Семена магии - 2

На этот раз решили отправиться в Египет, и лучше это сделать по кратчайшему пути – вдоль восточного берега Средиземного моря. По этому маршруту плавают многие купеческие флотилии, и пираты уж точно должны промышлять в таком популярном месте. Конечно же, корабли имперского военного флота периодически устраивают рейды, но морских разбойников это не останавливает, – они выдают себя за торговцев и для виду всегда имеют в трюме какой-то товар. Ну а поскольку островов здесь нет, то очертания военных судов видны на очень далёком расстоянии и всегда можно заранее сбежать. Была у Евпла и другая причина посетить Египет – посмотреть на древние храмы, необычные статуи и пирамиды, о которых рассказывалось в школьном учебнике. Теперь он может себе это позволить.

На военный патруль они наткнулись в первый же день. Смотровая команда некоторое время ходила по палубам и, увидев скорпионы, пришла в возбуждение. Хорошо, что у судовладельца была бумага из антиохийского порта, где была засвидетельствована установка данного вооружения и удостоверялась личность Евпла. Ну и, конечно же, определённое впечатление произвела запись в свидетельстве на “Кайрос”, в которой говорилось о захвате у пиратов данного корабля.

Да, движение вдоль берега было довольно активным – сегодня они уже успели увидеть три транспортных флотилии. Евпл даже немного огорчился, что при таком плотном движении пираты не станут открыто проявлять агрессию. Капитан Лименарий предложил изменить курс и идти в сторону Кипра, предположив, что чем дальше от берега, тем выше вероятность разбойничьего нападения.

Через три часа на горизонте показались силуэты двух быстроходных кораблей, идущих по ветру в их сторону. Лименарий оживился и дал команду приготовиться к бою, принятую и на “Евтихии”. Все надели нагрудники и нацепили амулеты, скорпионы были подняты, заряжены и накрыты до времени. Встречные корабли продолжали приближаться, а потом чуть изменили курс и прошли мимо в сторону берега.

Так и не найдя пиратов, флотилия остановилась, когда берег Кипра показался на горизонте. Было решено бросить якоря и переночевать на месте, а потом продолжить плавание. Вахты были усилены и Евпл с некоторым разочарованием улегся спать в своей каюте с намерением проснуться ближе ко второй половине ночи.

Луна на небе была полной и свет от неё красиво отражался в море. Согласно морскому предписанию, все корабли в ночное время должны были иметь по два фонаря – на носу и корме – для предотвращения столкновений. Но эта мера предосторожности могла не только уберечь от беды, но и спровоцировать её, показывая пиратам желанные цели. Именно об этом подумал Евпл, когда разглядел вдали две приближающиеся тени. Сразу же были извещены капитаны и без лишнего шума разбужены все моряки. Молодой судовладелец напряжённо всматривался в темноту и уже был готов поручиться, что видит тех, кто встретился им несколько часов назад. Ну что же, теперь всё стало ясно – днём мирная разведка, а захват производится ночью, когда военные патрули не бороздят воды, а стоят в портах.

Кстати, теперь можно поэкспериментировать с новой силой, что была получена пару месяцев назад, но до сих пор ещё не опробована. Да, рискованно, но начинать в любом случае надо. Вражеские корабли приближались и было видно, что паруса начинают приспускаться, уменьшая скорость для удобного абордажа. Евпл попытался вызвать новую силу. Безрезультатно. Ещё раз, и снова ничего не получилось. Ну что же, первые разы ему почти всегда не удавались. Не страшно, все моряки долго готовились к этой схватке и, наверняка, всё сделают как надо. Конечно же, не без его, Евпла, помощи.

Почти одновременно взлетели кошки и впились в борты парусников. Пираты уже приготовились к абордажу, но, как и несколько месяце назад, их планам не суждено было сбыться – заработали скорпионы и ледяные сосульки-дротики Евпла. Некоторым, всё-таки, удалось прорваться на палубу “Кайроса”, но их встречали шеренги ощетинившимися копьями, а лучники делали из оставшихся врагов подобие ежей. Через четверть часа были начаты ответные захваты кораблей, которым враги ничего существенного противопоставить не смогли. Ещё через четверть часа пираты закончились и началась рутина – обыски трюмов и связывание раненых разбойников. Один из пиратских капитанов оказался жив и Евплу пришлось до самого утра беседовать с ним, применяя как внушение, так и банальное физическое воздействие.

К утру всё было закончено – мёртвые тела были выкинуты за борт, пока ещё живые – закованы в цепи, а тайны главного пирата старательно записаны на бумаге. Не смотря на общее ликование, особой радости Евпл не испытал – трюмы у пиратов были почти пусты. Пара часов ушло на осмотр самих кораблей и те оказались вполне неплохими – относительно не старыми и почти такими же быстрыми, как и “Кайрос”. Есть повод задуматься о включении лучшего из них во флотилию.

Надо плыть обратно к Антиохии, поскольку оставлять где-нибудь корабли и затем за ними возвращаться – лишь трата времени и денежных средств. По прибытию было решено оставить один самый быстроходный, а второй пусть продаёт управляющий. После необходимых указаний все вернулись и снова направились в сторону Египта, не забывая поглядывать по сторонам.

Первая стоянка была в Тире, откуда восточные товары поставлялись в Египет и в Африканские провинции. Когда-то этот полис был одним из величайших центров образованности, и в нём проживали историки и философы, но сейчас он существует в основном благодаря торговли, как, впрочем, и Верия с Антиохией. Древние достопримечательности в Тире были разрушены чередой нескольких древних землетрясений тысячу лет назад, и интерес в это время представлял лишь местный рынок, по которому Евпл прошёлся без особого воодушевления, поскольку в своих мыслях он уже был в Египте. Впрочем, всё-равно не обошлось без покупок – один раб-столяр был приобретён аж за триста золотых. Торговец был непреклонен и никакими способами снизить эту цену не получилось…

Дельта Нила поразила невиданным ранее скоплением судов – небольшие лодочки и величественные четырёхмачтовые корбиты-зерновозы, отправляющиеся в сторону Африканских провинций, чтобы потом повернуть к Роме. Древний город всегда кормил свой плебс, обеспечивая патрициям относительно безопасную жизнь. “Хлеба и зрелищ!” – единственные многовековые потребности бедных слоёв столичного населения, удовлетворять которые стремился каждый император вне зависимости от финансового состояния государства. Поэтому, значение Египта, собирающего урожай пшеницы два-три раза в год, для Империи было всегда высоким.

Пришлось потратить несколько дней, дабы найти лоцмана для безопасного прохода по Дельте – желающих подняться вверх по реке было очень много. И вот маленькая флотилия плывёт по извивающемуся рукаву, и все на кораблях только и глазеют на удивительные виды, существующие только здесь. Евплу было странно, что такая известная река разделяется на невзрачные рукава. Вот тот, по которому они сейчас плыли, чуть шире корабля и довольно мелковат – было несколько раз слышно, как киль касается дна… Или что там внизу?

Лоцман, услышав вопрос, помедлил и ответил, что это просто крокодил проплыл под днищем, ничего особенного. Ну крокодил, так крокодил. Евпл лишь пожал плечами и хотел было спросить о том, почему берега вдруг начали сужаться, как корабль налетел на что-то и встал. “Евтихий”, следующий за “Кайросом” на небольшом расстоянии, успел повернуть и упёрся в берег, где сплошной стеной рос папирус. Как такое может быть на Ниле? Евпл уже собрался задать этот вопрос лоцману, как на палубы через борта кораблей стали прыгать люди с оружием. Разбойники!