ника, Ника», — ветер засмеялся, завился вокруг меня тёплым потоком и остановился, словно бы обняв ветряным крылом. — «Хороший мальчишка он, настойчивый. Столько лет ждал свою серебряную ведьму. А она так и не пришла».

«Серебряную ведьму?»

«Да», — и словно бы весь мир качнулся в подтверждение своих слов. — «Но он хороший, знай это. Наверное, потому с тобой и такой живой, что не знал того, кто ты и кем ты стать можешь. Ты успела узнать, что прячется за маской, до того, как он её нацепил».

«Я должна быть благодарна?»

«Не уверен», — мягкая ветряная ладошка погладила меня по макушке. — «Знаешь, я к тебе ещё загляну попозже. А слова мальчика тебе лучше пока не знать. Медовая ты, да только ещё и стальная, упорная, упёртая. Настоящая ведьмочка! Я ещё загляну».

И исчез. Одновременно с тем, как Тарис протянул мне свою саблю.

И вот чего с этим типом делать? Как будто есть выбор!

— Принимаю твою присягу, — вздохнула я, беря саблю и возвращая её в руки поднявшегося наставника. — Но, как минимум, это было нечестно, Тарис!

— С этим мы поработаем потом, — ухмыльнулся бесцветный, вновь обнимая меня за плечи и возвращая эльфийский облик. — А теперь, чешуйчатые мальчики и девочки, давайте серьёзно. Есть проблема: исключение Бралева, которое связало князя Каннаритании. Ниларскую принцессу и Ниларского императора. Из этих троих мне лично наименее симпатичен Ниларский император. За оставшиеся дни задача сделать из Аристы хотя бы приличного мечника, и у лэри явно выраженные проблемы с выносливостью. Причина которых вам всем сейчас очевидна и понятна. Но вопрос не в причинах, а в том, как это устранить. Затем я напишу императору, что его драконы выдвигаются в обратную сторону. Мы пройдём через земли орков…

На этом моменте мои глаза округлились. Остальные остались спокойны до невозможности! Привыкли ко всему, что угодно? Но когда бы успели?!

— Потом, — равнодушно продолжил Тарис, — вернёмся снова в Каннаританию. И уже потом отправимся в Ниларскую империю. Там проведём пару месяцев, как и полагает приличным драконам, оберегая трон, до дня Большого вызова, на котором свергнем императора. В качестве победы за свержение, драконы перейдут в подчинение принцессы. Соответственно, как только мир посчитает, что вы искупили свою вину, от принцессы вы получите свободу. Как по мне — отличный план.

— Как по мне, это не может сработать, — пробормотал Таймгар, создавая из воды мягкие пуфики для всех и устало усаживаясь в свой. Вокруг уже мерцала плёнка абсолютного щита. Кажется Раяра его поставила в тот момент, когда с меня только поползла иллюзия. Или это сделал Тарис?

— Почему? — спросила я, усаживаясь. Тарис переместил взглядом свой пуфик ко мне и устроился рядом.

Как будто боялся, что я куда-нибудь денусь.

— Потому что… не в обиду сказано, лэри Ариста, — голос фиолетового дракона чуть дрогнул, — но чтобы свергнуть императора, мало только семи драконов. Нужен кто-то из семьи, кто бросит ему вызов. Вы же не можете этого сделать?

— Не могу. И не буду. Уже просто потому, что мне с императором не справиться. Всё же он Алмазный дракон Империи не просто так.

— Золотой дракон Раку? — спросила негромко Ная.

— Нет, — отозвался мгновенно Тарис. — Он знал и ничего не сделал.

— Медный дракон? — предложил уже Астарт. — Насколько я знаю, он себе на уме, но о нём хорошо отзывались.

— Анрак — дурак, — произнесла я злобную поговорку, которая ходила по дворцу, и добавила. — И как это ни звучит, но в этой фразе очень много истины. Поставь такого во главе империи, всем плохо будет.

— То есть время до Большого вызова… — снова заговорила Ная.

— Нужно для того, чтобы понять, кто будет вызывать Императора, — кивнул Тарис. — В крайнем случае есть и другие варианты, но к ним лучше не прибегать.

Стесняюсь спросить, а вот сейчас на что наставник намекает? Или об этом он тоже знает?!

— К оркам нам зачем? — басовито прогудел Вестон.

— Принцессе необходимо посетить ваши земли с неофициальным визитом, — ответил Тарис.

Я задумчиво молчала, потеряв нить беседы и всё глубже и глубже погружаясь в себя. Оказывается, эльфийские уши — это такой хороший локатор! Мало-помалу окружающие звуки стихали, позволяя мне полностью сфокусироваться на чем-то.

А послушать стоило то, что происходило в реальности. С другой стороны, даже знай я это, услышь… ну, право слово, это ничего бы не изменило.

— Не понимаю, — вздохнула Раяра. — Я честно не понимаю, что происходит! Такое ощущение, что я попала в кошмар, а он всё никак не заканчивается. Тарис, может, ты объяснишь вообще всё? С самого начала?

— Не в этот раз, девочка. Я могу только объяснить частности, детали. Картину в целом пока не вижу даже я. Слишком много условий, слишком много того, что я упустил, пока находился не рядом.