Сердце дракона. Танец с врагом

— Что ж, рад, что вам лучше, леди Норде. Не буду больше вас беспокоить, — сказал верховный. — Надеюсь, из произошедшего вы извлекли урок.

«Он еще и издевается».

— Да, Ваше Преосвященство.

Мужчина ушел, а я, наконец, смогла выдохнуть.

Больше в этот день меня никто не беспокоил. Выпив перед сном настойку, я проспала до самого утра. Этой ночью никакие сны и кошмары меня не беспокоили.

А утром я проснулась с мыслью, что мне гораздо лучше. Откинув в сторону тонкое одеяло, я свесила ноги на пол и попыталась встать. Вышло со второй попытки. Колени дрожали, голова слегка кружилась, но я безмерно радовалась тому, что теперь смогу обслуживать себя сама.

Когда Эмили явилась меня будить, я уже успела дойти до уборной и вернуться обратно. Устала, конечно, страшно, но зато была очень счастлива.

— Ох, госпожа, ну как же так! Вам ведь необходим покой, — всплеснула руками девушка, когда с трудом переводя дыхание, я уже села на кровать.

— Все хорошо, Эмили, мне уже заметно лучше, — улыбнулась я, смахивая со лба влажные пряди волос.

— Все равно вам надо себя поберечь. Где это видано? Только без чувства лежали, а уже сами ходить решили. Что скажет лекарь?

— Думаю, ему все равно. Эмили, подготовь мне какое-нибудь платье и помоги принять ванную.

Утренние процедуры, которые обычно занимают у нас минут тридцать, сейчас продлились больше часа. Зато как хорошо оказалось чувствовать себя вымытой, причесанной и переодетой.

Лежать в кровати я тоже отказалась, уговорив Эмили проводить меня в гостиную, где уютно устроилась среди множества подушек.

— А что это такое? — осматривая туалетный столик, заставленный цветами, коробками с конфетами и прочими мелкими подарками, спросила я у горничной.

— Вот это от его высочества. Он желает вам скорейшего выздоровления. А еще парочка от его величества с извинениями за случившееся недоразумение. Тут же записка и цветы от господина Ферио. И даже мелкие презенты от ваших соперниц. Их проверили на проклятия, прежде чем принести сюда.

— Надо же, — пробормотала я. — Как мило.

Чуть в стороне почти на углу лежал неприметный белый конверт без подписи.

— А это что? — взяв его в руки, поинтересовалась я.

— Не знаю. Принесли со всеми подарками. Я схожу за вашим завтраком и вернусь.

— Попроси повара не жалеть соли и специй. А это эти блюда просто невозможно есть, — попросила я, распечатывая конверт.

— Хорошо, госпожа.

Внутри нашелся небольшой белый прямоугольник с короткой запиской.

«Надо поговорить. О.А.»

А внизу знакомый вензель, от взгляда на который меня накрыло волной паники. Знак шайки Ольвера Айджа, который давно и прочно поселился в ветхой Северной башне на краю квартала Старой Песни.

«Он знает, что я здесь, в замке… знает, что я на самом деле не Розалин Норде!»

Для того чтобы прийти в себя и успокоиться, мне понадобилось время. Очень много времени. Душу обуял такой ужас, что будь у меня хоть немного сил, непременно подхватила бы юбки и сбежала из комнаты, из замка или даже из страны. Жаль, что это было невозможно.

«Итак, у меня неприятности. Большие неприятности».

Конечно, очень хотелось понять, где и как я прокололась, чем выдала себя, как Айдж узнал, где меня искать. Хотя не это было первоначальной целью. Для начала следовало решить, как выпутываться из создавшейся ситуации.

Я вновь взяла в руки листок. Не только осмотрела, но и прощупала. Ничего. Поднеся его глазам, попыталась исследовать магически на случай, если где-то припрятан скрытый текст. Однако ничего не нашлось. Просто белый прямоугольник.

— Надо поговорить, — задумчиво протянула я, вновь разглядывая короткое послание. — По всей видимости, это только начало и надо ждать новую записку со временем и местом.

Будучи непревзойденным манипулятором, Айдж прекрасно понимал, когда требуется делать паузу, чтобы его жертва занервничала сильнее, совершая все новые и новые ошибки. И сейчас этой жертвой стала я.

Я четко осознавала, что одной мне со всем не справиться. Значит, стоило поискать помощь. А единственный мой союзник — эшш Ашхар. Осталось только понять, как не привлекая лишнего внимания, сообщить ему о неприятностях.

— А вот и ваш завтрак, — входя в гостиную с подносом в руках, торжественно объявила Эмили. Подняла на меня взгляд и охнула. — Ой, а что это вы так побледнели?

— Воздуха свежего не хватает, — натянуто улыбнулась я. — Который день в четырех стенах без прогулок.

— Так там дождик собирается, — сообщила горничная, поставив поднос на стол. Для этого ей пришлось слегка подвинуть букетики с цветами и коробки с конфетами. — Поэтому вы ничего не теряете. Вот завтра распогодится, и сможете прогуляться. А пока вам нужно подкрепиться. Повар внял уговорам и добавил соль.

— Спасибо.

В центре большой тарелки лежал пышный омлет приятного светло-желтого цвета с крапинками красной колбасы и зеленого лука. На соседней — парочка блинчиков, фаршированных творогом и политых ярким ягодным джемом. Запить все это мне предлагалась ароматным чаем с фруктовыми нотками.

Это был тот самый чай, который выращивали энгалы на солнечных склонах Зеленых холмов далекой Листарии. Десять грамм его листьев стоили как неделя моих уроков. Все-таки плюсы у моей игры имелись.

Завтракала я не спеша, наслаждаясь каждым кусочком. И с каждой минутой чувствовала, как постепенно возвращаются силы и даже становится легче дышать.

«Интересно, а получится у меня преодолеть лестницу, не рискнув при этом сломать себе шею?»

К счастью, данный эксперимент мне проводить не пришлось, все решили за меня.

Я уже допивала чай, когда в дверь деликатно постучали.

— Войдите, — велела я.

На пороге тут же показались два высших мага в черной форме с таким уровнем силы, что у меня волоски на теле встали дыбом.

— Здравствуйте, — отставляя в сторону чашку с остатками чая, произнесла я. — Вы ко мне?

— Доброе утро, леди Норде. Мы здесь по приказу его высочества наследного принца Асджера, — отчеканил тот, что стоял ближе: с карими глазами и короткой светлой бородкой.

— Принца? — повторила я.