Семнадцатая

– А, Флешетта. Проходи. – доктор Ямада делает приглашающий жест рукой: - проходи, присаживайся.

– Директор просила меня зайти к вам. Сказала что-то важное. У меня проблемы? – с ходу спрашивает Флешетта. Возможно, девушка воспитанная в Японии никогда бы так не сказала, может быть сперва нужно сделать кучу поклонов и поинтересоваться здоровьем и делами уважаемой Ямады-сан, выразить восторг по поводу ее профессиональной репутации, которая выше неба и шире моря, объявить о своей уверенности в том, что ее уважаемые предки наверняка с замиранием сердца и восторгом следят за карьерой своей дочери, которая несмотря на свой профессиональный рост – так молодо выглядит! Потом – в свою очередь выслушать такую же речь в свой адрес, про то, что она очень хорошо показала себя в битве с Левиафаном, про то, что ее перевели в Броктон Бей в качестве признания ее особых заслуг, а также о том, что ей оказана особая честь – награждение «Медалью Конгресса» и конечно же нашивка за ранение в той битве. И только после этого воспитанная японская девушка могла бы… подождать пока уважаемая Ямада-сан не выразит желание наконец сказать зачем ее сюда вызвали.

Но Лили – ни черта не японская девушка, чтобы этот идиот Деннис, этот раздражающий бака хентай – не вбил себе в голову! Она – деловая девушка с восточного побережья, она знает как делаются дела тут. Будешь рассусоливать – никогда до цели не доберешься.

– Никаких проблем. – разводит руками доктор Ямада: - скорее наоборот. Директор Пиггот собирается повысить тебя до уровня командира местного отделения Стражей.

– Что? – она не понимает: - а как же Эгида?

– Эгида переводится в Бостон. Равно как и Кид Вин. Остаются Виста, Стояк и Призрачный Сталкер. К сожалению, у нас не так много толковых Стражей, а ситуация в стране не сказать чтобы самая спокойная. Вот поэтому директор Пиггот и решила назначить тебя главной, а меня – побеседовать с тобой и узнать готова ли ты к такой должности, а также – согласишься ли ты принять такое бремя на свои плечи.

– Соглашусь ли я? – первым порывом было – удивиться. Кто не хочет стать главным? Кто не хочет возглавить отдельный филиал Стражей в Броктон Бей? Это же не просто быть кейпом в Стражах! Такие вот должности и открывают потом для тебя карьерные возможности! Ее мама говорила, что если она станет хотя бы заместителем командира – то ее без проблем возьмут в любой университет страны на полный грант, с оплатой обучения и проживания. Йель, Гарвард, Массачусетс, Стэнфорд – выбирай что хочешь! А тут – должность командира Стражей! Конечно же она хочет! Лили открыла было рот, но увидела внимательный взгляд доктора Ямады и осеклась. Что-то не так просто с этим назначением… но что именно? Думай, Лили, думай! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке… что тут не так? Город не такой большой, но в нем повышена концентрация кейпов на душу населения, раньше он был просто рассадником кейповской вольницы и анархии, банды дрались прямо на улицах и СКП ничего не могло с этим поделать, но теперь! Сейчас, когда город выстроен заново, когда на улицах царит чистота и порядок, когда войны банд прекратились…

– Но… почему я? – наконец спрашивает она: - почему именно я? Ведь есть много более заслуженных кейпов чем я. Та же… - она мысленно прикидывает. Призрачный Сталкер? Всегда мрачная и агрессивная мулатка с жестким выражением лица… эта вряд ли. Она добавит дурной репутации Стражам и не дай бог сама сорвется. Стояк? Этот бака хентай! Ему она даже ночной горшок не даст вынести, обязательно разольет все и сам перепачкается. Иногда ей казалось, что под маской шута горохового и паяца – проглядывает усталая улыбка мудреца, но тут же он выкидывал очередное коленце и это впечатление рассеивалось как дым. Бака хентай и есть бака хентай, озабоченный идиот с завышенным самомнением. Мало она его в тот раз поколотила… Кто еще остается? Виста. Да, Виста – ветеран, она дольше всех в Стражах, зарекомендовала себя с лучшей стороны, даже участвовала в Битве с Губителем, а уж сколько на ее счету задержаний преступников и схваток с кейпами-злодеями – и не сосчитать. Но есть один существенный недостаток. Она попросту слишком маленькая. Лили подняла глаза и встретилась с взглядом доктора Ямады.

– Вижу, что ты поняла. – кивает доктор Ямада: - у нас не такой уж и большой выбор. Или ты или Деннис. При всем уважении к способностям и лидерским качествам Денниса – он еще не готов к такой должности. Более того – он активно саботирует возможное назначение на этот пост.

– Саботирует? – переспрашивает Лили. Она правильно поняла?

– О… Деннис умный. Намного более умный чем кажется с первого раза, впрочем, я думаю, что ты и сама это знаешь. К слову сказать обычно понятия «шутник» и «умный» - слова-синонимы. Нет ничего более интеллектуального и требующего большей социальной интеграции чем юмор. Шуточки Денниса – всегда на грани, и это как минимум означает что он прекрасно понимает, где эта самая грань проходит. С разными людьми он шутит по-разному, а это говорит о том, что он с первого взгляда определяет границы дозволенного у каждого человека. Ты же в курсе, что он пытался флиртовать с Администратором?

– Этот бака хентай!

– И при этом Деннис остался жив, здоров и даже не покусан пчелами, хотя ту же Сплетницу постоянно кормят мухами. Так что считать Денниса глупым… я бы не осмелилась. Однако он явственно дает понять, что против такого назначения, а в случае, если мы все же утвердим его на должности – он тут же выкинет что-то такое, что мы будем вынуждены немедленно снять его. Директор Пиггот считает, что это не добавит очков местному филиалу СКП и я с ней согласна.

– Вот как. – Лили все понимает. Конечно, у них нет другого выбора. Это даже немного досадно, что должность командира местных Стражей достается ей по умолчанию, не потому что она такая молодец, а просто потому, что некому больше. А еще – под ее командованием сразу будет так называемая «скелетон крю», то есть кастрированная команда. Стояк, Виста и Сталкер… вместе с ней – четыре человека. Для города вроде Броктон Бей — это же скандально мало! Хотя… и черт с ним. Главное тут то, что у нее в личном деле будет запись об этой должности, а значит она сможет поступить в любой из университетов Лиги Плюща и выбрать себе такую карьеру, какую захочет. Мама будет просто в восторге.

– Тем не менее. – продолжает доктор Ямада, привлекая ее внимание: - эта должность твоя по праву. Директор Пиггот ясно дала понять, что она выделяет тебя не потому, что у нас некого больше назначить, а за твои заслуги и согласно твоему психологическому профилю. В случае если ты откажешься – мы пригласим другого Стража. Из Чикаго или Нью-Йорка. Но, не скрою, нам всем было бы легче, если бы не пришлось этого делать.

– Я согласна. – тут же соглашается Лили: - конечно я сделаю что смогу.

– Быть во главе местного отделения Стражей – не самый легкий труд. Это и ответственность, и необходимость служить примером, а в некоторых случаях – твердо отстаивать свою позицию. – замечает ее собеседница: - и это не говоря уже… о специфике Броктон Бей.

– Специфике Броктон Бей? – переспрашивает Лили, решительно не понимая, о чем речь. Специфика этого города? Ну да, он находится на Восточном побережье, да, тут довольно прохладно, а еще море рядом… и конечно же он – выстроен заново! Чудо, которое явила миру Королева-Администратор, за одну ночь возведя новый город на берегу Нового Залива. Немного компенсируя тот факт, что она и Симург – уничтожили прежний город оставив на его месте залитую водой воронку. Что идеально для судоходства – крутые склоны прямо вниз сделали эту воронку проходимой для морских судов с самой глубокой осадкой. Правда для пляжей не очень удобно, но Королева-Администратор отдельно сделала и отмели неподалеку от Новой Набережной, специально для отдыхающих и туристов. Которых набежало неожиданно много и большинство из них даже не отдыхать приехали, а поглазеть на новый Броктон Бей, так называемый Сияющий Город на Холме. Для современных штатов город с чистыми улицами и нулевым уровнем преступности, отсутствием банд, да еще и на полном самообеспечении – само по себе уже диковинка. А уж возведенный за ночь… недостатка в туристах не было. Население Броктон Бей стремительно увеличивалось… что было бы проблемой, если бы не Королева-Администратор, которая в случае необходимости – быстро выстраивала новые здания для размещения переселенцев. При этом она все же избегала брать власть в свои руки и предоставила распределение новых площадей и размещение людей – чиновникам мэрии. Мэр Кристнер в эти времена был просто как хризантема – цвел и пах. В самом начале все здорово опасались, что люди не вернутся в город, потому что старый – был разрушен. Две атаки Губителей подряд – это вам не шуточки шутить… и пусть первая атака была Хорошим Днем и количество жертв было всего лишь в районе двухсот пятидесяти, но это произвело впечатление. Люди стремительно уезжали из города, продавая свою недвижимость за копейки, а то и вовсе бросая ее. Вторая же атака, атака Симург – вовсе поставила крест на стоимости недвижимости в Броктон Бей… до того момента, пока Тейлор – не построила свой Сияющий Город на Холме. Она выплатила из своего личного кармана компенсации всем, кто был вынужден переселится, но оставила жилища всем, кто решил остаться в городе. И… цена на эту недвижимость стала расти. Да, часть людей все же покинула город, считая Броктон Бей проклятым местом или по каким-то иным причинам. Но… еще больше людей вдруг решили переселиться сюда. Потому, что в отличие от уехавших они поняли одну вещь – там где Королева-Администратор – там безопасно. Потому что ситуация была не такой что «Боже мой, две атаки Губителей подряд, да эта девчонка просто привлекает неприятности!», а такой, что «Две атаки Губителей и всего двести пятьдесят жертв в сумме – никогда такого не было!». Вот как нужно было смотреть на ситуацию и многие посмотрели верно. Нью Броктон Бей стал увеличиваться в размерах, расти и ввысь, и вниз, и в стороны. Город был обеспечен лучшими в мире очистными сооружениями, какие-то насекомые перерабатывали все отходы, пищевые реакторы выдавали бесплатную еду… пускай она была не очень-то и вкусной, но как уверяют нутрициологи – полезной и со всеми необходимыми жирами, белками, углеводами, минералами и витаминами. Энергетические реакторы – выдавали достаточно электроэнергии, на всем Восточном побережье Броктон Бей был, пожалуй, единственным городом, который не страдал от периодических отключений энергии. Так что… да, у Броктон Бей была своя специфика. Но что же хочет сказать ей доктор Ямада? Что следует больше сосредоточиться на обучении Стражей? Меньше времени на патрулирование… или наоборот – больше? Город растет, четыре Стража на весь город – они же нигде не успеют, даже если не будут спать, есть и отдыхать, а у них ведь еще школа… тут нужна команда минимум в двадцать Стражей, если не больше.

– Понимаю. – кивает Лили, подхватывая разговор: - город слишком большой для такой команды. Но специфика Броктон Бей в том, что в нем практически отсутствует преступность, связанная с насилием. Очень эффективно работает так называемое городское ополчение, или народная милиция. Или как их тут называют – Королевская Гвардия. Полагаю, что от Стражей в данной ситуации нужна исключительно репрезентативная функция. Мы просто должны нести флаг, показывая, что мы – тут.

– Совершенно верно, Лили. – кивает доктор Ямада: - ты обладаешь острым умом. Это необходимое качество для лидера. Ты права, с учетом действий команд Королевы-Администратора на земле, для Стражей тут остается исключительно представительские функции. Но когда я говорила о… специфике Броктон Бей, я имела в виду не только это. И даже – не сколько это. Думаю, что нам следует все же заметить слона в комнате и поговорить о нем. О Королеве-Администраторе. Или мне следует назвать ее Тейлор?

– К-как вам будет угодно. Разве это не федеральное преступление – деанонимизация кейпа? – задает вопрос Лили. Каждый раз, когда речь заходила о Тейлор – она немного терялась. Каждый раз встречаясь с ней – она терялась еще сильнее. Что неудивительно, ведь эта Тейлор! Лили почувствовала, что ее щеки начинают пылать предательским жаром. Она спасла ее… но при этом почти изнасиловала! Нельзя так глубоко засовывать язык в другого человека, если он без сознания! Поцелуй… никакой это был не поцелуй! Это в Диснеевских мультфильмах поцелуй, там герои просто соприкасаются губами и все, а тут… она могла бы покляться чем угодно, что почувствовала язык Тейлор у себя так глубоко в глотке, что еще немного и та бы удалила ей гланды! Это самое настоящее изнасилование, вот! И… потом она как ни в чем не бывало помогала ей в патруле… или разговаривала как в первый раз… как будто они даже не сильно знакомы! А они – знакомы! После такого вообще принято жениться!

– Вот об этом и речь. – внимательный взгляд доктора Ямады дает понять, что от нее ничего не ускользнуло.

– Я… - Лили запинается. Что сказать? «Я вовсе не хотела, чтобы она мне язык в глотку засунула»? Боже, какой бред. Конечно, она не хотела, но в тот момент Тейлор ее спасла, вылечила. Она до сих пор помнит невероятное чувство эйфории в тот миг, когда боль в раздробленных коленях – пропала, а вместо этого… да, она понимает, что с ней произошло, что в ответ на перелом ног организм выкинул в кровь эндорфины, обезболивая и позволяя остаться в сознании, а когда ее вылечили – эндорфины остались. И в результате – чистый, кристаллизованный, стопроцентный кайф, приход, как говорят наркоманы. Блаженство. И она понимает, что это чувство не имеет прямой привязки к Тейлор, что она – не влюблена в нее. Это просто чертовы рефлексы тела, а сверху – еще и психология. Обрушившаяся на нее боль, такая боль, что весь мир сузился в точку и стал иссиня-желтым, что она не могла даже пошевельнуть пальцем, скорчившись и захлебываясь в потоках воды, ожидая скорой смерти как хоть какого-то облегчения… и затем – эйфория! Блаженство до самых кончиков пальцев ног! Боли нет, страдания нет, есть только сильные руки, которые держат ее в объятиях и ее язык…