Семейный мужчина
Шрифт:
— Проклятье!
Кейти не понравится. Люк заранее знал: стоит ему только заговорить с ней об этом, как она попытается его уговорить не делать то, что ему следует сделать. Ангел-хранитель слишком мягкосердечен, когда речь идет о такого рода вещах. Ему лучше проверить вооружение. Придется обосновать свое решение. Люк знал, что Кейти станет с ним бороться.
— Черт побери.
Кейти явно осложняла ему жизнь. Гилкрист хмуро поглядел на телефон. «И где это ее сегодня черти носят?»— гадал он.
А Кейти в изящном, цвета зеленой мяты, платье с длинными рукавами, надетом ею этим утром
Кофейня — ярко-красная с черным — гудела от толпы пришедших за покупками людей и служащих разного ранга, зашедших утром перекусить в подлинно сиэтловском стиле. Аппарат по приготовлению кофе-эспрессо пронзительно визжал в агонии. Он шипел и рычал, выплевывая бесконечную череду чашек кофе черного и с молоком, а также бесчисленное количество других вариантов этого напитка, что являлось проявлением кофейной культуры Сиэтла. В этом городе даже склады по продаже древесины и бензоколонки предлагали своим клиентам кофе-эспрессо.
Кейти только что сделала первый глоток из своей чашки, когда Иден появилась в дверях. Не обязательно было быть экспертом по Гилкристам, чтобы понять — случилось нечто очень серьезное.
Иден этим утром являла собой образец клана Гилкристов — от кончиков высоченных каблуков черных сияющих туфель до широких лацканов черного костюма. Волосы цвета эбенового дерева, гладкие и блестящие, и кроваво-красные губы и ногти. Она вошла привычной походкой Гилкристов, вызывающей и царственной, но в ее зеленых глазах притаилась тревога. Кейти стало ясно, что состояние стресса, в котором молодая женщина находилась после развода, только усилилось.
Иден увидела Кейти у стойки и прямиком направились к ней. Она уселась на соседний табурет, не обращая внимания на заинтересованные взгляды, провожавшие ее.
— Лучше сразу о главном, Кейти. Я сегодня крайне занята.
— Ты снова видишься с Нэтом Этвудом? — прямо спросила Кейти.
Иден вздрогнула.
— Кто тебе это сказал?
— Мне кажется, что впервые об этом упомянул Фрейзер Стэнфилд. По-моему, он видел, как вы вместе садились в такси. Но самый веский аргумент предоставила одна из покупательниц твоей матери, уверявшая, что видела тебя с Нэтом. Ты можешь себе представить, насколько обеспокоена Морин.
Иден окаменела.
— Мама знает?
Кейти отпила еще глоток кофе.
— Угу. Именно поэтому я здесь.
— Держись от этого подальше, Кейти. К тебе это не имеет никакого отношения. — Пальцы Иден суетливо теребили ремешок черной кожаной сумочки.
— Иден, нам обеим известно, что за человек Нэт Этвуд. Зачем ты снова с ним связалась? Ты только что освободилась от этой крысы.
— Это не твое дело. Просто держись подальше, и все.
— Не могу поверить, что ты снова приняла его, — медленно произнесла Кейти.
— Я его не принимала.
— Тогда зачем ты с ним встречаешься?
— Я с ним не встречаюсь, — отрезала Иден. — Во всяком случае, не в том смысле, какой ты вкладываешь в это слово. Вот так. Тебе этого достаточно?
— Нет. Если между вами не возобновился роман, значит, происходит что-то другое. Он принуждает тебя видеться с ним?
— Черт побери,
Кейти, неужели ты не в состоянии не вмешиваться?— Что он с тобой делает? — Кейти пристально рассматривала лицо собеседницы. — Оказывает на тебя давление? Всем известно, что Этвуд недоволен тем, что ему досталось после развода. Ему нужны еще деньги?
Выражения лица Иден оказалось достаточно для Кейти, чтобы предугадать ответ.
— О Господи, — пробормотала Кейти. — Мне следовало сообразить самой. Морин хочет, чтобы я попыталась откупиться от него. Сколько хочет Нэт?
— Ты не понимаешь, — с отчаянием произнесла Иден. — Все не так просто. Всегда, когда я даю ему деньги, он уверяет, что это в последний раз. Но он обязательно возвращается и требует еще большую сумму.
— Но зачем ты платишь ему? — настаивала Кейти. — Адвокаты Джастины позаботились об Этвуде. Иден, что происходит?
Та страдальчески прикрыла глаза.
— Он меня шантажирует.
— Боже мой! — Удар оказался сокрушительным. Кейти решила выяснить все до конца. — Как? Что у него есть против тебя?
— Не против меня, а против мамы. Он кое-что о ней знает. Это случилось много лет назад. Но если информация дойдет до Джастины, то она будет вне себя от ярости. И я не могу поговорить с мамой. Она не в курсе, что мне все известно. Морин будет очень плохо, если она поймет, что семья знает.
— И она в ужасе от того, что это станет известно Джастине?
Иден печально кивнула.
— Да, ты же знаешь, как отчаянно все эти годы мать старалась понравиться своей свекрови.
— Ради блага собственной семьи, — прошептала Кейти, вспоминая свой разговор с Морин в галерее. — Она пыталась защитить всех вас от Джастины.
— Я это понимаю. — Пальцы Иден вцепились в ремешок сумки. — А теперь я должна защитить от Джастины ее саму.
Кейти помолчала несколько минут, размышляя.
— Что у Нэта есть против нее?
Иден немного поколебалась, потом слегка пожала плечами, словно понимая, что дело уже сделано.
— Все произошло много лет назад. Еще в Нью-Йорке. Мама с папой еще тогда не поженились. Речь идет о мошенничестве.
— Мошенничестве?
— Мошенничество, или подделка, или что-то в этом роде, — нетерпеливо отозвалась Иден. — Всю историю я не знаю. Нэт всего не сказал. Да я и не думаю, что ему известно многое. Но у него есть вырезки из старых газет. — В ее глазах засверкали слезинки.
— Продолжай, — мягко, но настойчиво попросила Кейти.
— Когда мама была совсем молоденькой, ее обвинили в продаже подделок. Нэт угрожает отослать вырезки Джастине.
— Если ты откажешься ему платить?
— Да. — Иден открыла сумочку, достала черный льняной платок и, промокнув глаза, убрала его обратно. — Я просто схожу с ума, Кейти. Не могу от него избавиться. Сколько бы я ему ни дала, он все равно не отвяжется.
— Я слышала, что шантажисты так просто не уходят. И нам обеим известно, что у Нэта не появятся угрызения совести, если речь идет об опустошении чужого кошелька.
— Ох, это правда.
Кейти похлопала Иден по плечу.
— Все в порядке, Иден. Мы найдем способ справиться с этим. Скажи мне вот что. Откуда ты брала деньги для Этвуда?