Сердце дракона. Танец с врагом

И только сейчас заметила, что они прибыли не с пустыми руками. Впереди стояло какое-то странное кресло с большими колесиками и небольшими металлическими ручками. Кажется, его использовали для перевозки стариков, которые в силу почтенного возраста уже не могли ходить.

— Да. Его высочество приказал позаботиться о вас.

Как будто это что-то объясняло.

— Так… — протянула я, ожидая продолжения, поскольку пока я ничего не понимала.

— Вам надо пересесть сюда, — указав на кресло, пояснил второй с рваным шрамом, пересекающим правую бровь, и маленькими серыми глазами.

Пересаживаться не хотелось.

— Если надо, мы можем помочь, — заметив мои колебания, добавил второй.

«То есть силком запихнут меня в кресло», — догадалась я.

— Спасибо, я сама справлюсь.

Я довольно легко поднялась и путь до кресла преодолела быстро. Вот только зачем все это, еще не понимала. Лестницу ведь никто не отменял. А ее на колесах не перепрыгнешь.

Кресло было обычным, не слишком удобным и немного узким, но не критично. Поставив ноги на специальную подножку, я положила руки на колени и сдержанно поинтересовалась:

— И что теперь?

А маги просто развернули меня и вывезли прочь из гостиной, по коридору, прямо к лестнице. И чем ближе мы подъезжали, тем тревожнее мне становилось. Они же не собираются сбросить меня на ступеньки?

— Послушайте! — нервно выдала, когда до места предполагаемого падения оставалось всего пару метров. — Что вы делаете? Так нельзя! Вы же...

Я вцепилась в ручки и даже попыталась вскочить. Однако сильные руки болезненно схватили за плечи, не позволяя мне подняться.

— Успокойтесь, леди Норде, все под контролем.

«Под каким контролем? Я ведь упаду! Сверну себе шею, а они обставят все как несчастный случай. Отличный способ избавиться от опасной конкурентки».

До лестницы оставалось всего ничего. Я снова безуспешно попыталась вырваться, а потом просто зажмурилась. Впрочем, падения не последовало. Коляску мягко качнуло и все.

Рискнув открыть глаза, я поняла, что мы с моим средством передвижения парим в воздухе. А по бокам два мага, которые это коляску и держали, не давая упасть.

«Ни звука! Нельзя отвлекать их сейчас!»

Я прикусила губу и еще крепче вцепилась в ручки кресла.

Вроде быстро двигались, но все равно это время мне показалось бесконечным.

И вот, наконец, твердый пол. Я даже всхлипнула от облегчения. Как же сложно оказалось отдаться во власть другим и не контролировать весь процесс.

— Успокоились? — равнодушно поинтересовался маг со шрамом.

— Угу.

— Его высочество ждет вас.

И повезли меня в сторону кабинета. Как раз мимо гостиной, где собрались мои соперницы. Хотя мое появление фурора не произвело.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

А в ответ ледяное молчание, злые взгляды и поджатые губы. Ну еще бы! Меня уже во второй раз вознаграждали личной аудиенцией у принца. И плевать, что для этого я два раза едва не погибла. Главное сам факт.

— Доброе, — раздался в тишине ехидный голос Сиэны, которая сидела на диванчике с пяльцами и вышивкой в руках.

— Доброе-доброе, — поспешно произнес господин Ферио, возникая словно из ниоткуда. — Как вы себя чувствуете, леди Норде?

— Спасибо, уже лучше.

Кто-то из девушек выразительно фыркнул, а кто-то даже зашипел от злости, перед этим скрипнув зубами.

— Мы все очень рады, что ваше состояние нормализовалась, — продолжал улыбаться господин главный распорядитель королевского отбора.

Недовольных смешков стало больше.

— Вы простите, но меня ждут, — произнесла я, решив больше не провоцировать девушек, они и так были на грани.

— Конечно-конечно.

Маги чинно ввезли меня в кабинет, где уже ждал принц.

— Дорогая Рози! — воскликнул наследник, бросаясь ко мне.

— Спасибо, уже лучше, — сдержанно проговорила я, помня о том, что дверь открыта и наш разговор хорошо слышен другим девушкам.

— Я не могу выразить словами, как огорчен произошедшим. А ведь я обещал, что с вами ничего не случится. И дважды, — дважды! — не сдержал слово.

Маги, наконец, удалились, плотно прикрыв за собой дверь.

В ту же секунду принц присел перед креслом на корточки, чем сильно смутил, сжал мою руку и, поднеся ее к губам, жарко поцеловал.

— Ваше высочество, — прошептала я испуганно, — вам не стоит… так нельзя…

— Рози, моя милая Рози, я жутко испугался за тебя. Одна только мысль, что могу тебя потерять… я едва не сошел с ума за эти сутки, — продолжал горячо шептать он.

А меня будто пламенем опалило.

«Он ведь любит. По-настоящему любит меня. А я… Ох, Пятиликий, если бы все сложилось иначе! Папу не арестовали, нас не лишили бы будущего. Мы бы обязательно встретились, смогли бы полюбить и жить долго счастливо».

Почему-то чувства принца я воспринимала как забаву, как нечто далекое и эфемерное. Словно я игрушка, которую не терпится получить капризному ребенку.

Однако сейчас передо мной открылись его истинные эмоции, любовь и страх. Поэтому и ощущала я себя последней стервой.

— Мне надоел этот отбор! — внезапно заявил Асджер, поднимая на меня свои синие-синие глаза. — С каждым днем ты подвергаешься все более серьезной опасности. Этого больше не будет!

— Что вы задумали? — настороженно прошептала я.

— Сегодня же объявим о том, что я сделал свой выбор, и поженимся как можно скорее, — решительно произнес наследник, поднимаясь.

«Ой-е-ей!»

— Прошу вас, не надо, — выдохнула я, поднимаясь с кресла, которое от неловкого движения тут же откатилось на пару сантиметров назад. — Не делайте этого.

Дошло до того, что я позволила себе вольность и сама схватила его за руки, умоляюще заглядывая в глаза.

— Я вас умоляю.

— Розалин, ты не понимаешь. Я не хочу больше рисковать тобой.