Семейные хроники Лесного царя. Том 2

— Разве у нашего короля есть такая дочь? — в недоумении переглянулись маги с гвардейцами.

— И что вы здесь делаете, позвольте спросить? — продолжил допрос усач с невозмутимым видом.

— Понимаете, — принялась объяснять Клер-Элиан, — недавно один статный красавец с золотистыми волосами заявился в мою скромную обитель…

— Он вас обесчестил? — деловито уточнил капитан.

Эжен, побагровев от ярости, схватился за меч. Но принцесса благоразумно остановила его царственным движением руки.

— В том-то и дело, что он пренебрег мною! — с плохо скрываемой обидой заявила она.

— И мной! — не удержался, поддакнул барон. Капитан на него и бровью не повел, а вот маги заинтересовались.

— В чем же тогда претензии? — спросил капитан.

— Он украл моего дракона! — звенящим голосом объявила Клер. — Как же мне теперь прикажете оставаться в башне — без охраны? Я ведь сделалась лакомой добычей…

— Вам нечего бояться, моя госпожа! Я жизнь положу, но защищу вас, о прекрасная!.. — Но пылкую клятву Эжена вновь остановил короткий резкий жест принцессиной руки.

«Самозваная дочь короля, у которой украли дракона? — прошел шепоток над перемешавшимися отрядами магов и гвардейцев. — Она сумасшедшая?»

— Не смейте злословить о моей возлюбленной госпоже! — взвился Эжен.

Старейший маг Летучих Стражей властным мановением руки призвал к тишине. В воцарившемся уважительном молчании он степенно заговорил:

— Я слышал о вас, мадам. Принцесса, добровольно заточившая себя в башне. И признаться, я очень рад тому, что вы наконец-то одумались и прервали свое бессмысленное затворничество. Рекомендую вам как можно скорее возвратиться к вашему отчиму и принести ему чистосердечные извинения за ваши капризы.

Принцесса вспыхнула, сочтя сию проповедь оскорблением. Однако даже верный Эжен не посмел возразить магу.

— Я очень рада, что встретила вас, уважаемые, — вновь заговорила Клер звенящим от обиды голосом. Сочтя военных бесполезными, теперь она обратилась к магам. — У меня есть твердые подозрения, что упомянутый мой блондин-странник является сильным колдуном. Ибо только колдун мог в короткое время очаровать меня настолько, что я позабыла о девичьей кротости и добродетели. В туманном забвении я воспылала к нему, незнакомцу, вожделением и страстью, мое тело загорелось огнем похоти…

Она подкрепляла свои слова обворожительными телодвижениями на грани приличия. Эжен не знал, куда глаза деть от стыда. Его оруженосец лыбился. Маги смутились, они все были книжниками и мало общались с красивыми женщинами вроде Клер-Элиан. Гвардейцы же скривились, по их мнению благородной барышне не пристало вести себя подобным образом.

— Мадам! — прервал ее самозабвенный рассказ маг. — Если у вас имеются претензии…

— Да, имеются! — повысила она голос. — Он опасен, разве вы не понимаете? Этот златовласый колдун очаровал не только меня, но и моего дракона!

Маги ахнули, гвардейцы фыркнули: «Он дракона тоже того-этого?»

Грюн в возмущении заткнула уши пальцами, Тишка прикрыл рот ладонью то ли в ужасе, то ли чтобы не хрюкнуть слишком громко, Руун Марр ухмыльнулся. Полкан меланхолично прикинул, успеет ли он тут вздремнуть, пока враги заняты болтовней, и положил голову на передние лапы.

— …А также моего верного рыцаря! — продолжала обвинительную речь Клер, указав перстом на Эжена, тот в скорби и раскаянии повесил виноватую голову, всем видом уверяя, что готов принять любое наказание.

— Ах, Эжен! Предатель! — прошептал Светозар, расстроившись. — Значит, всё ей выболтал.

— Ну, подозреваю, ей пришлось не слишком сильно на него надавить, чтобы он раскололся, как пустой орешек, — заметил Руун, которого тоже немало огорчил такой расклад, всё-таки столько времени знали друг друга.

— Колдун запутал его и заморочил! — возмущалась Клер-Элиан. — И заставил выкрасть у меня — у своей обожаемой госпожи! — вот эту вещь!

Она выхватила из-за края лифа бархатный мешочек, который берегла между высоких белых грудей. И помахала им над головой.

Руун ахнул, потрясенно впился в мешочек взглядом. Сморгнул с усилием, словно прогоняя чары, кинулся к своей сумке, принялся с безумным остервенением швыряться в вещах.

— И что же это за артефакт? — спросил скучающим тоном маг.

— Понятия не имею, — честно ответила принцесса. Она развязала шнурок на горловине мешочка и осторожно достала слегка свалявшийся локон некогда бесспорно блестящих и несомненно шелковистых волос.

Руун как раз нашел точно такой же мешочек у себя в вещах. Вытащил точно такой же локон, поднес его к носу, шумно втянул запах, сосредоточенно прикрыв глаза — и на выдохе зарычал от злости.

— Я не знаю, чей это локон, — пояснила принцесса, — но мой дракон согласился служить мне только после того, как я хитростью завладела этой памятной для него вещицей и отказалась вернуть оную раньше, чем дракон поможет мне найти подходящего супруга. Но он не сдержал своей клятвы! Я до сих пор не замужем, а его нет рядом!

«Память о возлюбленной? Предыдущая принцесса, которую он охранял и слопал в минутном озверении?» — зашептались любопытные маги.

— Руун! Сядь! — твердо приказал дракону Светозар. Тот, ослепленный гневом, рыпнулся было прямо сейчас возвратить свою потерю силой, но полуэльф встал на пути и заставил очнуться обещанием: — Я верну тебе эту вещь, не волнуйся. Не нужно рисковать, если можно сделать всё гораздо проще.

Руун кивнул, заставил себя выдохнуть. Почему-то он безоговорочно доверял полуэльфу. В знак покорности сел на место. Однако не мог скрыть клокочущее внутри бешенство, чуть заметно нервно раскачивался взад-вперед, в такт частящему сердцебиению.

— Как он смог так легко меня провести? — пробормотал Руун Марр, злясь в первую очередь на самого себя за беспечность. — Я совершенно отупел от безделия?..

— Если локон всё еще у вас, что же я отдал дракону? — потерянно спросил Эжен.

Его оруженосец, Хьюго Мартэн, неблагозвучно загоготал:

— Другой локон, вестимо! Для подмены я сшил точно такой же кошелек и срезал у тебя точно такой же клок волос, пока ты дрых. Так что ты выкрал у Клер подделку, лопух, свои же волосья! И причем так трясся, что мы с принцессой чуть не обоссались от смеха, подглядывая за тобой. Хреновый из тебя вор, скажу я тебе, не лучше, чем менестрель.

— Но как ты узнал? — Рыцарь перевел неверящий взгляд на предателя слугу. — И почему пошел против меня?..

— Да потому что госпожа пустила его в свою постель! — подала голос оскорбленная Эн-Мари, служанка принцессы.