Семь портретов

– Да, конечно.

– Что ты сказал в ту ночь Филиппу?

– Я не помню.

Было ясно, что он помнит все до последнего звука, но ожидает, что она сама скажет правильные слова.

– Ты сказал, что я не одинока, и в этот дом нельзя забраться безнаказанно. Я не совсем поняла, что ты имел в виду, поскольку в действительности я живу одна, но сейчас я все вижу довольно отчетливо. Ты был прав, Артур, я не одинока, потому что ты всегда рядом. Не знаю, как так получилось, но ты всегда рядом со мной, и ты знаешь почти все обо мне.

– Не все. Я хотел бы знать намного больше.

– Все еще впереди. Знаешь, к чему я это говорю? Я всегда поддержу тебя, так же, как и ты всегда будешь готов помочь мне. Ты не останешься на улице, даю слово.

Его ресницы дрогнули, но он ничего не сказал.

– Я не могу заставить тебя принять решение, но прошу тебя – поверь мне.

– Я должен подумать, – прошептал он. – Я верю вам, но мне нужно еще поразмышлять.

– Не торопись, – сказала она. – Не нужно спешить, у тебя еще очень много времени, и я ни на чем не настаиваю.

Он огляделся, пытаясь отвлечься и сберечь свои слезы для более подходящего случая.

– Здесь красиво, – все еще шепотом сказал он. – Самое подходящее место для того чтобы пить чай. Лучше просто найти невозможно.

– Я впервые это делаю, и рада, что могу разделить этот момент с тобой, – просто сказала она.

Глава 24 Артур. Решение

Что имела в виду Рита, обещая, что он не останется на улице? Говорила ли она о том, что позволит ему жить в своем доме, если у него не будет денег на оплату собственного жилья? Впервые Артур жалел, что так безрассудно потратил деньги на мотоцикл – теперь они могли бы пригодиться для того чтобы заплатить за комнату на полгода вперед и не беспокоиться хотя бы об этом.

Он хотел заниматься фотографией, сменить профессию и попробовать жить иначе, но страх перед неудачей останавливал его. Артур слишком долго прожил в нищете, страдая от голода и унижений, и теперь ему не хотелось лишаться единственного заработка и стабильности. Работа в кондитерской приносила настоящие деньги и уверенность в том, что завтра все будет так же хорошо, как и сегодня. С другой стороны, он не мог сказать, что любил эту профессию – он просто выполнял свои обязанности, но не стремился к большему. Он не смог найти друзей в кондитерской, не видел ничего приятного в ежедневной суете большой пекарни и даже не знал, сможет ли работать там всю жизнь. Никто из окружавших его людей не загадывал наперед, но при этом их судьбы отличались поразительным постоянством. Они не искали большего, стараясь держаться за старое, но проверенное добро, которое отпустила им жизнь. Они рождались, ходили в школу (или не ходили вовсе), получали места на фабрике, в магазинах, лавочках и кафе, а после женились или выходили замуж. На этом все перемены заканчивались – оставалось лишь рождение детей. Женщины рожали столько, сколько могли, а мужчины работали до поздней ночи. Они становились почти одинаковыми, но при этом каждый из них по праву гордился собой. Эти люди вели жизнь, в которой им нравилось почти все.

Рита, очевидно, хотела, чтобы он использовал свой шанс и доверился Готлибу. Ей было просто судить – там, откуда она пришла, не принято сидеть в углу, ожидая, когда наступит твое время. Богатые люди совершают подчас непонятные поступки, идут на авантюры, и им все сходит с рук. Взять хотя бы ее бывшего супруга, Антона. Чем он зарабатывает на жизнь? При таком достатке он наверняка может позволить себе подобную роскошь – отлучиться от бизнеса на пару месяцев и попробовать себя в новой профессии. Если ничего не получится, он просто снова начнет вести дела. Артур не мог так поступить – ему было необходимо знать, что он не совершит промах, и ему не придется за это расплачиваться.

Размышления и сомнения жгли его голову еще три дня, прежде чем он решился рассказать об этом Юдифи. Дождавшись, когда все уйдут на перерыв, он вернулся на кухню, зная, что найдет ее за столом – обычно она отдыхала, читая книгу или просто глядя в окно, выходившее на задний двор.

– Ты вернулся? Что-то забыл? – поднимая глаза от книги, спросила она.

– Я хотел посоветоваться.

– Со мной? – Казалось, она была удивлена. – Что ж, я польщена.

Он сел напротив нее и положил руки на стол.

– Один фотограф предлагает мне учиться у него.

– Хорошо.

– Если соглашусь, то мне придется проводить рядом с ним все дни – с утра до вечера.

– Ты уходишь? – она подняла брови.

– Я еще не знаю.

– А что говорит Рита?

– Сказала, что поддержит меня.

– Так значит, ты сомневаешься, раз тебе нужна поддержка.

– Конечно, сомневаюсь. Это очень рискованное дело, поскольку я не знаю, сумею ли стать фотографом, а после двух месяцев никто меня не примет обратно в пекарню.

– Разумеется, на твое место найдут кого-то другого, и увольнять его уже не станут.

– Ну, вот, ты и сама все понимаешь.

– Но Артур, послушай, что я тебе скажу: ты должен уйти отсюда. Тебе все равно рано или поздно придется это сделать или ты всю жизнь будешь несчастлив.

– Многие люди живут так же, как и я сейчас, и они счастливы.

– Тогда найди себе молодую жену, накопи денег на дом и наплоди кучу детей, раз ты хочешь жить так же, как и они. Но разве ты будешь доволен такой жизнью? Они-то счастливы этим, разве ты не понимаешь? Поэтому они так и живут – потому что им нравится такая жизнь. А тебе она будет нравиться?

Нет, такая жизнь не могла сделать его счастливым, и Артур знал это совершенно точно.

– Но бедность и голод нравятся мне еще меньше, – сказал он.

– Разве она не пообещала, что поддержит тебя?

– Рита – слабая женщина, ей и самой нужна помощь. Она работает, расписывая открытки, и зарабатывает не так много. К тому же, она разведена.

– Я знаю. А теперь подумай вот о чем, родной. Рита, как ты и сказал, слабая женщина. Но она ушла от мужа, забрала с собой сына и стала работать. Думаешь, женщине легко сделать это? Думаешь, она не боялась, когда поступала так со своей жизнью? Она тоже легко могла остаться на улице или обнищать, а ведь она привыкла жить в роскоши, и ей бедность незнакома. И все равно она сделала это, взяла на себя ответственность и избавилась от того, что мешало ей жить. Я думаю, Рита знает, о чем говорит, и тебе стоит ей довериться.

Юдифь не была поклонницей длинных споров, и это чувствовалось во всем. Там, где Рита шла деликатно, но твердо, Юдифь предпочитала выставлять стенобитные орудия упрямых фактов. Сомнения разбивались прямыми ударами, и у Артура не осталось другого выхода – пришлось согласиться.

Несмотря на это, он все же думал о том, что Рита просто не знала, как тяжело жить в крайней бедности. Вероятно, вещи, с которыми мы не знакомы, не вызывают у нас сильного страха.

– Она поддержит меня? – спросил он, с надеждой глядя Юдифи в глаза.

– Она сделает для тебя все, что будет нужно, только ничего от нее не требуй. Боже, да посмотри хотя бы на это – ты выбрал особенную женщину, вместо того чтобы обратить внимание на какую-нибудь девушку из кондитерской. Чем тебе не нравилась Роза? Почему ты не выбрал себе невесту нашего круга?

– Роза? Пфф…

Идея о том, что он мог бы завести дружбу с Розой, была просто смешной и нелепой, и Артур не видел в этом ничего хорошего.

– Правильно, она не по тебе. Ты хотел встретить кого-то необычного, и твой выбор пал на Риту – на ту, что старше тебя. У нее такая странная жизнь, такой сложный характер, такая изящная внешность, и ты не отходишь от нее уже около года.