Семь портретов

Несмотря на то, что она отдалась ему без раздумий и сожалений, не набивая себе цену и не изображая добропорядочную христианку, Артур не мог назвать ее доступной. Каждый раз, дотрагиваясь до ее тела, он внутренне боялся, что причинит ей боль. Иногда в нем пробуждался страх, и он опасался, что в один прекрасный день она изменит свое решение и оттолкнет его. Так или иначе, он все же оставался не слишком богатым молодым человеком с весьма туманными перспективами, а Рита была красивой и состоятельной женщиной с хорошей работой и собственным домом.

Поэтому Артур продолжал работать и копить деньги, досадуя на то, что этот процесс нельзя ускорить. Оставаясь в одиночестве по ночам, он сосредоточивался на работе, рассматривал неудачные фотографии и экспериментировал с камерой. Ему удалось купить небольшую лампу с тремя патронами, и в мучительные часы, когда сон бежал от него, Артур выносил ее в гостиную и ставил рядом с высоким стулом, на котором всегда сидела огромная кукла из ближайшего магазина. Он пользовался своей камерой, изводя старые залежавшиеся пластины. Приходилось вкручивать разное количество ламп, пользуясь то одной, то двумя, а иногда и всеми тремя гнездами. Артур переносил осветитель с места на место, менял углы обзора и наблюдал за тем, как ложатся тени.

Заниматься таким образом было сложно, поскольку у куклы не было рельефного лица, эмоций и живой плоти, но лучшего выхода найти не удалось. Зато он открыл несколько верных вариантов расположения света, усиливая оттенки и придавая своим снимкам объем, драматичность и контрастность.

Ему хотелось стать кем-то значимым, достичь успехов и сделать так, чтобы Рита гордилась им еще больше. Приходя к нему на выходные, она всегда с интересом рассматривала фотографии куклы, комментировала изменения и хвалила его. Иногда у Артура возникал соблазн скрыть свои достижения на некоторое время, дождаться, когда результаты станут намного лучше, и уж потом показать ей все залпом – хотелось удивить ее.

Однажды лежа в своей теперь уже большой и теплой кровати рядом с ней, он признался в этом, и Рита повернулась к нему, глядя на него с нежностью и пониманием.

– Не нужно ничего прятать, – сказала она немного глухим голосом, одновременно касаясь ладонью его щеки. – Ты никогда не будешь доволен тем, что у тебя получается. Так уж устроены художники, Артур – чего бы они ни добились, всегда что-то находится впереди, заглушая уже достигнутые успехи. Как только они доходят до новой цели, за ней открывается следующая, и они не успевают насладиться своим триумфом, потому что больше не считают его подвигом.

– Значит, я обречён жить в постоянной гонке за совершенством?

– Я буду гнаться за ним вместе с тобой, – улыбнулась она, переворачиваясь на спину. – Поверь, когда кто-то делит с тобой путь, то любое путешествие становится намного приятнее и осмысленнее. К тому же, ты потратишь свою жизнь не напрасно, поскольку у тебя всегда будет цель.

– Ты делила свой путь с Антоном? – перекатываясь на живот и поднимаясь на локтях, спросил он.

– Нет, – на удивление спокойно ответила она. – Скорее, наоборот – он делил свой путь со мной. Я вообще не знала ничего о том, что можно получать радость от присутствия любимого человека в своей жизни. Если уж начистоту, то я была тенью рядом с ним, и у меня не было собственного пути.

– А теперь? Разве ты не делаешь то же самое со мной?

«Артур, я сделаю то же самое для тебя – буду всегда с тобой, что бы ты ни делал, но я не буду любить тебя, понимаешь?» – эти слова всплыли в памяти сами собой, и он даже закрыл глаза, пытаясь отогнать неприятные воспоминания.

Рита помолчала, кусая губы и задумчиво глядя ему в глаза.

– С тобой все по-другому, – наконец, ответила она. – Я иду рядом, но это не только твоя дорога.

– Она наша общая, верно, – испытывая невероятное облегчение, сказал он.

Ему не хотелось покидать постель, и он вновь опустился на подушки, прижимая ее к себе свободной рукой.

– Добропорядочные женщины ведь не делят ложе с теми, за кого не собираются замуж? – шепотом спросил он, стараясь еще раз удостовериться в том, что она осознает всю силу связывавших их отношений.

– Конечно, они так не поступают, – согласилась она. – Только вот я больше не одна из них, поскольку позволяю себе слишком многое. Хотя, тебе не о чем переживать – я не собираюсь отказываться от тебя. Иногда я думаю о том, что будет, если я забеременею, но потом отметаю эти мысли подальше.

– Я очень осторожен, – нахмурился он. – Ты не должна об этом думать, я ведь прекрасно понимаю, как опасно сейчас твое положение.

– Знаю, и я очень благодарна тебе за это, – опуская руку ему на грудь, вздохнула она. – Но ничего нельзя исключать до конца, а потому иногда я начинаю беспокоиться и гадать, что же произойдет с нашей жизнью, если появится маленький.

– Мы поженимся раньше, чем предполагали.

– И где же ты будешь жить? Вместе с Робби в одном доме?

Даже сейчас, когда они были далеко от всех людей, она продолжала думать о своем сыне. Артур знал, что Робби не нравятся их отношения. Иногда Рита говорила о том, что теперь Робби сторонится ее и скрывается больше прежнего. Он и в другие дни был не слишком разговорчивым, а теперь совсем отдалился от своей матери. С Артуром он держался вежливо, но отстраненно.

– Мы нашли бы выход из этой ситуации, – пообещал он. – Так или иначе, даже если у нас не будет ребенка в ближайшем будущем, я все равно постараюсь избавиться от барьера, разделяющего меня и Робби.

– Мне кажется, что его лучше оставить в покое. Он сближается с Антоном, и я не вижу в этом ничего плохого, поскольку Робби мальчик и ему нужно внимание отца. Боюсь лишь одного: как бы Антон не стал давить на него. Скоро Робби должен будет выбрать профессию, и я уверенна, что он не собирается слушаться в этом кого бы то ни было.

– Значит, рано или поздно он вернется к тебе, потому что только ты можешь воздействовать, но не заставлять.

– Вот как? Теперь я знаю, за что ты меня любишь. – На ее губах была лукавая полуулыбка.

Артур сжал ее крепче, смеясь и качая головой.

– Нет, Рита, я просто люблю и сам не знаю, почему. И вообще, насчет моей любви нет никакой определенности. Я не знаю, когда она началась, что было тому причиной, и почему выбрал именно тебя. Уверен, что ты тоже не знаешь ничего подобного.

Она ничего не сказала, просто тихонько вздыхая и думая о чем-то своем. В такие минуты Артур испытывал горячее желание прочесть все ее мысли, но он знал, что Рита никогда этого ему не позволит. Как бы сильно она ни раскрывалась ему, всегда оставалось что-то спрятанное гораздо глубже, чем он мог заглянуть.

Глава 43 Рита. Исчезновение Робби

Октябрь тянулся длинными и унылыми днями, когда за окном вновь повисли свинцовые тучи, которые никак не могли пролить все накопленные в своих недрах слезы. Рита работала в доме, и теперь они с Анной особенно сблизились – почему-то в теплой гостиной под вечно зажженной электрической лампой беседовать было гораздо проще, чем в летней беседке и на чистом воздухе. Лишь сейчас она узнала о том, что у Анны есть молодой человек, за которого будущей весной она собиралась выйти замуж.