Сердце бури

В те времена, когда галактикой владели джедаи, их враги не могли свободно появиться в пещерах на Илуме, Дантуине или Джеде. Ситхам приходилось либо довольствоваться синтетическими кристаллами, которым можно придать любой цвет, какой душа пожелает — но что это, как не обман? — либо искать не столь очевидные месторождения истинных кибер-кристаллов…

Все это Бен рассказывает жене вскользь, на ходу. Он собирается в дорогу. Он не собирается скрывать от Рей, что предстоящее путешествие опасно — но все же не так опасно, как прогулка на Бисс, которая им скоро предстоит. Он не желает, чтобы Рей рисковала жизнью, отправляясь с ним — она должна это знать. Однако если она все же будет настаивать… что ж, он не собирается тратить время на то, чтобы ее отговорить.

Конечно, она намерена настаивать! И в первую очередь как раз потому что сам Бен в глубине души ждет от нее напора, ждет заверений, что она не покинет его. А его предостережение — не более чем попытка примирить чувство осторожности и страх за самое дорогое со стойким нежеланием оставлять жену, пусть даже на короткое время.

Она избавляет его от внутреннего конфликта. Тем более что у них и так мало времени для счастья — весь их союз с самого начала отравлен войной. Рей не хочет упустить ни единой возможности быть рядом с Беном, тем более что этих возможностей с каждым днем все меньше. С этой точки зрения ей, вероятно, следует радоваться тому, что ее муж так загорелся мыслью о собственном кибер-кристалле. Они наверняка не отправятся на Фелуцию, пока он не осуществит свою задумку.

Леди Акбар распоряжается, чтобы на корпус «Нефитовой сабли» нанесли дополнительное жаростойкое покрытие. Температура на планете, куда они направляются, достигает подчас двухсот градусов, но куда большую опасность представляют солнечные выбросы различной силы, ведь у планеты нет магнитного поля. Корабль окружает мощный дефлекторный купол, однако за границей дефлекторов первая же мощная вспышка убьет обоих на месте. Бен и Рей берут с собой специальные костюмы. Их свойств вполне достаточно, чтобы защититься не только от жара, но и от радиации — правда, лишь на непродолжительное время. Поэтому они решают садиться ночью, когда нужная часть планеты отвернута от солнца.

— Да пребудет с вами Сила, — церемониальные напутствует их Силгал, слегка склонив голову. И мгновение спустя добавляет уже не столь официальным тоном: — Постарайтесь вернуться живыми…

Она понимает — понимают и они оба, — что это путешествие — необходимый обряд, который в идеале должен пройти каждый воин Силы. Бен Соло умер для Света. Кайло Рена отвергла Тьма. Но Сила даровала ему новое рождение, третье по счету, и уж теперь-то он хочет, чтобы его рождение состоялось по всем правилам.

До сих пор, несмотря на все свои титулы и регалии, несмотря на свою мрачную славу, он оставался всего-навсего учеником — учеником Люка Скайуокера или Галлиуса Рэкса, так ли важно? Он никогда не принадлежал себе до конца. В пятнадцать лет он мечтал собрать собственный меч; в двадцать три года он сделал это, но получил ли желаемое? Нет. В том диком красном мече не было его души, лишь призрак того, на кого он в ослеплении честолюбия пытался быть похожим. И сейчас, впервые в жизни обретая истинный собственный кристалл, Бен через него обретал свободу и право самому быть учителем. То самое право, которым он уже пользовался почти месяц, пусть даже всего для одной ученицы…

… «Сабля» выходит из гиперпространства, и Бен выключает автопилот, предпочитая положиться на собственный опыт и на естественную реакцию одаренного. Рей смотрит на него с легкой мечтательной улыбкой, слегка наклонив голову вбок. Второй раз в жизни она видит своего мужа за штурвалом звездолета, сосредоточенного и при этом успевающего произносить свои мрачные шуточки.

Видимость практически нулевая, планету окружает плотное кольцо газовых облаков. Шаттл двигается буквально наугад. Лавирует на малой скорости, неспешно выходя на орбиту. Посадочные огни включены на полную мощность, но их не достаточно, чтобы разглядеть что-либо сквозь муть, царящую кругом.

Небо над планетой заволочено тяжелыми черными тучами, брюхатыми влагой, которая некогда была суровыми льдами. Теперь этой влаге не суждено пролиться на землю; воздух настолько раскален, что капли дождя испаряются, не успевая достичь поверхности. Черная завеса навек скрыла последние крохи умирающего солнца.

Тучи как будто источают тайную угрозу. То тут, то там страшно сверкают молнии. Пилотскую кабину то и дело озаряют холодные вспышки небесной ярости, которые делают лица молодых людей похожими на бледные восковые маски.

Рей невольно ежится.

— И вправду неуютное местечко.

Бен пожимает плечами и, не отворачиваясь от лобового стекла, грустно отвечает:

— Такова жизнь. Звезды рождаются и умирают, как и все во вселенной. Какие-то из них взрываются сверхновыми, а другие — такие как эта — медленно и мучительно гаснут. Но и то, и другое сопровождают катаклизмы.

От этих слов Рей становится грустно, хотя ей не хочется показывать этого. Бен невольно напомнил ей, что все, имеющее начало, имеет и конец. Даже самые известные, процветающие звездные системы рано или поздно погибнут. Придет срок, и огненная смерть настигнет и Дантуин, и Корусант, и Чандрилу, и Татуин, и Джакку — каждый из миров рано или поздно погибнет, а со временем придет час и самой галактике…

Бортовой компьютер сканирует местность и вскоре сообщает о нескольких низинах, где могут находиться нужные породы. Судя по всему, подледниковые водоемы некогда были связаны между собой системой подземных тоннелей. Многочисленные пещеры образовывали целые галереи внутри земной коры. Туда-то охотникам за кибер-кристаллами теперь и предстоит добраться.

Выбрав место для посадки, Бен приступает к снижению.

Тренога корабля касается поверхности планеты на краю каньона, уводящего глубоко вниз — кажется, в самые недра. Каменистая земля покрыта тонкими расщелинами, источающими жгучий дым.

Бен надевает защитный костюм. Рей стоит рядом, молча подпирает стену и взволнованно покусывает губы. Ей дурно от мысли, что она не может пойти к ним. Все ее существо кричит «нет!», однако разум подсказывает, что так будет правильно. Свое испытание ее муж должен выдержать в одиночку. Сборка собственного меча — это особый ритуал, и обретение кибер-кристалла — основная его часть. Единение кристалла и его обладателя считается таинством, не предназначенным для посторонних глаз. Испокон веку среди джедаев существовал обычай, согласно которому будущий рыцарь Силы должен добыть свой кристалл в одиночку, и даже его наставник не имеет права ему помочь.

Планета вертится вокруг своей оси очень быстро — сутки тут длятся всего пять стандартных часов, а ночь — около двух. Из-за большой скорости вращения вблизи экватора постоянно бушуют свирепые ураганы.

Два часа — это время, в которое Бену следует уложиться.

Наконец Рей находит в себе силы нарушить тишину.

— Вот тебе еще один аргумент в пользу джедаев, — шутит она просто потому что не знает, что еще сказать. — Они, по крайней мере, не отправляли своих падаванов в такие места, как это.