Семь лет одиночества. Принцесса Малейн

Каким-то извращенным образом Сибилла оказалась права. Малейн не сможет жить долго и счастливо с мужчиной своей мечты, но венчание с ним разделила именно она.

Увы, поездка в карете не могла длиться вечно. Она оказалась до ужаса короткой.

Когда они вернулись в дворец, Малейн сопротивлялась Сибилле при каждом удобном случае. Но как бы она не пыталась, ведьма была сильнее.

— Знаю, ты просила подготовиться у себя, — сказал Роб, выпрыгивая из кареты, — но я буду ждать тебя в покоях для новобрачных.

Его щеки слегка покраснели, и Малейн тоже вспыхнула. Довольно странный момент, учитывая, что они теперь оба, кажется, понимали, что за игру ведет Сибилла.

— Я скоро буду, — хихикнула ведьма и повела Малейн в свои покои.

Как только дверь закрылась, в лицо Малейн прилетела горстка металлических табличек.

— Значит, решила занять их место? — прошипела Сибилла уже собственным ртом. — Очень хорошо. Значит, разделишь их судьбу.

Сибилла шагнула назад, но тут же замерла, и по ее лицу поползла уродливая улыбка.

— А знаешь, что? Ты не разделишь их судьбу. У меня для тебя есть кое-что получше.

Она махнула рукой стражнику, который стоял у двери, пока тело Малейн приобретало собственные черты.

— Утопи ее в пруду, — велела Сибилла.

А потом в последний раз посмотрела в глаза Малейн.

— И на этот раз Роб тебе больше не поможет.

У Роба кружилась голова, пока он наблюдал, как уводят его невесту. Он был уверен, что Малейн там и она жива. Что бы ни заставило ее молчать в саду, теперь это, кажется, не важно, ведь она трижды подавала ему сигналы. А когда она его поцеловала…

Они делили поцелуи только одну ночь в жизни, но Роб никогда об этом не забыл.

Правильно ли он сделал, что отпустил ее в покои Сибиллы? Роб подождал немного, прежде чем последовать за принцессой. Нужно как-то убедиться, что Малейн в безопасности.

Но появление знакомого лица за углом остановило его.

— Анри! Слава Создателю, ты здесь.

Наследный принц Франкии молчал, изучая пространство вокруг себя.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил Роб.

Анри мрачно кивнул.

— Здесь определенно сила волков, трансформация… И что-то еще. Всё в сыром виде и плохо сколочено.

Он хмуро смотрел в том направлении, куда ушла Сибилла, а потом повернулся к Робу.

— По сути, твой дом пропах мешаниной темных сил, друг мой.

Роб в сотый раз пожелал, что не прочитал даже пары книг по магии.

— И что нам делать?

— У тебя есть меч? — спросил Анри.

Роб кивнул, хотя и не без мимолетного стыда. После потери кисти ему пришлось сменить обычный меч на короткий, чтобы было удобнее драться одной рукой. Он достал оружие и продемонстрировал его другу. Анри кивнул и продолжил оглядываться по сторонам.

— Надо взять с собой пару стражников, — сказал он. — На случай, если люди ведьмы тоже будут сопротивляться.

Роб взмахнул рукой, призывая к себе трех воинов, стоявших у лестницы, ведущей в банкетный зал. В принце поднималась решимость, но к ней был примешан ещё и страх. Вдруг они уже опоздали? Что ведьма собирается сделать с Малейн?

Два принца и три стражника отправились к Сибилле. Их небольшую группу возглавил Анри, хотя Роб ни слова ему не сказал про то, где находятся покои его невесты. У Роба промелькнула мысль, что было бы неплохо найти такого же человека, как его друг, и пригласить его в совет.

— Ваши Высочества! — прервал его размышления возглас сзади.

Они обернулись и увидели Гензеля, который бежал по коридору. Арбалет в его руках еще меньше сочетался с белой праздничной рясой, чем веснушки — с его образом священника.

— Первозданный огонь на церемонии пылал всеми цветами радуги, — сказал он, поравнявшись с принцами. — Могу я к вам присоединиться?

Роб открыл рот, чтобы возразить — это ведь может быть слишком опасно. Но Анри заговорил первым.

— Конечно, ваши таланты могут нам помочь.

Вот как? Они что, знакомы? Стоит побольше узнать про святого отца, который, кажется, полон сюрпризов. Но сейчас Роб просто пожал плечами, и они продолжили путь к комнатам Сибиллы.

У покоев было пусто — двое стражников, которые обычно охраняли вход, куда-то пропали. Принцы встали по обе стороны двери, и Анри кивнул, когда Роб постучал.

— Любимая, — нараспев сказал он. — Выходи, нам нужно поговорить.

— Говори так! — отозвалась Сибилла, не открывая дверь.

Роб вопросительно посмотрел на Анри, и тот снова кивнул.

— А что ты мне сказала, когда мы подошли к церковным воротам? Что-то вроде «держись сзади» или «ухватись покрепче»?

Послышался смех.

— Тебе послышалось, любовь моя. Я просто говорила о погоде.

Роб застыл. На этих словах нем что-то сломалось.

— Ну всё, — сказал он и с гневным криком вышиб дверь ногой.

Стражник Сибиллы, охранявший дверь изнутри, получил по носу, но отряхнулся и встал между Робом и ведьмой. Здоровяк уже был готов наброситься на принца, но арбалетный болт, прилетевший ему в лоб, его остановил.

Роб решил поблагодарить Гензеля позже и бросился к Сибилле.

Она сидела среди груды небольших металлических табличек, разбросанных перед ней на полу. Одну она бросила в таз с водой, пробормотав что-то невнятное. Ее глаза были закрыты.

Робу в нос ударил тошнотворный запах, исходивший от нее. Даже открытое окно не помогало от него избавиться. Резкий рвотный позыв заставил принца остановиться и получше разглядеть свою невесту.

— Разобрался, да?

Сибилла открыла глаза и впилась в него взглядом. Или это не она? Роб не мог понять. От юной, цветущей девушки, за которой он ухаживал, не осталось и следа. На него смотрела древняя старуха с обвисшими щеками и глубокими, неестественными морщинам, покрывавшими лицо. Глаз было почти не разобрать среди фиолетовых кругов и пигментных пятен.

— Полагаю, ты ищешь Малейн, — сказала она, изобразив жуткое подобие улыбки. — Но ты женился на мне, мой милый. А значит, именно у меня есть права на твой дом и твое королевство. Поцелуешь супругу?

Роб в ужасе отшатнулся, а она расхохоталась.

Анри шагнул вперед и схватил ее за шкирку, приподняв над полом.

— Где девушка, ведьма? — прорычал он.

Она даже не брыкалась, продолжая противно хихикать.

— Дорогая Малейн прямо сейчас встречает судьбу, которую должна была встретить много лет назад.