Семнадцатая

– Ой. Сироп кончился. – говорит вдруг приятная женщина с золотыми волосами, взвешивая в руке пустую баночку: - Дэнни?

– Что? – мой отец бросает взгляд на баночку, потом – на нее. И от того, как он на нее смотрит – у меня сжимается сердце. Не так смотрят на случайных знакомых, совсем не так. Даже на тех, с кем провели ночь. Неужели я опоздала? Что же… тем хуже. Дэнни будет больно, когда я вышвырну эту тварь на улицу, но так ему будет лучше. Его это ранит, но … так будет лучше! Чем терпеть рядом человека, который втерся в доверие, по сути двойного агента. Сейчас она улыбается ему, а когда придет время – пустит пулю в голову. Видела я уже такое, нет у меня доверия ни к СКП ни к прочим «благодетелям». Благими намерениями дорога в ад устлана. И еще – когда это сироп кончится успел? Было же еще полбанки…

– Сейчас. – Дэнни встает из-за стола: - я спущусь в подвал за сиропом. У меня помнится там была баночка…

– Спасибо. – кивает она и смотрит как за ним закрывается дверь. Поворачивается ко мне.

– Тейлор. – говорит она: - ты же умная девушка. Ты все понимаешь, верно? Кто я такая и зачем здесь.

– Конечно. – киваю я: - ты тут случайная гостья, которая сейчас соберет свои вещички и вылетит на улицу с ускорением от пинка под зад. Зачем ты тут – чтобы получить этот пинок, верно? Все, разговор окончен. Когда вернется папа – ты вежливо извинишься перед ним и уйдешь. Сядешь в свою машину и направишься на север по шестидесятой. И будешь ехать пока между этим городом и тобой не будет по меньшей мере тысячи миль. После этого ты вернешься к своей поганой жизни, и чтобы я никогда больше не видела тебя и не слышала твоего имени.

– Ты торопишь события, Тейлор. – вздыхает женщина и садится напротив меня, переплетая пальцы в замок на столе: - ты не даешь мне объяснить. Это немного несправедливо.

– Хорошо. – киваю я: - объяснись.

– Меня и правда зовут Беатрис Вучински. Я – агент СКП. – говорит женщина и я хмыкаю. Она наклоняет голову. Я – пожимаю плечами.

– Так вот. Я – агент СКП. Если бы я сказала, что это не так – ты бы все равно мне не поверила. – продолжает она: - так что пусть будет так. Теперь самый важный вопрос, Тейлор – что мне нужно. В настоящее время ты – самый могучий парачеловек на планете, если не считать Зиона. При этом – твоя сила может вырасти экспоненциально. Если ты продолжишь умирать от рук кейпов… то в скором времени ты будешь представлять собой угрозу большую чем Губители. Кое-кто в штаб-квартире считает, что это еще хуже. Потому что если ты сумеешь справится с Губителями – то кто сможет справится с тобой? В Китае говорят «чтобы справиться с волками приглашают тигров». Однако – кого приглашают, чтобы справится с тиграми?

– Уж это не мои проблемы. – ворчу я: - хотели тигра? Вот вам тигр. Кушайте, не обляпайтесь.

– И у большей части руководства вызывают вопросы как раз твоя растущая нестабильность. Доктор Ямада…

– Она тоже на вас работает?

– И ты это знала. Так вот, доктор Ямада считает, что ты – уже не человек. И что с тобой уже нельзя вести переговоры. Что никакие привязанности и социальные связи не смогут гарантировать твою лояльность по отношению к стране и к человечеству в целом. Однако есть группа, которая считает иначе. И я – в их числе. То, что я нахожусь тут – это целиком и полностью моя самодеятельность. Ты можешь выкинуть меня из дома… и скорей всего меня уволят. И даже будут судить. Тут ты в своем праве. Но я считаю, что тебе будет лучше знать что рядом с твоим отцом будет находится человек, который всегда о нем позаботиться. В конце концов твой отец заслужил свое счастье. И всегда заслуживал.

– Ты так говоришь, будто счастье – это ты.

– Я не могу гарантировать что он будет счастлив со мной. Но я могу гарантировать что приложу все свои усилия чтобы он – был счастлив. Потому что если счастлив он – то счастлива и ты. А если ты счастлива – то есть надежда что ты все еще остаешься человеком, даже со всей своей силой. Что ты – не станешь считать людей цифрами допустимых потерь и жертв, а все еще будешь переживать каждую смерть. Что ты – одна из нас. И ради этого я готова посвятить всю свою жизнь тому, чтобы быть рядом с твоим папой. Тем более… что он мне очень нравится.

– Серьезно? Это не просто задание?

– Если я скажу, что это любовь с первого взгляда… ты же мне не поверишь, так? – золотоволосая женщина улыбается кончиками губ едва-едва: - Я скажу по-другому. Мне очень нравится Дэнни и я всегда хотела быть рядом с таким мужчиной как он. Спокойным, уравновешенным, опытным… и с трагическим прошлым. Поломанным жизнью, но не сдавшимся. И… это не просто задание, Тейлор. Это моя жизнь. Вот. – она протягивает мне руку и я вопросительно смотрю на нее.

– У тебя сила Панацеи. Ты можешь внедрять в людей маячки и бэкдоры. Мы знаем, что произошло с Валефором. Знаем о твоем контроле воскресших. Сделай это со мной. Ты сможешь контролировать меня в любое время. Сможешь взорвать мне затылок как это делала Бакуда, сможешь даже управлять моим телом в случае необходимости.

– И ты пойдешь на это?

– Не скажу, что это вызывает у меня восторг. – признается она: - мне жутко страшно. Но я уверена в том, что никогда не предам твоего отца и всегда буду действовать ему во благо.

Я смотрю на протянутую мне руку.

– А вот и ответ, Тейлор. – звучит усталый голос у меня в голове: - вот и ответ. Да, она из СКП. Да, она – агент и признает это. Но она желает только блага для твоего отца и давай скажем честно – она ему нравится. Судя по его улыбке с утра, судя по тому как он на нее смотрит… твой папа как будто снова молодой! И конечно же ты все еще можешь выбросить ее на улицу прямо через окно, в конце концов она просто человек. Ты можешь сделать с ней что угодно, и никто тебе ничего не предъявит. Даже СКП. Потому что она – нарушает закон прямо сейчас. Даже если ты просто выставишь ее за дверь – она уже нарушила с десяток законов и едва ли не пятьдесят прямых приказов и распоряжений руководства. Она сядет в тюрьму. Надолго. И, кстати – она об этом не говорит. Ее судьба не существенна. Она играет в большую игру, в долгую. Стратегически. Она хочет быть нужной и полезной тебе. А для этого – она будет женщиной твоего отца так долго, как он этого сам захочет. Хочешь притчу, Тей-Тей?

– Да ты же все равно расскажешь!

– Справедливо. Слушай - влюбилась как-то лиса в крестьянина. Пришла к нему и давай объясняться в любви, а тот в ответ — мол, не могу я тебя любить, у меня жена есть.

— Дурак ты, — говорит лисица. — Жена у тебя злая да сварливая, неряшливая да некрасивая, не любит тебя и давно извести хочет.

— Что ж, — отвечал крестьянин, — такая моя судьба.

На том разговор и кончился…

Украла лисица большой котёл, наполнила водой и поставила на перекрёстке дорог на огонь. Проходит мимо жена крестьянина и спрашивает:

— Что ты тут, лисица, варишь?

— Со всех сторон света собрала я счастье, удачу и богатство, — отвечает лисица, — положила их в котёл и варю колдовское зелье. Кто искупается в нём, тот станет всех краше, богаче и счастливее.

— А если я в котле искупаюсь, — спрашивает коварная женщина, — стану ли я всех красивее, богаче и счастливее?

— Конечно, станешь, — отвечает лиса, — только готовлю я то варево для себя и никому другому не позволю в него окунуться.

— А готово ли варево? — спрашивает жена крестьянина.

— Давно готово, — говорит лисица. — Вот сейчас сниму с себя шкуру и влезу в котёл.

Не успела лиса слова эти договорить, как женщина прыгнула в котёл и сварилась. А лисица, долго не мешкая, сняла с неё кожу и надела на себя. Потом повернулась мордой на восток и стала читать заклинания, одно длиннее другого. Не успело солнце скрыться за верхушками деревьев, как превратилась лиса в прекрасную девушку, похожую на жену крестьянина, как бывает похожа красивая дочь на уродливую мать. Приходит крестьянин домой, а его у порога с поклоном встречает молодая жена. Вошёл в дом, а там всё прибрано, пылинки не найти, повсюду шелка да наряды, а в сундуках золотые и серебряные монеты поблёскивают. Удивился крестьянин, обрадовался, но виду не подал. Сытно поужинал и лёг спать с молодой женой. Так в довольстве и неге прожили они год, но однажды дождливой осенней ночью постучался в их жилище странствующий даос и попросился на ночлег. Приютил крестьянин даоса, утром вышел проводить его до ворот, а гость говорит:

— Знаешь ли ты, с кем делишь пищу, кров и постель?

Улыбнулся крестьянин и спрашивает:

— А станет ли мне от этого знания лучше жить?

Задумался даос, покачал головой и, ничего не сказав, пошёл своей дорогой…

– Вот ты зараза, Лиза…

– Что же. – говорю я и протягиваю свою ладонь навстречу, в свою очередь пожимая руку этой золотоволосой стерве: - добро пожаловать в семью. И … ты сама знаешь что с тобой будет если ты сделаешь больно моему папе.