Серая Печать

– - А она далеко?

– - Верст двести примерно.
– - ответил Яренков.
– - Поедем на колесах, понятное дело.

– - И когда?

– - Чем раньше -- тем лучше.
– - ответил Симкан.
– - Лыпкам уже не особенно поможешь, но там рядом ещё пара сел есть. Пока спокойно все, так что денек на сборы у вас будет.

"Спроси про свидетелей и вообще -- выжил кто?"

– - Выжившие есть?
– - спросил Андрюха по наводке Нии.

– - Да там коровы в основном пострадавшие!
– - усмехнулся Саша.
– - Проблема в том, что она саму деревню разорит, мужичков по ветру пустит. А они нам платят за сохранность.

– - А!
– - кивнул Андрей.
– - Вопросов более не имеется. Я тогда до библиотеки.

– - Давай.

– - А насчет винтовок ты, кстати прав.

– - заметил Симкан.
– - Не рубить же ее в рукопашную...

Андрей кивнул и вышел из кабинета.

"Парна. Ну надо же!
– - восхитилась Нии.
– - Дядя говорил, что в наших краях они почти не водятся."

"Перелетная птичка, видимо.
– - заметила Айа.
– - Интересно, как именно она выглядит... Может у нее крылья есть?"

"Да вы что, сдурели что-ли?!
– - не выдержала Кэт, -- Парны чрезвычайно опасны, они одиночные, крайне агрессивные хищники и вообще... Она магией пользуется!"

"Ты прям по учебнику... Давай поспокойнее.
– - попросил Рит, -- Ты вроде как "печка", а ахи и охи, как от барышни кисейной."

"Не буду! Это самоубийство!"

"Ну знаешь, дорогая!
– - с укором выговорила Т'Карили.
– - Ты все же боевой дух! Не стыдно?"

"Ты так говоришь, будто сама не боишься!"

"Нет, сказать, что совсем не боюсь, я не могу.
– - рассудительно ответила Айа.
– - Но вот так паниковать? Я видела, к чему это может привести."

"Когда? Где? Вы обе так говорите, будто вам по сто лет!"

"В этом году много всего случилось.
– - спокойно ответила Нии.
– - Так что мы с Айей стрелянные воробушки. Не бойся так, все будет в порядке. Одна химера -- это не десяток пустотников, размером с дом..."

"Размером с дом?" -- эхом повторила Кэт.

"Давай не будем мешать Андрюше, и я тебе все расскажу..." -- подвела черту Нии.

Андрей, с посильной помощью появившегося Рита шерстил библиотеку на тему химер.

Самым кошмарным порождением тумана были Твари. Рисунки этих существ не блистали разнообразием и достоверностью. Эдакое черное солнце с кучей протуберанцев и щупалец. По сути Тварь -- миниатюрный сгусток энергии, в который причудой тумана вдохнуло жизнь. Или ее подобие. Не являясь до конца материальной субстанцией, они энергетическими щупальцами оплетали свою жертву, высасывая ее до состояния мумии. Размножаются делением. Андрей закрыл книгу.

– - Нашел. Тут довольно много про химер.
– - позвал Андрея Рит.

Печать подошел к своему духу и тот протянул ему раскрытую книгу.

– - Вот, я ее читал уже, так что...

Андрей просто кивнул, дошел до стола и уселся изучать местную фауну. Том был довольно тяжелый, но отпечатан вполне современно, на хорошей типографии. Цветные картинки и репродукции, плотная бумага -- читать эту энциклопедию было одно удовольствие.

Андрей потерялся на два часа, прочитав весь раздел по химерам, занимавший почти четверть книги. Видовое разнообразие его родного мира тут перемешало как кусочки фруктов в блендере. Естественно, нежизнеспособные особи помирали, а жизнеспособные скрещивались с наиболее подходящим видом, образуя хоть и небольшие, но устойчивые популяции. И это продолжалось вот уже четыреста лет. Где-то больше, где-то меньше, но химеры расползались по всему земному шару, изредка вполне вписываясь в общую экосистему, а в особо редких случаях заменив родительские виды. Драконы, виверны, гидры... Мантикоры, те самые парны (почти классические химеры -- пума плюс баран плюс гремучая змея), сфинксы, галоры... Некоторое количество насекомых, к счастью в основном на экваторе, и так далее и тому подобное... Совсем немного парнокопытных, практически вытеснивших своих предков и единичные химеры птиц с некоторыми видами наземных хищников. Сколько было неизвестных и не открытых видов -- оставалось только гадать. Хорошо, что тут динозавров не осталось.

"Окрыленный" знаниями, Андрей пошел спрашивать, что с собой брать.

– - Да просто снарягу. Мы скорее всего даже без ночевки в поле едем. Дня на два-три.
– - пожал плечами Алексей.
– - С винтовкой обращаться умеешь?

– - Честно говоря -- нет.

– - Ну, пойдём, будешь учиться.

***

На следующее утро наш герой уже к семи был в управе -- ехать примерно четыре часа, так что договорились на пораньше. Нии тщательно залечила отбитое винтовкой плечо, поэтому Андрей спокойно сидел на все той же лавочке во дворе приказа и слушал очередную перепалку между духами.

"Ну какая юбка в этой глуши? Не нравится, как я одета -- ладно, но совсем дурить-то зачем?" -- на редкость спокойно спросила Нии.
– - "Ты просто выпендриться хочешь?"

"Нет! Я... Я лучше так побуду."

"Ты можешь потребоваться Андрею." -- резонно заметил Рит.

"Кэт. Я не хочу на тебя давить, но мне придётся это сделать." -- признался Андрей.

"Не буду я эту срамную одежку носить!" -- взвизгнула девушка, -- "Я великая княгиня, а не бордельная девка!"

"Да что ты заладила с этой бордельной девкой?
– - удивилась Айа.
– - Никто тебя и не просит, как Нии наряжаться -- просто штаны себе сделай. Если уж совсем откровенно -- у тебя и не получится как у Нии -- тут талант нужен и много практики."

Нии проявилась рядом во всей красе с ее фирменной улыбкой, довольно потянулась и напоказ зевнула.

– - Что-то долго они все.
– - заметила зеленая зараза, томно выгнувшись.

Разумеется, все присутствующие вокруг так или иначе уставились на нее, а один из младших печатей так вообще чуть не растянулся посреди двора. Андрей тихонько посмеивался, в том числе и над собой. Конечно, можно было бы и дальше прикрываться "отвлечением противника", но себе врать не было смысла. Было что-то иррационально-приятное в напускно-сексуальном образе Нии, он хотел, чтобы она выделялась и выставляла напоказ все свои прелести с идеальностями. Нии была рада стараться и не видела ничего зазорного в том, как она выглядит.

– - Хороша она у тебя!
– - улыбаясь подошел Алексей.
– - Вроде и привык, а все равно...

Нии присела в книксене.

– - И вам доброе утро, мсье Яренков!
– - улыбнулась девушка.

Печать приткнул довольно объемную сумку на лавку и вынул пачку сигарет.

– - Кого еще ждем?
– - спросил Андрюха у прикурившего от воздуха Красного.

– - Сашка и твой тезка еще.
– - ответил Яренков.
– - Скоро будут -- Андрюхе с того конца Питера добираться.

– - А чего он тут не?

– - Жена с двумя спиногрызами.
– - коротко ответил Алексей.

– - Понятно.
– - усмехнулся Андрюха.

– - Ты, кстати, как с этим?
– - поинтересовался Красный.

– - Да никак. Была у меня барышня, да ушла.

– - После баронетты тяжело тебе небось на обычных девок смотреть?

– - Нии -- совсем другое.
– - покачал головой наш герой.
– - У тебя сестра есть?

– - А-а... Ясно. Ты ж понимаешь -- мы с Пиром два сапога, я-то не в курсе как это.

– - Замечательно!
– - хихикнула Нии.
– - Можно и дурака повалять и, если что, подсказать.

– - Ну да, ну да!
– - рассмеялся Печать, -- Вы, которые с девками, небось и женщин понимаете!

– - Если бы!
– - фыркнула Т'Найл.
– - Хрен их разберет девок Явевских. Вроде женщина, а в голове черте что!

Оба Печати расхохотались.

– - Так и живем.
– - подытожил Андрей, все еще смеясь.

Минут через десять к ним спустились недостающие Печати, навьюченные оружием, и они дошли до просторного гаража управы. Там они погрузились на довольно свежий Патруль и отчалили в дорогу.