Семь миров: Оракул

— Не имею права спорить с вами, но смотреть за вышкой еще ваш прадед поручил моему. Играть с энергий звезд опасно. Знает ли король о вашем намерении?

— То, о чем я вас прошу, имеет статус государственной важности. Вы были правы, когда заметили, что не вправе спорить со мной! Кристалл мне нужен немедленно, иначе я бы не стал приходить сюда лично, — уверенный в свой правоте, произнес Хет.

Смотритель виновато опустил глаза и отправился за кристаллом. Спустя несколько минут район нижних лагун погрузился в кромешную темноту, дома на тростниках замерли и постепенно стали погибать, туман усилился. Хет взволнованно посмотрел по сторонам. Было слишком тихо и темно. Смотритель медленно шел к нему, вытягивая на руках мерцающий в черноте ночи кристалл.

— Благодарю! — произнес Хет, принимая ледяной тяжелый камень на руки, желая как можно скорее доставить его Тии и возобновить работу квартала.

Схватив добычу, он быстрым шагом отправился к осьминогу. Хет чувствовал, что нужно спешить. В своем воображении он представил перепуганных людей. Принц был уверен, что революционеры знают способ, разбудить кристалл и использовать его во служение мурийцам вновь, не завися теперь от алчной власти. Принц был горд собой, полагая, что совершает благое дело ради своего несчастного народа, правду о котором узнал совсем недавно. Прижимая кристалл к себе, он представлял, как отдаст его ей, как получит взамен благодарный и нежный взор.

Приземление было мягким. Хет улыбался. Их корабль сразу окружили. Он медленно стал выходить и как только очутился на площадке, увидел, как гибриды со всех сторон направляют в его сторону копья из дикобразовых игл. Он искал глазами Тию, но её нигде не было.

Один из гибридов грубо выхватил кристалл из его рук и толкнул вперед. Хет еле удержался, чтобы не упасть.

— Летишь с нами! — приказал он.

Принц онемел.

— Тия! Где Тия? — растерянно спросил он.

Послышался смех.

— Вы, кажется, хотели путешествовать, ваше высочество? Ну так мы это вам устроим. А Тия желает тебе счастливого пути!

Хета связали по рукам и затолкали в корабль.

Беспомощный и жалкий, он провел в кромешной темноте и одиночестве несколько суток, проклиная свою наивность, доверчивость и слепое чувство первой любви. Испытывая безумный стыд за то, что помог бандитам похитить кристалл.

Его доставили к капитану гинейского корабля и бросили в камеру. За принца можно было получить хороший выкуп. Хет запасся терпением и стал ждать расплаты.

Глава 3. Допрос Марсия

В воцарившейся тишине слышались редкие слабые удары скатывающихся с потолка капель. Хет закончил свой рассказ, и ни Марсий, ни Енк не знали, как это можно было прокомментировать.

— Как ты смог сбежать от них? — спросил Енк.

— Я просидел в плену пять дней, а после пришла она.

Хет замолчал.

— Та девушка? — удивился Марсий.

— Да! — кивнул принц. — Она выпустила меня и помогла найти путь на стоянку.

— И ты выбрал ионский звездолет, чтобы удрать? — удивился Енк.

— Я выбрал тот, что стоял первым, — подтвердил принц.

— Счастливчик, — произнес Марсий.

Хет улыбнулся.

Время текло очень медленно. Гинейцы не приходили к ним. Марсий не находил себе места. Он облокачивался на стену, совершал пешие витки по клетке, садился, вставал, он не мог думать ни о чем, кроме Атлы. Тревожный вопрос: «Что они могли сделать с ней?» занозой засел в его сознание. С невероятным усилием он отгонял от себя жуткие мысли, но отвратительные фантазии непрестанно лезли в голову. Тулонец винил себя в том, что не смог её защитить. Изнывал от безысходности и неспособности помочь. Кровожадные земные тигры скребли по его сердцу когтями, разрывая в клочья. Бесценное время утекало во мрак унылого плесневелого коридора, а он ничего не мог сделать. Семь миров стояли на краю гибели, а добраться до городов и поведать о спасительном мире, казалось, стало уже невозможным.

По темному коридору в их сторону двигалось черное облако, скомпонованное из пяти человеческих фигур. Облик выдавал в них хозяев судна. Это были контрабандисты. Марсий встречал их раньше, но при других обстоятельствах и в другой обстановке. Он знал их повадки и нрав. Десятки контрабандистских душ были у него на счету. Он убивал по заданию штаба, бездушно и холодно, но теперь, если бы выдался случай снести одному из крысятников голову, он вложил бы в это всю ярость и ненависть, которой уже успел напитаться, пребывая на Майле.

Вызывающий внешний вид подчеркивал их агрессивность и беспринципность. Выставленные вертикально относительно черепа волосы заострялись к концам колючими иглами. Кожа пестрела грубыми росписями и рубцами. Нередко они имитировали на себе фактуру из шерсти, чешуи и полос. Многочисленные проколы на лице и шее, блики металлических колец, вставленных в них, и жуткие шрамы по всему телу создавали их деспотический облик, направленный на внушение страха и отвращения. Все пятеро были до зубов вооружены.

— Не стой как истукан, надо воспользоваться ситуацией, — крикнул тулонец в сторону Ёнка, и, схватив за шею Хета, подтащил принца к себе.

— Что ты делаешь? — растерялся принц.

— Подыгрывай, — шепнул ему на ухо Марсий и грубо схватил за подбородок.

Ёнк заломил Хету руки и встал вплотную к тулонцу, разгадав его план.

Контрабандисты были уже у самого стекла, но, увидев их действия, замедлили ход.

Прозрачная стена куба стала медленно опускаться, добавляя ситуации напряжения. Теперь между ними и варварами не было преград.

— Еще шаг, и я сверну ему голову! — крикнул Марсий, сдавив руками шею принца. — И вы уже никогда не получите выкуп!

Хет стал демонстративно задыхаться и паниковать, настолько демонстративно, что Ёнк, не выдержав, уже всерьез ударил его промеж ребер. Принц завопил.

— Спокойно! — выставив руку вперед, крикнул самый высокий из толпы.

Судя по всему, этот контрабандист единственный из всех говорил по-тулонски.

— Отпусти его! — приказал он.

— С чего вдруг? — грубо спросил Марсий.

— Негоже калечить друзей, — улыбнулся он.

— Этот ублюдок мне не друг, — толкнув Хета в спину, равнодушно и холодно крикнул Марсий. — Мне ничего не стоит убить его. И вы не получите за королевскую голову выкупа.

Контрабандист засмеялся.

— Оставь этот цирк для другого случая! Ваша женщина нам все рассказала.

Марсий на мгновение замер и быстро моргнул, осознав, что Атла не стала бы ничего говорить и, если бы была в сознании, непременно бы вступила с ним в мысленный диалог.