Сердце бури

— И ситхи — тоже, — парирует Бен, кривясь в усмешке, пока его пальцы ловко застегивают многочисленные молнии и крючки. — Никто не отправляет учеников на опасное задание против их воли. Каждый из них сам должен решить, на что он готов ради обладания истинным кибер-кристаллом: прирезать парочку джедаев на Дантуине или рисковать своей шкурой здесь…

Он умолкает, как кажется Рей, не договорив чего-то.

— К тому же, — продолжает Бен, сосредоточенно покусывая губы, — когда пришла очередь джедаев жить в опале, среди них не осталось ни одного ученика.

— Кроме твоего дяди.

Упоминание Люка Скайуокера вновь вызывает на бледном лице юноши усмешку. Нездоровую усмешку, полную скрытого яда.

— Мой дядя… вот уж кто никогда не утруждался такими мелочными вопросами, как происхождение кибер-кристаллов. Лишь бы меч работал, как следует. А его меч — даже с обычным синтетическим кристаллом, и к тому же собранный из подручного металлолома, — смог преломить меч Вейдера…

И вновь он обрывает свою тираду так поспешно, что Рей готова предположить, будто у ее мужа еще было что сказать, однако он по каким-то причинам предпочел не делать этого.

Бен кладет обе свои широкие ладони на плечи жены.

— Ты ведь и сама все прекрасно понимаешь. Если мы спустимся оба, то оба рискуем сгинуть. Зато, если я один попаду в передрягу, ты почувствуешь это и сможешь прийти на помощь.

Рей машинально кивает, как бы благодаря Бена за то, что он сумел подобрать правильные слова успокоения. Действительно, от нее будет больше проку здесь, чем там, внизу, в пещерах. Хотя они оба понимают, что это — далеко не основная причина, почему Бен желает — и почему он должен — спуститься в одиночестве.

Кислородная маска мешает ему прикоснуться губами к губам, поэтому Бен просто приникает лбом к ее лбу и закрывает глаза. На долю секунды опасность как бы перестает существовать. Нет больше ничего, кроме них двоих — молодых супругов, последних джедаев, затерянных в бесконечной звездной дали.

Но мгновения блаженства быстро проходят, и мысли о постоянной угрозе, тяготеющей над ними, и о судьбе Леи обрушиваются на них с новой силой.

Бен покидает звездолет. Рей провожает его взглядом. Должно быть, это один из тех случаев, когда, если любишь человека, следует отпустить его. Остается спрашивать себя, не такие ли чувства, не такая ли странная гордость, густо приправленная горечью и тревогой, властвовала в душе мастера Люка, когда он провожал двадцатидвухлетнего племянника вглубь явинских джунглей, навстречу судьбе?

… Время медленно тает. Минуты одна за другой утекают в небытие. Прошло уже больше часа — однако Рей легко поверила бы, что на самом деле минули целые недели. Поначалу Бен не умолкал. Очевидно, чтобы разрядить обстановку, он то и дело взывал к жене через Узы, обсыпая ее натянутыми, угрюмыми шуточками: «Крифф, здесь темнее, чем у хатта в заднице! Конечно, не Мустафар, но тоже местечко, что надо…»

С губ Рей то и дело срывается нервный, болезненный смех. В такие моменты Бен напоминает своего отца больше чем когда-либо. Иногда Хан Соло оживает в своем сыне так живо, так ярко, что это похоже на некое откровение.

Однако затем слова Бена стали слышаться все реже, а вскоре и вовсе прекратились, хотя Сила не доносила ничего тревожного — разве что его порядочную усталость, сосредоточенность и долю любопытства. Он напряжен. Он нервничает, словно ученик на экзамене — должно быть, так ему и полагается? Его сознание открыто, расслабленно, отдано на волю вселенского потока. Сила ведет его. Бен доверяет ей и безоговорочно подчиняется…

Следующие минуты тишины кажутся самыми тягостными. Не находя себе места, Рей буравит мрачным и потерянным взглядом монитор, и даже негромкие удары собственного сердца сводят ее с ума. Волнение Бена успело захватить и ее тоже. Рей ждет не только возвращения возлюбленного — она ждет вердикта, который должен вынести кибер-кристалл, с особым, почти родительским трепетом. Если ей и вправду было суждено по воле Силы воскресить в Кайло Рене Бена Соло, привести его душу к согласию, то именно сегодня, сейчас станет окончательно ясно, справилась ли она со своей миссией.

Она не гадает, как сам Бен, будет ли его новый кристалл синим, фиолетовым или, скажем, сиреневым. Нет, Рей уверена: только зеленый или красный. Цвет Бена против цвета Кайло. Ученик Скайуокера или внук Вейдера; хищник или его добыча, палач или жертва — кто одержит верх?

Но кто бы ни одержал, это будет победой и одновременно поражением.

Она чувствует небольшую рябь вселенского потока, наполненную восторгом и торжеством. Бен достиг цели.

Рей медлит еще некоторое время, а затем, наплевав на условности, откидывается на спинку пилотского кресла и закрывает глаза, окончательно погружаясь в Силу.

Она видит пещеру, окутанную мягким белоснежным сиянием. Большая часть кристаллов примерно с человеческую ладонь, но попадаются и совсем мелкие — такие, как те два, что сообщают свет собственному сейберу Рей, и крупные — в два и даже в три локтя длиной. Но все их объединяет одно — холодный свет первозданной чистоты, осторожно развеивающий здешнюю темень. Сияние истинной великой Силы, пока еще свободной от Добра и Зла.

Рей понимает: все эти кристаллы, независимо от размеров, — по сути, младенцы. Возможно, иные из них лежат тут, в своей подземной колыбели, уже не одну тысячу лет, незапятнанные ничьей посторонней энергией, невинные и прекрасные. Они смиренно дожидаются часа, чтобы выйти из темного лона жизни на свет.

Вероятно, Сноук и его присные дорого бы отдали за сведения о богатствах этой суровой планеты. В былые времена Империя, а затем и Первый Орден порядком пограбили пещеры с кибер-кристаллами, создавая мощные пушки для своих смертоносных станций. Неизвестная, неосвоенная доселе природная сокровищница, где сохранилось столько кибер-кристаллов, сколько, должно быть, уже не наберется ни на Илуме, ни на Дантуине, ни на Джеде, ни в любом другом известном месте, была бы для имперцев настоящим подарком — толчком для новой волны межзвездного террора.

Вскоре Рей видит и Бена. Он сидит на корточках, удерживая «добычу» в кулаке, как будто опасается, что его новый кристалл может в любой момент вырваться. Однако ровный яркий свет все же пробивается сквозь западню из его пальцев, источая энергию вселенского потока. Энергию души своего нового хозяина.

Рей замирает. Счастье в единый миг заполняет ее душу без остатка. Восторг подкатывает к горлу так, что становится трудно дышать.

Она различает свет кристалла: золотой.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы угадать замысел Силы, ее маленькую изящную шутку. Каждый знает, что если смешать зеленый и красный лучи, в итоге получится желтый свет.

Магия самая древняя и могущественная из всех перемешала две ипостаси в одном человеке — а теперь и в этом кристалле.

Рей уже не таится. Тем более что Бен и так должен был почувствовать ее присутствие.

«Возвращайся скорее, идиот ты эдакий!» — зовет она, захлебываясь от радости, готовая кричать во все горло.

У Бена остается меньше получаса, чтобы вернуться на корабль, иначе юноша рискует получить смертельную дозу солнечной радиации. Но сейчас недостаток времени — это последнее, что волнует их обоих.