Сенгварец

Кримхолд хмыкнул.

— Кстати, ты не голодна? — спросил мужчина.

Стайлис на миг чуть улыбнулась. В ее взгляде промелькнуло… Лукавство.

— Ну, я бы не сказала, что армейская еда приносит мне особое удовольствие, — ответила женщина.

— Тогда… — мужчина на миг задумался о чем-то…

А потом тряхнул головой и поднялся.

— Дара сегодня пекла рыбный пирог, — произнес он. — Он у нее получается даже лучше, чем у ее матери.

— С удовольствием оценю! — с неприкрытым удовольствием произнесла Тагира.

* * *

Хогвар и Нара

Сначала может показаться, что Дармаэр обычное поселение, с поправкой на вид деятельности ее жителей. И если бы Андрей не обладал тем опытом, который у него имелся, он бы, наверное, так и считал. Но в том то и дело, что такой опыт имелся.

Где горшечники, швеи, ну и многие остальные чисто мирно-бытовые профессии? Кузнецы имелись, но в крепости. Нет и нет. Дармаэр — это очень специфическое место. Когда девушка идет на свидание с мечом на боку…

Чем больше Хогвар общался с местными, тем больше он утверждался в мысли, что вокруг него… Фанатики. Все истории, все байки привязывались к дерра. Время исчислялось в категориях, когда какая волна была. И, конечно, уверенность дармаэрцев, в собственном превосходстве. И уверенность это базировалась на вполне реальной основе.

Характерный штрих. Местные подчеркнуто прекращали обращаться друг к другу по званиям, когда выходили из крепости. Исключение — сотник. Но это скорее не звание, а… хм, титул. Но, например, Хогвар ни разу не видел, чтобы Кримхолд пользовался своим статусом при общении дома. А между прочим, этот фокус с разделением в головах между местом службы и местом жительства, это же способ выйти из постоянного режима «военного». Или вот, Нара. Там, в крепости, никаких романтических настроений. Там она воин. Представляете, насколько нужно двинуться, чтобы чувство долга отключало инстинкт размножения? Фанатики, это безусловно! Целый поселок, где либо будущие воины, либо действующие, либо «уже не так силен, но еще могу выдать». И это касается, как женщин, так и мужчин.

Вечерние сумерки уже совсем сгустились, когда они подошли к мысу.

— Хоги, — Нара вдруг остановилась. — А что такое… м-м «ахтьицука»?

«Тц, вырвалось!»

Хогвар наморщил лоб, пытаясь как-то вырулить из этой ситуации.

— Не помню, — не нашел он ничего лучше, как прикинуться дурачком. — Честно. Может раньше от кого-то слышал.

— На дроурский похоже, — задумчиво произнесла Нара.

Девушка посмотрела на парня.

— Оказывается, я многого о тебе не знаю, — с легкой улыбкой произнесла она.

Или вот это. Юная невинная девушка, прямо скажем, не умственного труда работник, а такая наблюдательность. А Нара двинулась вперед, да так целеустремленно, что Хогвару едва не бегом пришлось ее догонять.

«А это что за?» — обалдело подумал Хогвар, когда они внезапно выбежали на совершенно ровную площадку.

Реально! Самый кончик мыса был покрыт каменной мостовой, из плит размером примерно два на три! Нара замерла около края, смотря куда-то в темное уже не небо… Не замечая, что ее спутник ошарашено озирается.

— Папа говорит, — негромко произнесла девушка. — Что когда-нибудь Крестэйр будет не нужен. Что Империя шагнет за Стены… Ты веришь в это?

— Хм, — Хогвар опять не знал, что ответить.

— А я вот верю, — произнесла Нара. — И тогда… Я хотела бы… Нет, это глупость!

Девушка рассмеялась. Но при этом покосилась на парня. А тот с чего-то озирался вокруг.

— Слушай, Хоги, — спросила Нара. — А ты хотел бы покататься на лошади?

— Я не умею, — ответил Хогвар.

— Я тоже, — вздохнула девушка. — Но… Вот если бы следующая крепость у нас была где-нибудь на юге! Правда, говорят, там дерра другие.

— Да? — чуть удивился парень.

— Ага, папаня рассказывал, что самые маленькие раза в полтора больше разумного, — с жаром заговорила Нара. — А есть вообще огромные! С дом размером! И у них есть матка. Та вообще с гору, представляешь?! Реально!!!

— С гору? — наморщил лоб Хогвар. — И как его тогда убивать?

— Там много магов, — деловито ответила Нара. — Знаешь какие они сильные бывают? Папа видел одну женщину, которая одна ходила за Стену, сатаморров резать! А другая может огромными столбами невидимыми бить!

«Следующая крепость?» — отметил тем временем, для себя Хогвар.

— Я думаю, — размеренно произнес парень. — Что… хм, главные, если больше не будет нужна Крестэйр… Просто так нас никуда не пихнут. Думаю, мы будем нужны.

— Понятно, что руду добывать не пошлют! — улыбнулась Нара. — Но… Все же хочется посмотреть на других дерра! Говорят, у них там равнина, как у нас море! Бескрайняя, представляешь? И они там на лошадях каждый день ездят.

Перед взором Хогвара предстала картинка африканской саванны и прерий Южной Америки.

— Знаешь, — произнес парень. — А мы ведь можем… Ну, съездить и посмотреть.

— Это как? — не поняла девушка.

— Ну, вот, сотник же уезжал, — ответил Хогвар. — Отец твой тоже. Мы тоже так съездим. Можно же?

Нара крепко так задумалась. Прям, ушла в глубины сознания.

— Ну, в принципе… — неуверенно произнесла она. — Папа даже говорил, что надо так сделать… Чтобы опыту набраться. Пока детей не родилось.

— Ну вот, значит, надо, — подвел черту Хогвар. — Значит, можно.

— И ты поедешь? — неуверенно спросила Нара.

— Да, — кивнул Хог.

Девушка слегка улыбнулась, смотря на парня. А потом отвела взгляд.

— Со мной поедешь? — тихо спросила Нара.

— С тобой, — немного недоуменно ответил парень…

… Что так обрадовало Нару? Девушка всю дорогу обратно до Дармаэра не прекращала улыбаться.

«Значит, прямо-таки «надо»? То есть взрослые подталкивают молодежь к тому, чтобы те… Уехали. Интересно, а откуда такая уверенность, что они вернуться? Сюда, в этот дикий край?»

— Нара, — произнес Хогвар. — А ты… Не хотела бы жить, ну вот там, на юге?

— Жить? — девушка очень удивленно посмотрела на парня. — В смысле несколько лет?

«Однако! Нифига себе установки, хрен прокусишь!»

— В смысле всегда, — произнес Хогвар.

Судя по воцарившемуся молчанию, своим вопросом он попал куда-то в важное.

— А что, на юге воины кончились, что им надо помогать? — спросила Нара. — Они вон, говорят, недавно матку убили. Они-то, как раз, круты!

Девушка тяжело вздохнула.