Серая нить. Книга первая.

– Э-э-э, я, мне пора, – произнес красный, от стыда Надмир, и поспешил на задний двор, опрокидывая все на своем пути.

Ива проводила смущенного ею юношу взглядом. Когда тот скрылся за углом, она направилась домой довольная собой и маленькой местью за пролитые в подушку слезы.

Оленья поднялась с постели и надела сарафан.

– Вот же медведь, – ласково произнесла она, когда увидела разрывы на одежде, – так никакой одежды не напасешься, третье за неделю. Женщина вздохнула и посмотрела на виновника.

Раскинув руки, Вен лежал со счастливой улыбкой и напоминал кота, который обожрался сметаны. Она повязала платок, взяла ведро, направилась к выходу. В сенях Оленья остановилась, услышав голос сына. Она осторожно выглянула на улицу. У калитки стоял Надмир и держал Иву за руку. Яркий румянец на щеках сына выдавало его смущение. Девушка, на оборот, обычно кроткая и стеснительная сейчас демонстративно вздыхала, от чего спрятанные под одеждой округлости становились ещё привлекательнее. В её глазах плясали озорные огоньки. Она наслаждалась, произведенным на юношу, впечатлением.

– От кого мы тут прячемся? – прошептал Вен и обнял жену.

– Тише, ты, – цыкнула на него Оленья.

– Мать, ещё раз возьмешь ведро, выпорю, – шутливо пригрозил сотник, не обращая внимания на предостерегающие жесты любимой.

– Да замри же, – прошипела в ответ Оленья, отбиваясь от рук мужа, пытающихся залезть под сарафан.

– Что такое? – возмутился Вен.

– Надмир с Ивушкой разговаривает, – прошептала мать.

– Ты поглянь, какая невидаль, – усмехнулся отец, – буд-то раньше он с ней не разговаривал.

– Раньше он не краснел, когда за руку её брал, – прояснила Оленья и ударила мужа по руке, сжимающей её грудь.

– О-о-о-о, – удивился Вен, но руку не убрал.

– Мне пора, – послышалось с улицы и, Мимо родителей пробежал Надмир с пылающими щеками.

– Вот дикарь, – произнес бывший сотник, – в его возрасте не от девок бегать, а за ними.

– Когда ему было за ними бегать, – проговорила женщина и ударила кулаком в его грудь. – Ты с этим лешим, совсем парня загоняли. До постели ребенку еле сил хватает доползти.

– Вот как значит, меня в клане кличут, – раздался ворчливый голос с улицы.

– Ой, – вырвалось у Оленьи, когда она, обернулась и увидела, стоящего перед дверью, Ведуна.

– Да не смущайтесь вы так, уважаемая данья. Правда ваша, загоняли мы парня. Ну не серчайте, так уж сильно, выбора у нас не было. Зато успели к сроку.

– Чего стоять на пороге, проходи в дом, Леший, – не удержался, кинул камешек в огород жены Вен и ту же получил чувствительный удар под ребро.

Колдун вошел в дом, но не стал садиться за стол, а опустился на лавку у окна. Сотник, видя настроение Ведуна, не спешил приставать с расспросами, молча уселся рядом.

– Сегодня большой совет и перед ним я пришел к вам посоветоваться. Вести принес чужеземец неутешительные. А то, о чем он мне поведал наедине, даже пугают, – колдун замолчал и принялся щипать бороду, верный признак плохого настроения.

– Ты уж, батюшка, не молчи, скажи собираться или нет, – не выдержала Оленья.

– Я и говорю, посовещаться надо, потом решать будем, когда и куда собираться, – задумчиво произнес колдун.

– Тогда начинай, мы ждем. Почти до полудня колдун пересказывал то, что услышал накануне от Аруша.

– Оставлять под боком нечисть нельзя, ни в коем случаи, – сказал сотник, когда Ведун закончил рассказ. – Эх, знать о них раньше, легче было бы раздавить эту мерзость. Сейчас они вгрызлись в землю, с наскоку не выбьешь. Дружину надо собирать.

– Давить оно верно, надо. Только загвоздка в том, что клан ни разу не посылал свои дружины, за границы пяти кланов. Я сомневаюсь, что большой совет даст свое согласие на поход. Завет предков, запрещает нам вмешиваться в дела живущих за пределами наших земель.

– Мир изменился, – возразил Вен.

– Но не члены совета, – ответил Колдун.

– И каков, по-твоему выход? – спросил сотник.

– Только один – собрать тех, кто добровольно отправиться в поход под командой опытного, уважаемого воина, который захотел помочь другу в его беде.

– Ну, кто уважаемый воин понятно, – хмыкнул Вен – Друг кто?

– А друг сегодня причалил свой корабль, у твоей родной заставы, ждет тебя, и всю твою семью. Погодь, – остановил Ведун сотника, который хотел что-то сказать. – То, во что мы все вляпались – не просто война, где решает сила, уменье, быстрота. Это нечто больше, гораздо больше. Поэтому твоё уменье сражаться очень важно, но его мало, чтобы выжить и победить. Я сам бы отправился с тобой, но лес не отпускает меня. Вместо меня с тобой отправятся твой сын и жена. Они смогут, если понадобиться, защитить тебя, и дружину, от чар колдовских. Я думаю, у них получится гораздо лучше, чем у меня. Моя сила здесь в этом лесу. У них она другая, – колдун тяжело вздохнул. Чувствовалось, речь далась ему не легко. – Напоследок я кое-что для вас припас, но, об этом после совета.

Большой совет клана, как и ожидал Ведун, не стал собирать дружину под знаменем клана, но главы семей обещали не удерживать, желающих сразится с нечестью. Так же добровольцам позволено было взять два судна, из десятка стоявших, на Лебяжьем озере.

ГЛАВА 16.

На следующий день после совета клана, колдун вновь появился в доме сотника. Семейство было в полном сборе, его ждали, причем давно. Ведун понял это по тому, как все оживились, когда он вошел. Колдун вкратце рассказал, о чем совещались главы семейств.

– У нас есть десять дней, пока прибудут добровольцы. Но мы не будем сидеть, и ждать их. Ради того, что я вам приготовил, нам придется совершить небольшую прогулку, – Ведун сделал паузу. – Матушка подай глотнуть чего-нибудь, в горле пересохло.

– На кваску выпей, и впрямь уморенным, смотришься, – протянула ковш с напитком Оленья.

Колдун взял ковш и сделал несколько жадных глотков, затем поставил его рядом с собой, смахнул с бороды несколько пролитых капель.

– Ежели не секрет куда?– поинтересовался Вен.

– Не секрет, пойдем к первородному дереву, где Надмир обрел силу, – ответил колдун.

Все сидевшие за столом удивлено уставились на колдуна, ожидая объяснений.

– Остальное, узнаете на месте, – словно испытывая терпение семейства, произнес Ведун. Он чуть помедлил и добавил. – Обещаю, никого в дереве оставлять не буду. Выходим на заре.

Звезды еще отчетливо были видны на светлеющем небе, когда четыре человека сливаясь с окружающим лесом, спешили в утреннем тумане, на встречу с прародителем леса.