Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

–  Я не вижу немецких трупов, - заметил задумчиво Глебов.
– Подобрали, что ли?

–  Наверно, захоронили, - согласился Ефремов.
– Надо бы и нам.

Глебов и сам об этом уже думал. Он понимал и другое: нельзя терять времени. Здесь, на открытых руинах заставы, их могут заметить. Надо было принимать какое-то решение. Он все еще никак не мог примириться с мыслью, что заставы больше нет.

Братишка сказал, с тревогой глядя в сторону границы:

–  Нам надо немедленно уходить.

Глебов недовольно подумал: "Ты можешь уходить, а мы без приказа…"

–  Вам надо поспешить, - перебил его мысли Евсей Михайлович.
– Не ровен час… нагрянут.

–  Нам нужно прежде всего осмотреть все наши огневые точки, - железным тоном приказа заговорил Глебов.
– Может, остались наши товарищи, раненые. Вы, Ефремов, с Евсеем Михайловичем осмотрите четвертый и третий дзоты. Мы втроем осмотрим первый и второй. Смотрите внимательно, проверьте под обломками - не засыпаны ли. Ясно?

–  Есть проверить!
– ответил Ефремов.

Это заняло минут двадцать. Шаромпокатилова нельзя было узнать в танке: труп его, изуродованный, очевидно, взорвавшимися боеприпасами, к тому же обгорел. Из кармана гимнастерки Мухтасипова Глебов извлек партийный билет и записку сыну. И все повторял одну и ту же фразу:

–  Какие были ребята!.. Какие ребята… Их надо похоронить. Здесь, на заставе, в братской могиле.

–  Сейчас это невозможно, надо ждать вечера, - заметил Братишка и кивнул на юношу: - Вот они и похоронят.

–  Да, Павел, придется это сделать вам, - согласился Глебов. Оставаться до вечера здесь только затем, чтоб похоронить товарищей, было неразумно.

Ефремов доложил, что никого в живых не обнаружено.

–  Евсей Михайлович, - Глебов положил Гаврилову руку на плечо.
– У нас к вам великая просьба.

–  Ради бога, товарищ начальник, - с готовностью отозвался Гаврилов.

–  Похороните наших товарищей. Всех в одной могиле. Мы еще вернемся. Мы придем и поставим им памятник. Золотыми буквами напишем их имена.
– Лицо его было суровым, брови сдвинулись в одну линию, у переносья легла глубокая морщина, а глаза блестели непослушной застывшей слезой. Больше он не мог говорить - душили спазмы.

–  Все будет сделано, товарищ начальник, - отозвался взволнованный Гаврилов.
– Все честь по чести, можете не беспокоиться. Все исполним.

–  Лопаты тут есть, - сказал Ефремов.

С Гавриловым прощались без слов: обнялись и расцеловались. Потом также молча, не договариваясь, пошли по дороге на хутор Ольховец. Дорога врезалась в густую высокую рожь: в случае чего можно было укрыться. Минут десять молчали, прислушиваясь к далекой канонаде на востоке. Впереди Ефремов с Казбеком, сзади, в десяти шагах, оба лейтенанта: у Глебова - автомат отечественный, у Братишки и Ефремова - трофейные. Карманы брюк набиты гранатами.

–  А что дальше?
– наконец спросил летчик.

–  Будем пробиваться к своим.

–  Никогда не думал, что все так получится, - глухо произнес Братишка. Глебов понял его, но смолчал. Он и сам никогда не думал, что может случиться все именно вот так. Его мучило другое: так ли он поступал, как положено, не допустил ли он какой-нибудь оплошности? Ведь вот он уходит без приказа. И не виноват ли он в гибели заставы? А вдруг найдется кто-нибудь вроде Савинова и спросит язвительным тоном: "Как же так у вас получилось, лейтенант Глебов, что вся застава погибла, а лишь один начальник да его адъютант уцелели?.. А?.. Почему это политрук погиб, а начальник остался жив? Случайно это? Нет, не верим, случайностей в природе не бывает. Тут что-то не так, лейтенант Глебов".

До чего ж противны эти мысли: лезут, лезут, точат мозг, выматывают душу - и никак их не прогонишь. Впрочем, стоп, Ефремов остановился и напомнил шепотом:

–  Подходим к танкам. Два, похоже, наши, а два немецких. "Немецкие танки… немцы, - остро отдается эхом в мозгу Емельяна.
– Немцы могут быть в танках. Они могут быть рядом, во ржи, в рощице, на хуторе. Фашисты везде, кругом. Для них у меня припасено два магазина патронов, две гранаты, две обоймы в пистолете. И все-таки надо быть осторожным, нельзя лезть на рожон слепо. Каждая пуля должна попасть в цель". Глебов подносит к глазам бинокль: да, два немецких и два наших танка стоят среди ржаного безмолвия. Зачем сошлись они сюда, как и когда? Где их экипажи?

–  Подойдите к ним со стороны ржи, осмотрите. Загляните внутрь. Будьте осторожны. А мы в случае чего поддержим огнем. Отходить будем в сторону леса, - приказал Глебов. Ефремов повторил приказ и нырнул в рожь, изрядно помятую гусеницами.

Глебов и Братишка с дороги уходят в рожь. Летчик встревожен чем-то, лицо сделалось строгим, глаза расширились.

–  Ничего не слышишь?
– спрашивает он Глебова. Емельян сдержанно кивает головой, напрягая слух. Братишка снимает с шеи автомат. Оба смотрят в сторону, противоположную той, куда ушел Ефремов, и откуда уже явственно доносятся несколько странные шорохи. Ветра нет, рожь стоит бездыханно, не шелохнет колосьями. Над ней не звенят жаворонки, в ней не бьют перепела. Но кто-то определенно есть в ней. Глебов жестом руки приказывает Братишке присесть: не маячь, мол, и сам приседает, сняв зеленую фуражку. Да, сомнений нет - по ржи кто-то идет.

Судя по шороху, идет не один человек, а целая группа. "Последний бой, может, здесь он и будет последним для заставы", - мелькает быстрая мысль. И вдруг совсем близко, не дальше, как в ста метрах от них, резко, звонко, призывно и тревожно прозвучало:

–  И-и-и-го-го-го!

Братишка даже вздрогнул от неожиданности: он ждал чего угодно - пулеметной очереди, взрыва гранат, только не этого призывного встревоженного ржания лошади. Глебов сразу выпрямился и невольно воскликнул:

–  Буря!..

А кобылица уже мчалась к своему хозяину, обрадованная, возбужденная, стала ласкаться. Глебов потрепал ее по холке, погладил крутую шею, прильнул лицом к ее морде, нежно приговаривая: "Буря… Славная…'Жива, уцелела, моя бедная Буря". Потом заглянул в огненные глаза кобылицы и увидел в них слезы. Это были слезы безмерной скорби, ужаса, страдания, недоумения, испуга и радости. Казалось, кобылица знает нечто очень важное, значительное, хочет рассказать, да не может и потому волнуется, переживает. И поверилось ему, что это умное, преданное животное так же, как и люди, поняло и осознало весь смысл трагедии этого самого долгого дня.

Ефремов не возвращался минут пятнадцать: это показалось невероятно долго. Потом вышел на дорогу и помахал фуражкой, что означало: "Идите сюда". Но не выдержал, сам пошел навстречу. Вид у Ефремова был взволнованный.

–  Ну что?
– спросил Глебов.

–  Там человек в одном, - дрогнувшим голосом сообщил Ефремов.
– Живой. Командир.

Они побежали к машинам. Буря пошла за ними.

Действительно, в одном танке оказался живой человек. Его контузило взрывной волной. Он потерял сознание и очнулся лишь тогда, когда Ефремов открыл люк, впустив свежую струю воздуха. Первым на башню поднялся Братишка и помог танкисту выбраться через верхний люк.