Сердце дракона. Часть первая

Никогда не думала, что Кальмин может быть таким. Где-то на задворках сознания мелькала мысль, что дорриец никогда не стал так себя вести, если бы не имел серьезных намерений.

Так заботятся лишь о тех, кто сильно дорог. Кого любят. Но нет. Я не позволяла себе думать об этом. Кай не может любить. Он дорриец! Этим все сказано.

Нельзя поддаваться. Возможно, вся эта забота лишь часть игры, цель у которой весьма проста: затащить меня в постель. Впрочем, я и так все время провела в кровати. С Каем.

Только упрекнуть его не в чем. Наоборот. Я была благодарна за помощь.

В глубине души у меня зародилась уверенность, что рядом с ним я в безопасности. Этот человек, то есть вампир, никогда не бросит меня в беде. Находиться под его защитой не так и плохо. Это как взглянуть на опасность с другой стороны. Вся его мощь, хитрость, годами оттачиваемые навыки убийцы, заставлявшие врагов трепетать, оберегали меня лучше всяких щитов. Или ошейников.

На рассвете третьего дня корабль лег в дрейф у берегов острова. Кальмин терпеливо ждал, пока я умоюсь и позавтракаю. Есть мне не сильно-то и хотелось. Я с трудом сдерживалась, чтобы подавить рвотный рефлекс, сопровождавший каждый прием пищи последнее время.

Но мужественно запихивала в себя бутерброд с окороком и запивала травяным настоем. Мне нужны были силы.

Когда я, одевшись, выползла, наконец, на палубу, солнце поднялось над горизонтом довольно высоко. Капитан корабля и Кальмин о чем-то спорили. Первый активно жестикулировал и брызгал слюной, доказывая что-то доррийцу. Но все его доводы разбивались о неприступное выражение лица вампира. Мое появление прервало этот странный диалог. Капитан бросил на меня довольно злобный взгляд, будто я была причиной всех его неприятностей. На круглом одутловатом лице мужчины проступили багровые пятна.

Моряка так и подбивало высказать мне все, что он думает об этом путешествии. Но он не посмел. Один лишь взгляд доррийца заставил проглотить невысказанные слова. Стиснув кулаки, капитан направился в рубку. По дороге отдал приказ матросам.

— Шлюпку. Спустить.

Кальмин помог мне перебраться в маленькое суденышко, которое по сравнению с кораблем казалось ничтожным. Черные скалы Стойвела виднелись на горизонте. Я не представляла, как мы доберемся до острова на хрупкой лодчонке. Словно чувствуя мои сомнения, Кай обнял меня.

— Все будет хорошо.

— Конечно, — я выдавила виноватую улыбку.

А ведь вампир предупреждал о том, что нас ждет. Тогда, на земле, в безопасности, мне казалось, что я смогу со всем справиться. Куда делась та уверенность? Смогла бы я преодолеть хоть часть пути, не будь рядом Кая?

— Спасибо, — я завладела ладонью доррийца, стиснув ее обеими руками. Затем поднесла ее к своему лицу, прижалась щекой, — я так рада, что ты сейчас со мной. Уверена, что у нас все получится.

Кальмин не ответил. Его напряженность, ставшее тяжелым дыхание и многозначительный взгляд говорили сами за себя. А я впервые так долго смотрела ему в глаза. Бушующий ураган синего пламени завораживал. Именно с этого момента я поняла, что могу довериться ему.

Настолько, насколько это возможно с вампирами.

Грубый окрик матроса, вернул нас в действительность. Кай с огромной неохотой убрал руку, скользнув напоследок по линии подбородка и шее. Едва сдерживая дрожь, я пробралась на нос лодки и устроилась на деревянной перекладине, служившей сиденьем. На нем, аккуратно сложенная, лежала теплая шаль, в которую я поспешила закутаться. Меня бил озноб. Не думаю, что в этом был виноват легкий утренний ветер.

Погрузив последнюю пару бочонков с водой, Кальмин подхватил канат, за который лодка была привязана к кораблю. Затем вытащил одно из весел, лежащих на дне суденышка, и оттолкнулся им от борта. Устроившись на месте гребца, дорриец уверенным движением просунул весла в уключины.

С каждым взмахом мы приближались к острову. Попав в прибрежное течение, лодка буквально летела к берегу. Я лишь вскрикивала и зажмуривалась, когда мы на полном ходу огибали вырастающие из воды рифы. Любая из каменных глыб могла разнести судно в щепки.

Глаза вампира горели азартом. Игра со стихией приносила ему удовольствие. Столько уверенности в моем спутнике, его торжества собственным возможностям, придавали смелости и мне.

Усиливающиеся по мере приближения к скалам волны, бросали лодку из стороны в сторону.

Мы то взмывали над водной поверхностью, то обрушивались вниз. Сердце замирало в такие мгновения, чтобы тут же забиться в бешеном ритме. Зашкаливающий в крови адреналин притуплял чувство реальной опасности. Происходящее казалось игрой. Это как катание на американских горках. Страшно до жути. От крика закладывает уши. Но тем не менее ты твердо уверен, что, в конце концов, все закончится и скоро снова под ногами будет твердая земля.

Именно поэтому все, что случилось дальше, стало для меня полной неожиданностью. Взмыв на очередной волне вверх, лодка обрушилась на скрытый водой камень. От удара судно раскололось пополам, словно грецкий орех. В одно мгновение я ушла под воду, не успев даже сделать вдоха. Холодная вода обожгла лицо. Легкие сдавило так, будто я попала под тяжелейший пресс. Судорожно дергая руками и ногами, я устремилась наверх. Едва мне удалось оказаться на поверхности и сделать вдох, как волна обрушилась на меня с новой силой. Меня швырнуло вперед, припечатав всем телом к очередной скале, притаившейся в темной глубине.

Боль. Искры. Мельтешащие перед глазами красные пятна и точки.

Завидев перед собой обломок доски, я вцепилась в него чуть ли не зубами. Это был единственный шанс выжить. Бесконечная борьба за право сделать глоток воздуха измотала меня настолько, что я не понимала, где я. Меня швыряло взад и вперед, накрывало волнами, крутило, било о камни. И только страх заставлял упорно бороться. Страх навсегда затеряться в черных глубинах. Страх смерти. Нелепой. Жуткой. И такой ранней. После всего, через что довелось пройти, я просто не могла погибнуть так глупо. Не могла.

Кажется, я кричала. Захлебываясь, глотая обжигающе — соленую воду, звала то Ксавьера, то Кая. Умоляла спасти меня. Просила прощения. Ни у кого. Просто. Я не знала слова молитв.

Не слишком верила в Бога. Но сейчас, чувствуя, что слабею, готова была поверить в кого угодно. Лишь бы выжить. Но как за одно мгновение быть помилованной тем, кого не почитала столько лет? Никак. И я это поняла, когда передо мной выросла черная скала. Это остров. Волны спешили сомкнуться вокруг него, чтобы поглотить то, что посмело бросить вызов морской глади. Однако, наталкиваясь на непреодолимую преграду, они с шумом разбивались об острые края. Шипя и пенясь, мощный поток врезался в камни, на доли секунд распадаясь на мелкие брызги, чтобы затем вновь соединиться. Только уже внизу. У самого основания отвесной стены, образуя там смертельный водоворот.

Я почти не чувствовала своего тела. Только скручивающие спазмы судорог говорили о том, что я еще жива. Крик, зародившийся в груди, замер, так и не успев вырваться на свободу.

Как в замедленной съемке, я увидела приближающуюся скалу. Меня, словно невесомую пушинку, подняло на самый пик волны и неумолимо потянуло вперед. На камни. На мгновение замерев на вершине, меня с силой впечатало в стену. Из разбитого виска потекло что-то теплое. Боль с каким-то садистским опозданием обрушилась на меня спустя десять секунд. Время, как куранты отбивало свой невозмутимый ритм. Или это стук собственного сердца? Следующий удар погрузил меня в темноту.