Сердце дракона. Танец с врагом

Прижав острие к пальцу, я вздрогнула, когда оно проткнуло кожу. Кровь медленно закапала в пузырек.

«Три… четыре… пять… — считала про себя. — Все, этого хватит для открытия двери».

Быстро отдернула руку, поставила крестик на карте, обозначая одно из хранилищ отца, — пусть теперь сами ищут, — и поспешила прочь.

— Вот! — громко и максимально радостно сказала я. — Я все написала! Очень надеюсь, что господин главный садовник разрешит. Эти травы нужны мне к завтрашнему утру.

— Я все сделаю, — любезно пообещал садовник, принимая у меня записки, пузырек и карандаш. — Ждите.

Очень уж многозначительно прозвучало этого его: «Ждите».

— Передайте вашему главному, чтобы он не беспокоился, больше просить не буду, — добавила я, надеясь, что намек будет понят.

— Жизнь такая… все может измениться, — протянул садовник и с поклоном удалился.

А мне пора было возвращаться к себе. Свою миссию я выполнила.

— Жду тебя сегодня ночью, — шепнула я ветерку, не сомневаясь, что дракон меня услышит.

Глава Девятая

Время до ночи я решила провести с пользой. В конце концов испытание никто не отменял, а я собиралась если не выиграть, то точно не оказаться в числе несчастных выбывших. Поэтому вернувшись в свои покои, принялась планировать свое феерическое представление. Если учесть, что магией я пока владела плохо и в процессе ее использования могла навредить не только себе, но и гостям, то действовать следовало осторожно. Самые простые заклинания, минимум энергии, максимум эффектов и красоты.

Для этого мне пришлось спуститься в библиотеку, чтобы поискать книги с нужными заклинаниями. Кстати, озадачилась данной проблемой не только я. Когда вошла в комнату, там уже находились Лавинья и Нельта. Девушки даже не повернулись в мою сторону, изучая доверху забитые фолиантами полки. Тоже не особенно расположенная к пустой болтовне, я не стала здороваться. Потратив минут десять на поиски, отправилась к себе. Правда, на выходе столкнулась с Сиэной.

— А-а-а, — увидев меня, пропела бывшая лучшая подруга, — как успехи, Норде?

— Спасибо, вроде ничего, — ответила я, бочком продвигаясь к выходу.

— Я смотрю, ты активно готовишься к конкурсу, — заметила она, рассматривая пухлые томики в моих руках.

Я с трудом подавила желание спрятать их за спину. Уж очень внимательным и цепким был взгляд ее черных глаз.

— А как иначе? С магией у меня неважно. В нашей деревне не имелось толковых учителей, практики совсем никакой. Вот буду… наверстывать. Может, получится что-нибудь.

— Уверена, что ты справишься, — проговорила Сиэна.

Вроде удачи не пожелала, но все равно немного приободрила. И это мне тоже показалось странным. С чего вдруг такая поддержка?

— Спасибо, — пробормотала я, улыбнувшись на прощание.

После принесенного Эмили сытного обеда я уселась на пушистый ковер в гостиной и разложила вокруг себя книги, чистые листы бумаги, короткие заметки с планами и цветные карандаши.

Итак, для начала следовало определиться, каким блюдом я постараюсь удивить высокое собрание и королевскую семью. Всем известно, что мужчины любят мясо, в крайнем случае, рыбу, но мне этот вариант не подходил. Готовить придется при большом количестве зрителей, и пусть скорость я без проблем могла увеличить в несколько раз, однако все равно процесс грозил занять гораздо больше десяти-пятнадцати минут. Вряд ли кому-то понравится сидеть и целый час наблюдать за моими действиями. Не стоило также забывать и о запахах. Да, в кулинарии существовало множество приятных: например, аромат розмарина, свежей зелени и специй. Только вот как быть с запахом жареного лука или чеснока? Или свежей рыбы вперемешку с тиной и водорослями? Поэтому нет, мясо и рыбу я сразу же отбросила.

Требовалось нечто более утонченное, изысканное, но все равно вкусное и аппетитное.

И тут я подумала: «Ох, ну что может быть лучше десертов?! Ароматы ванили, апельсина, пряной корицы и терпкого меда… м-м-м... уверена, выйдет просто потрясающе».

Определившись с основным направлением, я занялась проработкой деталей. Поразмыслив, поняла, что крохотные пирожные с разными начинками подойдут идеально. Во-первых, их будет удобно пробовать, не опасаясь испачкаться. Во-вторых, они выглядят эффектно, празднично и очень аппетитно. В-третьих, даже такая приверженка правильного питания, как королева Флорен, не откажется отведать мое блюдо. Ну, а в-четвертых, разнообразную основу я могу приготовить заранее, а во время испытания останется лишь украсить пирожные. Следовательно, я смогу уложиться в десять-пятнадцать минут.

Весьма довольная собой, я принялась придумывать и сразу записывать варианты начинок и украшения пирожных, раз за разом то зачеркивая ингредиенты, то вновь выводя их на бумаге.

В итоге день пролетел незаметно, приблизилось время ужина.

— Госпожа, — тихо позвала Эмили, застыв возле ковра, на котором я давно уже лежала. Сейчас к тому же грызла карандаш и хмуро изучала листок со списком.

«Нужен ли здесь тертый шоколад или это лишнее? А может, вместо апельсинового крема сделать шоколадный?»

— Госпожа, — вновь позвала она, продолжая нерешительно топтаться на месте.

— А? Что? — пробормотала я, поднимаясь, и часто заморгала в стремлении прояснить зрение.

— Пора ужинать, госпожа.

— Как? Уже? — Не поверив, я поискала глазами часы. Девятнадцать ноль три. — Ох, действительно, пора.

Стоило об этом подумать, как тут же жалобно забурчал желудок, напоминая о том, что голоден. А ведь до сего момента я ничего такого не чувствовала. Вот что значит увлеченность процессом.

— Принести ужин сюда или вы спуститесь в столовую? — поинтересовалась Эмили.

Я осмотрела бардак, в центре которого оказалась, и покачала головой.

— Лучше принеси сюда.

— Есть какие-то пожелания?

— Никаких. — Я равнодушно пожала плечами. — Принеси что-нибудь сытное и не очень жирное.

Служанка покинула покои, а я снова окунулась в свои расчеты и записи. Осталось как-то подружить магию и мои кулинарные задумки, для чего я и взяла в библиотеке практикум по заклинаниям.

Во время ужина я изучала книгу, поэтому практически не чувствовала вкуса блюд. Кажется, это была курица… хотя, может, и рыба. В любом случае, вкусно и сытно. От десерта я воздержалась, но не отказала себе в удовольствии выпить чаю. Да так спешила, что обожгла губы.

Естественно, как ни старалась, но все запланированное сделать я не успела. Ну хотя бы подготовила хорошую базу для завтрашнего испытания. Об остальном решила позаботиться утром.

Процесс поиска заклинаний настолько захватил меня, что я так и уснула в обнимку с книжкой на диване в гостиной. А ведь собиралась посидеть еще десять минут и дочитать всего одну страницу. Но веки как-то сами собой опустились и все, меня поглотила тьма.