Семейный мужчина

Дэррен колебался.

— Зачем?

— Затем, что, судя по всему, ты по самую задницу увяз в болоте, полном крокодилов. Чтобы предотвратить в будущем подобные неприятные инциденты, я собираюсь научить тебя, как осушить трясину.

Кейти засмотрелась на сверкающую вазу. Ее взгляд утонул в цветных переливах заключенного в стекле света. Грациозный и элегантный сосуд достигал примерно трех футов высоты. Он излучал сияние.

Кейти подумала, что перед ней, видимо, одно из самых лучших произведений Хейдена. Великолепный экземпляр в одиночестве красовался на белоснежном пьедестале в самом центре галереи. Другие, не менее замечательные творения скромно заняли свои места на постаментах в этом ослепительно белом зале.

Морин умела подчеркнуть достоинства работ Хейдена.

Кейти подошла к следующему произведению — стеклянной, красной с золотом, вазе. В глубине помещения хозяйка галереи, затянутая в черный шелковый костюм, похожая на восклицательный знак на белом фоне, негромко разговаривала с молодой парой.

Наконец посетители остановили свой выбор на ян-тарно-зеленом шедевре. Морин удовлетворенно улыбалась, занося сведения о покупке в компьютер, установленный на высоком прилавке. Она дождалась, пока за покупателями закроется дверь, потом подошла к Кейти.

— Слава Богу, ты получила мое сообщение, — начала Морин без всякого вступления. — Я боялась, что ты могла уже уехать из города.

Кейтн бросила взгляд на часы.

— Люк заедет за мной в отель через час. Что случилось, Морин?

— Хочу поговорить с тобой об Иден. — Женщина зловеще поджала губы. — Я очень о ней беспокоюсь. Собиралась тебе звонить, но, узнав, что ты в городе по делам, решила обсудить все сегодня.

— Я видела Иден вчера в ее офисе. Она выглядит немного напряженной, но в остальном вид у нее вполне благополучный.

— У нее явно не все ладится, — бросила Морин. — С ней происходит что-то очень нехорошее, но она не хочет мне сказать, что именно. Но, кажется, я знаю, в чем дело. Из того, что Иден сказала Дэррену, я сделала вывод, что, вероятно, она снова встречается с этим ужасным Нэтом Этвудом.

Кейти нахмурилась, вспомнив слова Фрейзера о том, что он видел, как Иден и Нэт садились вместе в такси.

— Но это бессмысленно, Морин. Зачем ей снова связываться с Нэтом, после того, что она пережила?

— Одному Богу известно. Ты же знаешь, как она его хотела год назад.

Кейти криво улыбнулась.

— Поверьте мне, я этого не забыла. Морин вгляделась в лицо Кейти.

— Великий Боже, неужели ты до сих пор расстроена из-за этого?

— Нет, Морин, я не расстроена.

— Я так и думала. Ты должна быть благоразумной, моя дорогая. Дочь думала, что влюблена.

— И этим все сказано, да? Все прочь с дороги мисс Гилкрист, если она положила на кого-нибудь, глаз.

Морин выпрямилась.

— Если хочешь знать мое мнение, то Иден совершенно права. Тебе повезло. Это моя дочь пострадала. Этот ужасный человек женился на ней только потому, что она из Гилкристов.

— Как выяснилось, это оказалось решающим фактором, — сухо согласилась Кейти.

— Он думал, что, женившись на Иден, получит и управление делами компании. Этвуд использовал мою дочь.

— Да, я думаю, это честная оценка ситуации. — Кейти подняла голову и задумчиво посмотрела на Морин. — Но Иден сама все отлично понимает. Как раз вчера она говорила мне о том, что Этвуд ее использовал. Нет причины думать, что она хочет его вернуть.

— Но дочь явно с ним снова встречается.

— Но вы точно ничего не знаете. Морин покачала головой.

— Что-то происходит. Я чувствую.

— Даже если и так, то чего вы ждете от меня?

— Я хочу, чтобы ты остановила Нэта Этвуда вне зависимости от того, что у него на уме.

Кейти смотрела на свою собеседницу, широко открыв глаза.

— Остановить его? Мне? Да как же, ради всего святого, я это сделаю?

— Все очень просто. Мужчины вроде него понимают только один язык. Язык денег. Я хочу, чтобы ты пошла к нему и предложила крупную сумму. Пусть только держится подальше от моей дочери.

Изумленная, Кейти быстро отступила назад и налетела на белый пьедестал. Зеленовато-оранжевая ваза опасно закачалась и начала крениться.

Рука Морин метнулась к горлу, и женщина пронзительно завизжала от ужаса:

— Лови ее!

Кейти стремительно повернулась и протянула руки. Произведение искусства рухнуло прямо на них. Молодая женщина облегченно вздохнула и осторожно вернула вазу на подставку.

— Прошу прощения.

— Господи, это одна из лучших работ Хейдена. Будь осторожнее, Кейти. Эта ваза стоит пять тысяч долларов.

— Пять тысяч? Почему бы вам не предложить Нэту несколько вазочек вместо наличных?

Морин серьезно кивнула.

— Вполне возможно. Дело в том, что я не знаю, какая сумма понадобится, чтобы он убрался. Это очень жадный человек, а ведь во время развода он почти ничего от Гилкристов не получил.

— И все благодаря адвокатам Джастины. Но, Морин, если вы и в самом деле думаете, что Нэт опасен, почему бы вам не пойти к Джастине и не рассказать ей об этом?

Глаза миссис Гилкрист округлились.

— Ты с ума сошла? Да она разозлится на всех нас, если поймет, что Этвуд все еще проблема. Она так и не простила Иден за то, что та вышла за него замуж.

Кейти вздохнула.

— Я знаю.

Морин страдальчески закрыла глаза.

— К тому же она не дает нам с Хейденом забыть, что она сердита и на нас за то, что мы не положили конец этим отношениям, прежде чем дело дошло до свадьбы. Старая ведьма, вероятно, никогда не простит и не забудет.

— Типичная Гилкрист. — Кейти сделала слабую попытку улыбнуться.

— Совсем не смешно, Кейти. Я напугана до смерти возможностью того, что Нэт Этвуд снова вцепится в мою дочь. Что касается Джастины, то для нее это станет последней каплей. Она может всех нас лишить наследства.

— Ой, да ладно вам, Морин. Не станет Джастина лишать наследства девяносто процентов своей семьи.

— Почему нет? Теперь старуха ни в ком из нас не нуждается, раз она получила своего драгоценного внучка-ублюдка. Джастина ясно дала понять, что предпочитает его всем нам.

— Синдром блудного сына. Люк был единственным, кого ей не хватало, поэтому она сосредоточила на нем свое внимание. Но это вовсе не значит, что она собирается лишить всех остальных наследства.