Сердце ангела

– Ах, Флавин, вы смеетесь надо мной. Это стыдно. А зверей я и в самом деле люблю.

– Договорились. Зверинец будет у ваших ног... Только ответьте мне на один вопрос, Вита.
– Крис строго посмотрел на Виту и её брови насупились. Вы долго уговаривали мистера Бранта отпустить вас в мой фильм?

– Хью только кажется таким несгибаемым, - рассмеялась Вита.
– Я управляю им одним движением мизинца. Только сказала, что совсем одурела от дефиле и мечтаю прикоснуться к магическому. Ну... и еще...

– Что, что, Вита?
– Крис напрягся. Ему хотелось узнать, почему все же мисс Джордан приняла его предложение.

Она скомкала листок с текстом и, не глядя, швырнула его через плечо, где за чугунной балюстрадой чернели воды Нила.

– Я сказала ему, что страдаю от головной боли. Вот. Но скажите и мне очень серьезно, Крис Флавин...
– Лицо Виты в голубоватом свете фонарей, освещавших набережную, казалось неземным.
– Скажите, вы действительно верите в "месть фараонов"? Во все эти темные тайны?

– Ой, дорогая моя, вопрос на засыпку... Спрашивать главного Мага планеты, сомневается ли он в своем деле...
– Флавин укоризненно показал головой, любуясь замешательством девушки.
– Приблизьте ухо, я собираюсь выдать вам страшный секрет.

Вита склонила голову и Флавин, почти касаясь губами её щеки, прошептал:

– У вас чудесные духи, несравненная. Вы сами - тайна и чудо. А все остальное... Все остальное - сущая чепуха.

... Флавин учел пожелание Виты. Съемки у пирамид были сокращены до минимума. Через три дня рабочая группа Мага прибыла в международный аэропорт крупнейшего в Таиланде острова Пхукет, называемый жемчужиной Андаманского моря. Здесь к ним присоединился Хью Брант, одетый в льняной "колониальный" костюм. В отель, где остановились американцы, именно Хью приняли за главного босса, расточая ему церемонные любезности.

К величайшему удовольствию Бранта, работа Флавина была больше похожа на отдых, а его драгоценной звезде, со всей очевидностью, ничего не грозило - ни смог промышленных городов, ни домогания черноволосого колдуна.

С любопытством наивных туристов они посещали этнографические музеи, лодочные базары, крокодиловые и змеиные фермы, побывали на официально запрещенных петушиных боях и зверином шоу, где слоны и обезьяны шокировали зрителей неожиданными сюрпризами и рискованными трюками. Виде, действительно, удалось погладить сонного, благодушно настроенного тигра и даже прикоснуться к прохладному, упругому телу удава.

– Бр-р! Отойди подальше, детка, они могут набрасываться на жертву с молниеносной быстротой, - предостерег держащийся в стороне Хью.

– Ты путаешь удава с коброй. Этот толстенький и умненький.
– Вита провела кончиками пальцев по золотистому узору на спине двухметрового силача.
– А кроме того, меня же снимают. Это работа, Брант.

Брови Бранта недоуменно взлетели, - "Уж если это работа, то каков у мистера Флавина отдых?"

– Самое страшное у нас впереди. Знаете, где завершится наша прогулка? На острове Пи-Пи. Жутчайшее место. Как раз для моих "Уроков магии", пообещал Флавин. Он давно присмотрел этот удивительный оазис. И теперь, для съемок сцен Эдема, выбрал именно его.

Все окна шикарного отеля смотрели на изумрудно-прозрачную гладь омывающих остров лагун. Леса, горы, гигантские тропические цветы, звезды, пальмы в голубом океане неба вселяли уверенность в щедрости Всевышнего творца и возможность земного блаженства. Наслаждаясь впервые с такой полнотой красотами природы, Крис постоянно держал "в кадре" своего внимания Виту. Ее присутствие в роскошных декорациях делало картину завершенной. Казалось, ещё чуть-чуть, и высший смысл земного существования откроется тебе. Но суетная реальность спугивала видение, свет истины снова скрывался за поворотом.

Вита и Крис целые дни проводили вместе, общаясь с легкой непринужденностью старинных друзей. Порой пробегавшая искра влечения заставляла Флавина насторожиться и соблюдать вежливую дистанцию. Но, усмирив огонь в крови, он снова был рядом с ней, испытывая сладкую муку. Ребячливо-веселая Вита, казалось, не подозревала о чувствах Флавина, а он с привычной легкостью ходил по лезвию ножа, боясь признаться себе, как манила его головокружительная бездна любовного безумия.

Сплетники с наслаждением обсуждали внезапный роман звезды и мага, оплакивая горькую долю покинутого герцога и Абры Гарам - постоянной подружки Флавина. Но романа не было. Не желая признаваться себе в этом, Флавин опасался двух вещей, равно неприемлемых для него: пренебрежения Виты и её любви. И в том. и в другом случае он уже не мог остаться прежним, превратившись либо в былого, обозленного поражениями Верзилу Флави, либо в полоненного страстью мужчину. Крис интуитивно боялся глубокого чувства, как страшатся морской стихии не умеющие плавать. Да и свобода в таиландском раю была ненастоящая.

Тени темнокожей колдуньи и влюбленного герцога маячили рядом, принимая порой весьма угрожающий облик. Элоиз Рисконти звонил Вите каждый день. С горячностью сомневающегося человека он убеждал Виту, что не верит никаким слухам и клялся в серьезности своих чувств. Абра, напротив, притихла. Но даже в порыве внезапного ветра, задувшего свечу, в криках черной птицы, бившейся в окно его комнаты темной ночью, Флавину чудилось её присутствие.

Крис не принимал всерьез угрозу Абры расправиться с Витой. Он сумел бы обуздать её. Но чувства Виталии к наследнику престола требовали осторожности. Этот человек, в которого на протяжении двух лет считала себя влюбленной мисс Джордан, несомненно, мог дать ей в качестве супруга значительно больше, чем странствующий, ежедневно рискующий жизнью Маг.

Расставаясь с Витой после завершения съемок, Флавину было трудно убедить себя не останавливать её, не кинуться ей вслед, моля остаться... Но он удержался, скрипя зубами от боли. А потом стало легче - Вита превратилась в прекрасный сон, в вечную мечту, существующую над повседневной реальностью. Они изредка встречались на каких-нибудь шоу, представлениях, балах или приемах, ограничиваясь обычными светскими любезностями. Но коротких взглядов было достаточно, чтобы понять: они знали друг про друга нечто очень важное.

На премьеру фильма в голливудском кинотеатре "Аргос" мисс Джордан явилась в сопровождении Элоиза Рисконти. Флавину мучительно захотелось сделать то, что не удавалось ему ни разу в жизни, - напиться до беспамятства.

На состоявшемся после просмотра банкете к нему подошел Брант и выразительно пересчитал стайку пустых бокалов.

– Это не метод, поверь старику.

– Я далеко не мальчик, мистер Брант. И не подмешивал в питье мышьяк.

– В советах ты, разумеется, не нуждался и тридцать лет назад. Хм-м Хью на секунду задумался, рассматривая Флавина и словно прикидывая, стоит ли тратить на него время.
– И все же я целиком на твоей стороне, парень. Не очень-то доверяю этим гнилым аристократам. Возятся в своих родовых норах, словно скорпионы в банке, не упуская случая ужалить "брата по крови". А предложи такому герою честную схватку, - пришлют вместо себя камердинера или денщика.

– Не стоит убеждать в этом Виту. Ее чувства к Элоизу далеки от расчета и требуют уважения.

– Увы, я не имею возможности обратить её внимание на более достойный объект. В нашем блестящем мире моделей и кутюрье настоящих мужчин днем с огнем не найти. А такие супермены, как ты, предпочитают свободу и навязчивых мулаток.

– Не совсем, Хью. Вита для меня больше, чем женщина - это вдохновение, мечта, радость... Если я говорю о дружбе с ней, то не для того, чтобы подменить этим понятием любовь. У мисс Джордан нет отца, брата, заступника, имеющего крепкие кулаки и острые зубы... Вот такие.
– Крис продемонстрировал бойцовскую стойку и белоснежный оскал. Имей это в виду, на всякий случай, Хью. Обещаешь?
– Флавин так воодушевился своим заявлением, что даже на мгновение поверил в бескорыстную возвышенность своих чувств.