Семь портретов

Только теперь, когда он распускал крючки и петли, в его голову пришел этот вопрос:

– А кто помог бы тебе надеть его, если бы я не пришел так рано?

– Я бы сделала все сама, а потом просто попросила бы Робби застегнуть крючки.

– Хорошо, что я здесь. Теперь ему не придется это делать. И часто ты просила его о подобной помощи?

– Артур, Робби мой сын, ничего плохого в этом нет. К тому же, я его до сегодняшнего дня вообще ни о чем таком не просила.

– Я не имел в виду, что в этом есть нечто неприличное, просто хотел узнать, как часто ты испытываешь подобные неудобства.

Зашуршал бархат, из-под длинного подола показалась белая шелковая сорочка, а затем он помог ей стянуть платье через голову.

– А теперь добавь в чашу горячей воды, – поправляя нижнюю рубашку, сказала она. – Нам с тобой предстоит самое сложное.

Она расстелила на полу большое белое полотенце, передвинула таз ближе к самому краю и встала на колени, опустившись на приготовленное место.

– Я уберу волосы вперед, а ты должен помочь мне намочить их. Только медленно, хорошо?

Помогать ей мыть волосы было даже интересно, хотя Артур несколько раз успел плеснуть водой на себя, и теперь на его брюках расползались теплые мокрые пятна. Рита смеялась каждый раз, выглядывая из-за слоя мокрых волос и весело наблюдая за ним.

Смесь, больше похожая на жидковатый крем для заварных пирожных, действительно имела приятный запах. Он наблюдал за тем, как Рита осторожно втирает ее в волосы, следя, чтобы лишние капли на падали мимо таза.

– А могу это сделать я? – спросил он, проверяя, хорошо ли закатаны рукава.

– Как бы нам не прокапать на пол, – обеспокоенно сказала она.

– Напрасные заботы, любовь моя, благодаря мне здесь уже появились лужи, – предупредил ее он, прежде чем осторожно запустить пальцы в ее мокрые волосы.

Наверное, все дело было в этом самом жидком веществе, извлеченном из баночки – его руки скользили по ее волосам и коже, и Артур старался не слишком торопиться. Здесь и сейчас, в этом самом моменте было столько тепла и близости, что он уже позабыл о своих непристойных планах и желаниях. В том, что Рита доверилась ему, позволив проникнуть в этот странный и таинственный процесс, было нечто волнующее и в то же время будничное.

– Надеюсь, у нас еще осталась вода? – осторожно касаясь его запястья, спросила она.

Смывать смесь с волос было даже сложнее, чем просто поливать их водой. Рита терпеливо направляла его, говоря, когда и что нужно делать, но Артур все равно несколько раз пролил воду, теперь уже понимая, почему она постелила на пол полотенце.

Ему понадобилось второе полотенце для того чтобы обернуть ее голову и волосы. Лямки ее сорочки уже были мокрыми от его неосторожной работы, и он думал о том, что ей нужно сменить одежду на что-то сухое. Когда же она, наконец, подняла раскрасневшееся лицо, все терзания испарились без следа – Рита безмятежно улыбалась, и была весьма довольна.

– Со временем у тебя будет получаться лучше, – сказала она, тем самым давая ему разрешение на будущее.

Теперь Артур не сомневался в том, что сможет пользоваться своими привилегиями и после свадьбы – как оказалось, между супругами всегда намного больше внушительных тайн и маленьких секретов, чем может показаться.

Они вместе убрали все лужи при помощи того же большого полотенца, а потом он вынес все, включая кувшин и таз с мутной водой на задний двор. Когда он вернулся в комнату, Рита уже сидела перед зеркалом, успев переодеться в домашнее платье.

– Скоро проснется Робби, нужно принести ему воды, чтобы он умылся, – вздохнула она.

– Я могу принести, но отдать придется тебе, – сказал он.

Встречаться с Робби сейчас, с утра пораньше ему не хотелось, и он оставался в комнате все время, пока Рита возилась с сыном. При этом ее еще мокрые волосы были стянуты и спрятаны под косынкой, и он слышал, как Робби без конца задает ей вопросы.

Когда она успела помыть волосы? Неужели Артур уже здесь? А во сколько он должен был прийти? Нет, ничего такого, это даже лучше. Оказывается, Робби боялся, что он опоздает.

Артур удивился – неужели, мальчик тоже волнуется? Он не знал, как Робби воспринял новость о приближающейся свадьбе, но Рита уверяла его в том, что все прошло отлично, и сын не особо этому удивился. О том, знал ли о надвигающемся событии Антон, Артур старался не думать. Какая теперь разница? Одной из причин такого поспешного решения послужило именно это безосновательное и сильное желание Антона вернуть бывшую супругу. Эти намерения сильно испугали Артура, а страх толкал его на немедленные действия, и привел к тому, что происходило сейчас.

Он с трудом дождался, пока Робби отправится в школу – Рита сказала, что он посидит только на первых уроках, а к обеду вернется домой, чтобы побыть вместе с ними. Перед тем, как проводить его, Рита сказала, что одеться ей поможет Артур, так что теперь Робби мог быть абсолютно спокойным.

После девяти настало время сборов, и они опять обосновались в ее спальне, помогая друг другу одеться и приготовиться. Рита вновь усадила его перед зеркалом и сделала все то же самое, что и в тот вечер, когда он пришел к ней совсем поздно и впервые услышал ее мысли насчет будущей студии. Даже сейчас, зная, что его ожидает, Артур получал невероятное удовольствие от ласковых прикосновений и заботливых рук.

Когда его время подошло к концу, он просто сидел на кровати и смотрел, как Рита завивает волосы, укладывает их волнистыми прядями и собирает на затылке. Она красила губы, подводила брови и пудрила носик, не стесняясь его присутствия, что нравилось ему больше всего.

– Неужели ты бы надела платье, когда Робби был еще дома, а затем просидела бы в нем еще целый час? – вновь соединяя половинки ткани на ее спине, спросил он.

– Да.

– Мне кажется, это было бы мучительно.

– Или я могла бы дождаться тебя и попросить, чтобы ты застегнул все это безобразие, – пожала плечами она. – Я еще не думала об этом всерьез. Платье – это такие мелочи.

Потом она помогала ему облачиться в рубашку, разглаживала появившиеся складки, поправляла манишку и застегивала пуговицы жилета. Она была достаточно высокой, и Артур радовался этому – можно было наблюдать за ее сосредоточенным взглядом, за серьезно поджатыми губами и слегка нахмуренными бровями, пока она справлялась с его одеждой.