Семнадцатая

Он поворачивает голову к Лизе, оглядывает ее с головы до ног, на секунду задерживая взгляд на лавандовой маске, закрывающей половину лица.

– Мисс Сплетница? Я правильно расслышал? – он протягивает ей руку: - не знаю, зачем вы здесь, но все, кто поддерживает мою избирательную компанию и разделяют взгляды партии прогресса города – мои союзники. Правда, некоторые союзы приходится держать в тайне от широкой общественности, если вы понимаете, о чем я…

– Конечно, Рой. – отвечает Сплетница, тут же переходя на «ты» и неформальный стиль беседы: - и мисс Хеберт тут как раз по этой причине. Помочь вам. Понимаю, о чем вы думаете, но в нашей компании главная именно она. Нет, никаких трюков. И нет, деньги которые мы задонатили в фонд города и ваш избирательный фонд не краденные и не приведут к неприятностям. Да, я тоже считаю что задница в этом костюме у меня ничего такая… а про ее фигуру можете сказать ей сами. Хотя… не советую.

– Ээ… кхм! – откашливается мэр, смутившись буквально на долю секунды. Но он опытный политик и быстро берет себя в руки. Я же посылаю в Лизу гневный взгляд. Она снова начинает людей вокруг драконить! Определенно, на встречи нужно без нее ходить. С другой стороны, это же самая ее лучшая черта – видеть, что за люди сидят напротив нас… так что на встречи брать ее все же придется, но предварительно засунув кляп в рот и всучив в руки телефон – пусть смски мне пишет. Так безопаснее. А еще – ясно, на какие рычаги Сплетница надавила, чтобы эту аудиенцию сделать возможной. На самое чувствительное место мистера Кальверта – его кошелек. Деньги и вправду открывают двери.

– Прощу вас, присаживайтесь. – делает приглашающий жест рукой мэр Кристенер: - обещание есть обещание. Аудиенция должна быть проведена… и я бы попросил впредь не читать мои мысли, мисс Сплетница. По крайней мере не вслух. А фигура у вас действительно очень впечатляющая… завидую вашему избраннику.

– Не стоит. – качаю я головой: - порой она бывает просто невыносима.

– Вот даже как… - мэр наклоняет голову, глядя как мы рассаживаемся за длинным столом для брифингов: - уж не знаю, то ли посочувствовать вам, мисс Хеберт, то ли завидовать. Я не разбираюсь во всех этих новых тенденциях. Могу просто от всей души выразить вам благодарность за ваше щедрое пожертвование в фонд городского благоустройства. Вам наверняка будет интересно узнать, что ваши деньги пойдут на обустройство новой ливневой канализации в Даунтауне и Доках, а также расчистку старой. Ремонт дорог и уличного освещения, а также косметический ремонт фасадов зданий везде, где мы сможем… я горячий сторонник теории разбитых окон и поклонник того, что сделал Рудольф Джулиани с Нью-Йорком в девяносто четвертом. К сожалению, в отличие от Нью-Йорка у нас почти четверть города под прямым управлением банд… - он пожимает плечами: - но то, что зависит от нас – будет сделано. Ваши деньги не пропадут даром.

– Честно говоря я не знала, что пожертвовала какую-то сумму на городское благоустройство и в ваш избирательный фонд. – говорю я, предпочитая политику полной прозрачности: - я поставила Сплетнице задачу организовать эту аудиенцию и все. Она – организовала. Тем не менее я рада что эти деньги пойдут на пользу городу. В конце концов я тут живу и хотела бы видеть этот город чистым, безопасным и процветающим.

– Вы удивляете меня все больше, мисс Хеберт. – мэр откидывается на спинку кресла и барабанит пальцами по столу: - вам так важна эта аудиенция? По вторникам я обычно веду прямой личный прием горожан, вам достаточно было записаться…

– Дело не терпит отлагательств. – говорю я, мягко перебивая его: - и у нас есть подарок для вас. В качестве жеста доброй воли. Сплетница?

– Вот. – Лиза кладет на стол бумажную папку и пододвигает ее к мэру: - здесь интересные сведения.

– Это… какой-то шантаж? – хмурится мэр, кидает взгляд на моего адвоката: - Генри?

– Я без понятия что в этой папке. – пожимает плечами Генри Маккалистер: - но я имею дело с мисс Хеберт уже некоторое время и если она говорит что тебе нужно взглянуть в эту папку- значит так оно и есть.

– Мне не нравится куда заходит этот разговор, - предупреждает нас мэр, открывая папку: - что тут? – он переворачивает лист, углубляется в чтение и его лоб разрезает пополам глубокая морщина.

– Что? Дина? Моя племянница Дина – Пророк Двенадцать?! Что за бред! Генри!

– Не стоит казнить гонца, Рой. – отвечает Маккалистер: - сперва выслушай мисс Хеберт до конца и …

– Что еще за дурацкие розыгрыши?! Дина – Пророк Двенадцать?! Это смешно. Кто вы такие? Откуда вы это взяли? Зачем это вам?! – Кристинер решительно захлопывает папку и отодвигает ее от себя с заметным отвращением на лице: - вам была обещана аудиенция, мисс Хеберт и она только что закончилась. Хорошего дня. – он встает и-за стола. Я – продолжаю сидеть.

– А ты говорила, что СКП течет словно мокрая псина после дождя. – говорю я, обращаясь к Лизе.

– Ну… у мэрии еще нет таких ресурсов, чтобы базы данных СКП вскрывать. Но все остальные уже знают, можешь не обольщаться. – говорит она: - от твоего перфоманса тут ничего не зависит.

– Господин мэр. – поворачиваю я голову к нему: - возможно мне следует представиться еще раз. Я – Тейлор Хеберт.

– И ваша аудиенция только что закончилась. – твердо сказал Кристинер, глядя мне прямо в глаза: - прошу вас, юная леди, не будем превращать это в проблему. Я вызову охрану и … - он осекается и замолкает, глядя как в его кабинет прямо через щели вентиляционного короба под потолком – хлынула черная масса насекомых, заливая пол и собираясь в человекообразную фигуру.

– У меня много имен, кроме этого. – говорю я, вставая и мой голос дублируется жужжанием и стрекотанием тысяч насекомых: - Ядовитый Плющ. Мясник Пятнадцатая. Администратор. Семнадцатая из рода Хеберт.

В кабинете наступила тишина. Бледный мэр смотрел на черную фигуру из насекомых, переливающуюся хитиновыми панцирями и усиками, постоянным движением на поверхности, тысячами маленьких лапок и крылышек.

– Что же… полагаю, что пытаться вызвать охрану – пустая трата времени. – наконец сказал Кристинер и огладил свои усы и бороду: - да и ребят из охраны жалко. Присаживайтесь, мисс Хеберт… или вы предпочитаете иное обращение?

– Меня вполне устраивает «мисс Хеберт» или «Тейлор». – уверяю его я: - спасибо. Спасибо, что решили продолжить аудиенцию, господин мэр.

– Прошу вас, просто Рой. – бледный мэр наклоняет голову: - судя по всему вам не нужны деньги. Но где же я успел перейти дорогу вам, мисс Хеберт? Если это из-за этого чертового парома, то я уже говорит, что он не заработает… смысл в пароме, если порт не работает?

– Парома? – не понимаю я: - из-за какого парома?

– Так вы не из-за парома? Дэнни… ваш отец со своим проектом перезапуска парома мне уже плешь на голове проел. – криво усмехается мэр: - но у города попросту нет средств! Кроме того, одна из станций парома находится прямо на территории преступной группировки кейпов. Я никак не мог одобрить его. Даже с вашими деньгами это невозможно. В лучшем случае, если паром все же заработает – мы просто расширим сферу влияния Барыг и увеличим наркотраффик в городе вдвое.

– Это впечатляет. – признаюсь я. Большинство на его месте просто в штаны бы наделали, а мэр – держит себя в руках и не собирается давать обещания, которые он не будет в состоянии исполнить. Не лебезит, не падает в колени. Крепкий орешек. Ну… в конце концов он бывалый политик, надо полагать что в политике он и не таких монстров видывал. Тертый калач.

– На самом деле мы с вами союзники, господин мэр. – говорю я: - вы хотите порядка на улицах города и я – тоже. Материалы про Дину я принесла вам, чтобы вы предприняли все необходимые меры безопасности. Пророк ее уровня будет нарасхват и за ее услуги люди будут готовы заплатить любые деньги… но многие могут подумать срезать углы и не платить денег, а попросту похитить ее. Уровень двенадцать… представьте себе уровень игроков, которые хотели бы иметь ее у себя на службе. Предсказывать будущее, его варианты… это ужасающая сила и в дурных руках она будет более деструктивной чем проект «Манхеттен» в полном составе. Потому – предпримите меры к обеспечению безопасности юной мисс Алькотт.

– Я бы советовала родителям Дины обратиться к команде кейпов высокого уровня с предложением взаимовыгодного сотрудничества. – добавляет Сплетница: - информация о ее способностях поступила из проверенного источника, но вы сами все проверьте. Проверите, вот тогда и принимайте решение…

– Однако эта информация не является целью нашего визита. Как я уже говорила – это просто подарок от меня. Что же до цели визита… я бы хотела посоветоваться.

– Вы? Мясник Пятнадцатая? Как… неожиданно. – мэр окончательно взял себя в руки, даже румянец на щеки вернулся.