Семь портретов

– Это и для меня тоже, – вновь приближаясь к ней, шепотом возразил он. – Ты будешь моей женой. Представляя тебя всем своим знакомым, я буду называть тебя супругой. Думаешь, этого мало?

– Не так уж и мало, но при этом, кажется, что все равно недостаточно.

– На выходные ты будешь приходить в дом своего мужа, и все, что будет происходить в нашей спальне, уже не заставит тебя испытывать угрызения совести. Вместе с тобой перестану страдать и я. А еще я начну вмешиваться в твои дела, указывать тебе, что можно, а что нельзя, я буду надоедать тебе своими вопросами и… я смогу ответить Антону, когда он в следующий раз скажет, что ты не свяжешь свою жизнь с оборванцем.

Она подняла голову, чуть было, не столкнувшись с ним лбом.

– Что? Когда это было?

– Он приходил ко мне в студию, я делал его снимки.

В ее глазах отразилось сострадание и сожаление, но Артур отчего-то не почувствовал себя оскорбленным.

– Я представляю, как он вел себя с тобой.

– Жаль я не могу представить, как он вел себя с тобой, – целуя ее в нос, сказал он.

– Ничего особенного он не делал.

Она снова закрыла глаза и опустила голову на спинку дивана. Артур знал, что она бережет его чувства и не открывает всех деталей, но он был уверен, что однажды все же сумеет узнать правду о том вечере. Пока что он наблюдал за ней, пытаясь понять, к чему склоняются ее мысли.

Наконец, она снова подняла голову и выпрямилась.

– У нас не будет свадьбы, – сказала она, глядя прямо перед собой.

Да, о свадьбе с таких условиях говорить не приходилось, но до сего момента Артуру это казалось не слишком важным. Лишь после того, как она сказала эти слова вслух, он понял, что сам лишает ее возможности насладиться праздником бракосочетания.

– Ты не обязана соглашаться, если тебе этого не хочется, – уже начиная раскаиваться в собственных словах, сказал он.

Рита повернулась к нему, и он со страхом заглянул в ее глаза. Нет, его предложение не должно было быть таким странным и скомканным, он совсем не так представлял себе этот момент. Наверняка она в нем разочаровалась. Однако вопреки этому, он увидел, что ее взгляд сияет искренней радостью.

– Если это возможно, то почему бы и нет, – ответила она. – Это было бы прекрасно. Где мое кольцо?

Теперь она широко улыбалась. Весь мерзкий холод, расползшийся в его груди, мигом испарился, и ему стало даже жарко.

Для того чтобы достать коробочку из кармана, ему пришлось подняться. Рита с любопытством наблюдала за ним, пока он осторожно разглаживал короткий ворс ткани, стирая невидимую пыль и переминаясь при этом с ноги на ногу. Он не смотрел на нее, но знал, что она улыбается.

– Только не нужно вставать на колено, – сказала она, словно прочитав его мысли.

– Я вот сомневался, стоит ли…

– Не стоит, лучше просто сядь рядом.

Он вновь опустился на диван, на сей раз очень близко к ней, почти соприкасаясь с ее бедром.

– Это делается не так, но по-другому не получилось. Прости, я хотел, чтобы все было красиво.

Рита по-прежнему внимательно смотрела на него, и Артуру даже казалось, что в ее глазах прыгают искорки-смешинки.

Пальцы вдруг оказались влажными и холодными, а еще до ужаса непослушными. Артур едва сумел раскрыть коробочку, не выронив ее из рук.

– Не верится, что я все-таки решился на это, – пробормотал он.

– Какое красивое, – очень тихо сказала она, разглядывая кольцо.

– Тебе нравится? – поворачиваясь к ней и словно желая удостовериться в очевидном, спросил он. – Без камня, только с гравировкой.

Рита подняла на него взгляд.

– Оно просто безупречное, – улыбнулась она, и он с ужасом отметил, что на ее ресницах дрожат слезы.

– Я рад, что тебе нравится, – вынимая кольцо из формы, прошептал он. – Можно твою руку?

Больше всего он боялся, что кольцо не подойдет по размеру. Что если оно окажется слишком уж большим? У Риты были тонкие красивые пальцы, и в последнюю неделю он постоянно держал их в руках, пытаясь запомнить необходимые ощущения и впитать в себя все, что нужно. Без специальной мерки подбирать кольцо было страшно, но, как оказалось, чувства его не подвели.

Золотой ободок скользнул по белой коже и оказался на законном месте. Они обручились.

– Я стану твоим мужем, – обнимая ее за плечи и целуя в висок, сказал он, словно скрепляя ритуал. – Мы обязательно будем вместе.

– Сложно поверить, что еще совсем недавно мы и не думали об этом, – поворачиваясь к нему и принимая его поцелуи, также едва слышно сказала она. – А теперь мы должны сообщить Юдифи.

– Конечно, – легко касаясь губами ее губ, согласился он. – На следующей неделе в воскресенье обязательно пойдем к ней.

– Нет, наверное, нужно сделать это сегодня. В следующее воскресенье будет слишком поздно, боюсь, что такая отсрочка обидит ее.

Ему не хотелось отрываться от нее и выходить из квартиры, но в словах Риты, как обычно, был чистый здравый смысл.

– Да, ты права, – с трудом признал он. – Правда, ты должна пообещать мне, что после этого мы вернемся сюда.

Ее ресницы дрогнули и опустились, а на губах заиграла улыбка.

– Не успела я надеть кольцо, как уже что-то должна.

– Мне действительно стыдно, но я не могу иначе.

– Конечно, мы вернемся сюда. Может быть, я позвоню Робби и скажу ему, что сегодня он может остаться у Антона на ночь.

В таком коротком предложении уместилось сразу две новости. Первая – она могла бы провести вторую ночь в этом доме. В первый раз, когда они спали в его постели всю ночь напролет, между ними не было никаких отношений. Она была грустной и подавленной, и он не решался прикоснуться к ней, ограничиваясь объятиями и целомудренными поцелуями в лоб.

Второй новостью оказался телефон.

– Куда ты решила позвонить? – осторожно спросил он.

– Домой, – открыто улыбаясь, ответила она. – Вчера днем мы провели телефон в нашу хижину. Так будет проще связываться с заказчиками, которых становится все больше и больше. Кроме того, я взяла вторую помощницу – сходила в дом Марты и поговорила с ее младшей сестрой. Она отлично рисует, так что может брать на себя не только трафарет, но еще и работать кистью по основе.

Как много она успела сделать без него! В первые мгновения Артуру это даже показалось обидным, но немного позже он понял, что на самом деле это было прекрасно.