Семь лет одиночества. Принцесса Малейн

Когда стемнело, король с королевой пригласили Малейн, леди Редмэйн и принца Анри на ужин, чтобы понять, что произошло во дворце и разработать план дальнейших действий.

Служанки расчесывали вымытые волосы Малейн, когда раздался стук в дверь. Принцесса почувствовала знакомый трепет.

— Да?

На пороге стоял Роб. Когда он улыбнулся, Малейн показалось, что прямо в комнате засияло солнце. Она отпустила служанок и подошла к нему, робко приняв его протянутую руку. Несколько долгих мгновений они молчали, но в итоге Малейн больше не смогла себе сдерживать. Она подпрыгнула и так крепко обвила руками его шею, будто он вот-вот мог раствориться в воздухе.

— Прогуляемся? — предложил Роб.

Они вышли в один из павильонов, окруженных фруктовыми деревьями. Малейн взяла ладонь Роба в свою руку, внимательно изучая на линии на ней. Принцесса хмурилась, не зная, как произнести слова, которые готовы были вырваться из ее груди.

— О чем задумалась? — мягко спросил Роб.

Она нервно улыбнулась. Слезы оказались ближе, чем она рассчитывала.

— Я… — вздохнула она. — Мне просто нужно знать. Почему ты не пришел за мной?

Она наконец смогла поднять на него глаза.

— В башне, я имею в виду. Я так ждала тебя, — ее голос дрожал. — А потом мне пришлось тебя ненавидеть, чтобы…

— Малейн, — его глаза расширились. — Тебе не рассказали, как началась война?

Она покачала головой.

— Когда тебя заперли, я вернулся домой и собрал лучших солдат. Отец твердил, что тебя можно вытащить дипломатией, но я не стал его слушать. Повел людей в твой дворец, но герцог перехватил нас раньше, чем мы успели подойти к башне.

Роб заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос.

— Война началась, потому что я пришел за тобой, — прошептал он.

И одарил Малейн печальной улыбкой.

— Очень глупо пришел, заметь. Я должен был найти другой способ. Можешь меня ненавидеть за то, что не смог, но не думай даже на секунду, что я хотел тебя там бросить.

Он поцеловал ее в лоб.

Малейн молчала, пока до нее доходил смысл его слов. Он не бросил ее. Он начал войну из-за нее. И невероятное количество людей из-за этого погибли. Она почувствовала, как слезы подступают снова и капают по б'oльшему количеству причин, чем она способна была выразить.

Их любовь должна была принести мир, но вместо этого разорвала их страны на части.

— Тише, ты чего, — прошептал Роб, поднимая к себе ее лицо. — Не вздумай винить себя. Это я принял решение.

Он стер слезу с ее щеки большим пальцем и грустно улыбнулся.

— Если тебе полегчает, мы потом узнали, что твой дядя и так планировал на нас напасть. Я просто по глупости дал ему повод начать пораньше.

Он взял ее руку и поднес к своим губы.

— Это было похоже на пытку, — сказал он, целуя ее пальцы. — Знать, что ты меня там ждешь и… просто не суметь добраться. А когда всё почти получилось, увидеть руины.

Роб прижал ее ладонь к своей щеке.

— На том рынке я решил, что разум играет со мной злые шутки. Я был уверен, что ты мертва, а ты стояла там…

Он сделал паузу. Нахмурился и судорожно вздохнул, а когда заговорил снова, его голос дрожал.

— Я так хотел умереть сам.

Малейн кончиками пальцев провела по его щеке, спускаясь к шее и ключицами. Его дыхание стало неровным. Он закрыл глаза и откинул голову назад, вздрагивая от каждого ее прикосновения.

— А это что? — тихо спросила Малейн, касаясь его левой руки.

Роб пожал плечами.

— Просто дурак, — он покачал головой. — Я был глупым щенком…

Малейн приложила палец к его губам и улыбнулась.

— Не говори так. Я любила того мальчишку.

Она поднялась на носочки и осторожно его поцеловала.

— И люблю этого мужчину.

Он прижал ее к себе здоровой рукой и потянулся за еще одним поцелуем.

— Знаешь, — прошептал он, пока их губы соприкасались. — Мы должны уже быть на ужине, но покои для новобрачных ждут нас гораздо дольше, чем мои родители.

Ее сердце подпрыгнуло от радости, а щеки вспыхнули, и вовсе не от смущения. Но в следующий миг она разочарованно вздохнула и отстранилась от Роба.

— Хоть в церкви стояла и я, но женился ты на Сибилле…

— Разве? — Роб изогнул темную бровь. — Даже если и так, я уже овдовел, — фыркнул он. — Но вообще-то….

Роб аккуратно провел пальцами по шее Малейн и нашел золотую цепочку, с которой свисал кулон. Он вытянул жемчужину под лунный свет.

— Видишь, что тут написано?

— Нет… Ой, подожди!

Малейн прищурилась и разглядела имена. Их с Робом имена. Ее захлестнула волна восторга.

— Но ты дал мне это только утром, еще до всего! Как ты узнал?

Роб просиял.

— Лицо Сибиллы было убедительным, даже очень, но я верил, что ты где-то там. И я не собирался жениться не на той девушке, — его улыбка стала озорной, а глаза заблестели. — Не знаю, что ты помнишь, но я попросил Гензеля опустить имя Сибиллы из клятв. Только титулы и всё такое.

Малейн издала радостный писк и втянула Роба в поцелуй — гораздо более страстный, чем они разделили в церкви.

— Ты такая красивая, — пробормотал он.

Она поцеловала его крепче. Он запустил правую руку в ее волосы. Но прежде, чем они смогли еще больше насладиться моментом, сзади них кто-то громко прочистил горло, и они вздрогнули.

Королева смотрела на них, скрестив руки на груди и приподняв одну бровь. Малейн захотелось провалиться сквозь землю от стыда, и она попыталась отпрянуть от Роба, но он ее не отпустил.

— Мама, прости, — улыбнулся он без капли смущения. — Малейн хотела у меня кое-что спросить.

— О, у нас у всех есть вопросы, — королева поджала губы, но ее глаза мерцали. — Мне казалось, смысл ужина как раз в этом.

Роб рассмеялся, и Малейн тоже.

Пока они спускались по ступенькам павильона, чтобы выйти на главную дорожку сада, королева обняла Малейн за плечи.

— С моей стороны это довольно эгоистично, — прошептала она ей на ухо, — но с тех пор как я тебя увидела, мне всегда хотелось называть тебя дочерью. Я потеряла свою однажды…

Малейн на миг застыла, а затем бросилась ей в объятия. И королева ответила на этот порыв. Это была не формальная вежливость двух монархов, а крепкие и теплые объятия матери и ребенка. Принцесса почувствовала, как рана, дыра в душе, о которой она почти забыла в ужасе последних недель, опять заныла, а потом начала затягиваться.