Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

Вечером я встретил Марата в клубе офицеров. Он был назначен командиром учебной подлодки, в ожидании которой слонялся без дела. Внешне он сильно изменился: располнел, даже обрюзг, под глазами наметились подтеки. Во всем его облике была какая-то нарочитая развязность.

–  Вот и я к вам угодил, - весело сообщил он, слегка пожав мою руку.
– Прямо по этапу, вроде как в ссылку.

–  В ссылку посылают провинившихся, - напомнил я.

–  Само собой разумеется, - подтвердил он без тени раскаяния или сожаления. И с той же развязной откровенностью стал рассказывать то, о чем его не спрашивали: - Фортель у меня получился. В "Поплавке" по случаю нашего флотского праздника здорово набрались. Понимаешь, Двин шампанским запивали. Зверский ерш получается. Я был на своей машине. Со мной приятель - цивильный один, ну и две приятельницы.

– Он подмигнул.
– Ехали по городу, нарушили правила движения, милиция сцапала нас. Я сгоряча нанес постовому физическое оскорбление, и по этому поводу раздули кадило. Старик мой рассвирепел, обещал выпороть и отречься от меня. Грозили судом чести, кончилось дело ссылкой на Север.

–  Кстати, ты это запомни - здесь не место ссылки, - не удержался я.

–  Один черт. Мне все равно.. Как-нибудь утрясется, отстоится, а там видно будет!

–  Ты один, без семьи?
– спросил я осторожно.

–  Да, разумеется. Жена моя не похожа на княжну Волконскую. Да я и не требую от нее такой жертвы. Жена, старик, это должность, как сказал один боцман, уходя в кругосветное плавание. А должности часто бывают вакантными. Ты не женился? И правильно делаешь. Моряку это совсем ни к чему. Кстати, как у вас насчет досуга? Наверное, тоска-кручина и поволочиться не за кем?

Мне были противны его пошлости, но я сдержался.

–  Ты очень изменился, Марат. Тебя трудно узнать.

Он ответил даже с некоторой гордостью:

–  Диалектика, старина: все течет, все изменяется.

–  В лучшую сторону. Но ты изменился диалектике вопреки.

–  Ах, ты вот в каком смысле. Ну что ж, могу тебя поздравить: тесть мне сказал то же самое. И вообще, он встретил меня сухо, официально. Не знаю, кому я этим обязан, думаю, что твоему подчиненному старшему лейтенанту Панкову.

–  Брось ты, Марат, кривляться, - резко оборвал я его.
– Всем ты обязан только себе.

–  Что ж, поживем - увидим, - кисло отозвался он.

Уехал адмирал Пряхин и увез с собой короткое полярное лето. Зачастили дожди. С полюса примчались отдохнувшие в июле ветры и не замедлили показать свою новую силу. Разбуженное ими море загудела, помрачнело, ощетинилось белой чешуей.

Должность командира базы временно исполнял начальник штаба: Инофатьев Первый задерживался.

Стояло время напряженной боевой учебы. На берегу редко приходилось бывать, хотя теперь туда и тянуло. С Маратом мы встречались часто, по службе. От прежних курсантских отношений у нас не сохранилось и следа: мы оба чувствовали себя чужими друг другу и далекими людьми. А заниматься-таки нам приходилось вместе - он выходил на подводной лодке в море, я со своими охотниками искал его, атаковал и "уничтожал". Занятия с действующей, а не условно обозначенной подводной лодкой, как это было раньше, становились интересными, целеустремленными. Однажды Валерка сказал мне:

–  Послушай, Андрей, а ты не находишь, что у нас еще до черта упрощенчества в боевой учебе?

–  Не нахожу, - ответил я в недоумении. Мне казалось, что появление у нас подводной лодки совершило целый переворот во всей боевой учебе.

–  Уж больно быстро и легко мы находим "противника". В бою будет гораздо сложней, - пояснял Валерка с неприсущей ему степенностью.
– Полигон узок.

С ним нельзя было не согласиться. Полигон - район, в котором действовала подводная лодка, - и в самом деле не был достаточно широк. Мы уже знали, что "противник" находится именно в таком-то квадрате и за пределы его не уйдет. Так искать легко.

Это было еще до отъезда Пряхина. Я поговорил тогда с Дмитрием Федоровичем. Он долго думал, должно быть, с кем-то советовался и, наконец, издал приказ о расширении полигона. Поиск производить стало труднее, но зато намного интересней. Это решение особенно пришлось по душе Марату. Теперь он забирался куда-то в преисподнюю, где найти его было не так легко. Вообще он страшно переживал, когда его находили, атаковали и особенно когда наши бомбы накрывали цель. И как он ликовал, если ему удавалось перехитрить нас, ускользнуть из-под удара!

Марину в эти дни я видел только мельком. С заходом солнца маяк зажигал огни, и яркий светло-розовый, с сиреневым переливом луч всю ночь заигрывал с морем, дразнил его, слегка касаясь волн на короткий миг, и тотчас же убегал. Так в детстве я играл солнечным зайчиком. И теперь мне иногда казалось, что это Марина, сидя на маяке, шалит мощным лучом. Когда вечером - это случалось раз в неделю - я заходил в свою необжитую холостяцкую комнату в новом, только что отстроенном доме, то, прежде чем лечь спать, гасил свет и минут тридцать стоял у окна, ловя глазами быстро бегущий родной и знакомый луч маяка.

И думал в это время почему-то об Ирочке Пряхиной, а не о Марине. Это получалось у меня как-то подсознательно, помимо моей воли. Когда я ловил себя на этом, мне становилось как-то неловко. Я не хотел признаться, что Ирина по-прежнему сидит в моем сердце и не желает уступать места никому другому, даже Марине. И я тут ничего не могу поделать.

Днем в густой туман на острове Палтус предупреждающе выла сирена, а у скалистого мыса у входа на рейд глухо и сонливо куковал наутофон.

Однажды, когда туман рассеялся и ветер, разорвав в лохмотья и разметав во все стороны серые мокрые облака, обнажил низкое блеклое небо, Валерка посмотрел на высокую скалу, что лежит между причалом и маяком, и сказал:

–  Опять она стоит и смотрит на корабли. Может, шпионка какая-нибудь?

Я вскинул бинокль: на скале стояла Марина. А Валерий продолжал пояснять:

–  Уже в четвертый раз замечаю: стоит нам уходить в море или возвращаться в базу, как она тут как тут. Будто встречает и провожает нас.

–  А может, и впрямь встречает и провожает друга своего, - заметил я, пытаясь хоть таким образом рассеять его подозрения.

У меня было желание рассказать Марине о "подозрительной" девушке, но, боясь ее обидеть, я промолчал. Моими друзьями она никогда не интересовалась. Только однажды спросила будто невзначай:

–  Скажи, пожалуйста, этот капитан-лейтенант со смешным именем твой приятель?

–  Марат, что ли?

Она кивнула.

–  Бывший приятель. А что такое?

–  Ничего. Просто так. Воображала ужасный.

Она отказалась что-либо добавить к своим словам, только брови ее задвигались негодующе и беспокойно. Я не стал расспрашивать. Впрочем, на второй или третий день после этого разговора Марат ни с того ни с сего сообщил мне:

–  Выписал жену.

–  Для занятия вакантной должности?

–  Скучно, старик. А что ты не женишься на этой чернокосой?

–  Ты же мне не советовал.

–  Это вообще. А на такой жениться можно: она покажет, где раки зимуют.

–  Ты говоришь так, будто тебе она уже показала.

Он понял намек, но промолчал.

Я подумал тогда: а в самом деле - почему я не женюсь на Марине? Прежде я как-то старался уйти от этого вопроса, избегал давать на него ответ, потому что во мне не было его этого твердого, определенного ответа. В Марине я видел просто друга, с которым мне приятно было поговорить, поспорить, помечтать. С ней было интересно, легко. Но всякий раз расставшись с ней, я тотчас же забывал об этой интересной и умной девушке. Она была действительно интересной, возможно, даже красивой, но красота ее не задевала в моей душе тех струн, которые звенели лишь от одного имени - Иринка. Впрочем, когда-то, в первое время нашего знакомства с Мариной, во мне вспыхнуло нечто очень серьезное, желанное и большое и, казалось, заслонило образ Ирины. Но ненадолго - очень скоро все улеглось, определилось и стало тем, чем было сейчас, - какими-то ровными, чисто дружескими отношениями с полным доверием и уважением друг друга.