Сердце дракона. Танец с врагом

Проснулась я от осторожного прикосновения к щеке. Дернувшись от неожиданности, хотела повернуться на другой бок, но едва не свалилась с дивана.

— Ох! — выдохнула я, когда сильные руки не дали упасть, вовремя поймав меня.

Открыв глаза, я увидела перед собой усмехающегося дракона.

— Не ждала, — констатировал он очевидное, возвращая меня на диван.

— Ждала, — прошептала я и огляделась.

Гостиная тонула в сумраке, лишь в углу горели два тусклых светильника. Именно поэтому я смогла разглядеть время. Час ночи.

— Прости, я немного задремала, — пробормотала тихо, принимая вертикальное положение и потирая глаза.

— Я заметил.

— И не переоделась.

— Вижу, работа идет полным ходом, — кивнул эшш Ашхар на гору бумажек, которые кривой стопкой лежали на столике у дивана.

— Да, — смущенно улыбнулась я, пытаясь отыскать томик с заклинаниями, которые читала до того, как меня сморил сон. — Честно признаться, я увлеклась. Интересный конкурс, требует творческого подхода. — Книга нашлась на полу у ножки стола. — Так о чем ты хотел мне рассказать? Тебе удалось встретиться и поговорить с гномом из банка?

— Его зовут Фраливнир Карбаргас.

— Не уверена, что запомню, — поморщилась я.

— Не переживай, немного потренируешься и все получится. Ничего сложного. Но это не все новости, — сообщил дракон и добавил: — Мне удалось найти хранителей.

— Всех трех? — Я удивленно вскинула голову.

— Всех трех.

— Но как?

Как ему удалось сделать это всего за один день? Временами эшш Ашхар пугал меня своими уникальными способностями.

— Это не так сложно, если знать, кого и где искать, — спокойно пояснил он.

— И что? Ты с ними говорил? Они тоже чувствуют пробуждение силы? — быстро забросала его вопросами.

— Они пожелали встретиться. С нами обоими.

— Когда? — спросила я, поднимаясь с диванчика.

— Сегодня. Сейчас.

— Но… — я с беспокойством оглядела свою гостиную с огромными пионами на стенах, — как же я выберусь из замка? Вдруг меня хватятся?

— Я вообще сомневаюсь, что тебе стоит идти, — проговорил эшш Ашхар, заставив меня застыть на полпути к спальне.

— Это еще почему? Считаешь, это может быть опасно? Ловушка? Тогда я тебя точно одного не пущу! — вырвалось у меня неожиданное признание.

Я тут же прикусила губу от досады, однако было уже поздно. К счастью, дракон никак не отреагировал на мои слова.

— Вряд ли это ловушка, — покачал он головой.

— Тогда я точно должна пойти, — решительно произнесла я.

— Уверена?

Взгляд, которым одарил меня Лейсар (как же приятно было называть его по имени, пусть и только в мыслях), оказался теплым и ласковым, словно ветерок, который ласкал мягкие завитки волос у шеи сегодня на ступеньках террасы.

— Разумеется. Ты ведь знаешь, как можно незаметно выбраться из замка? — стараясь сосредоточиться на предстоящей задаче, поинтересовалась я. — Так, чтобы никто не заметил и не донес верховному. Ну и принцу тоже.

— Порталы.

Чего-то подобного я и ожидала. Правда, не понимала некоторых моментов.

— Они же не действуют на территории королевского дворца. Специальная система безопасности и ограничения, — выпалила я и тут же прикусила язык.

«Вот дура! — мысленно отругала себя. — А как, по-твоему, он к тебе по ночам приходит? Ну не через дверь же!»

— Мои действуют, — оскалился дракон.

Что и требовалось доказать.

— Но они на короткое расстояние, — напомнила я. — Или ты умеешь строить какие-то особые порталы, с помощью которых можно перемещаться сразу на большие расстояния?

— Нет, с расстояниями пока все сложно. Поэтому часть пути мы преодолеем посредством несколько порталов, меняя один на другой, а часть — по воздуху.

— К-как? — переспросила я, широко распахнув глаза.

«Наверное, ослышалась».

— По воздуху, — повторил дракон.

— Но… но…

— Я тебя понесу.

«Верхом на драконе? Я?»

Душу заполнили одновременно и жуткий страх, и восхищенное предвкушение. Причем я так и не разобралась, какая эмоция главенствовала.

— Не переживай, подниматься высоко и особо разгоняться я не стану. Хотя тебе все равно лучше одеться потеплее. Наверху сильный и очень холодный ветер.

— Хорошо, — нервно улыбаясь, закивала я. — Подожди пока здесь. Я мигом.

С крючками на платье я справилась довольно быстро, пусть и неудобно было их расстегивать. Мелькнула мысль позвать на помощь дракона, но я тут же отмахнулась от нее. Слишком провокационной она оказалась. Стоило на миг представить, как Лейсар встает у меня за спиной, убирает волосы и начинает медленно освобождать крючок за крючком, кончиками прохладных пальцев касаясь оголенной кожи, и у меня запылали щеки.

Наконец платье опало под ноги, и я в одном белье ринулась в гардероб на поиски костюма для верховой езды. Твердо помнила, что таковой у меня имелся. Темно-синий, балансирующий на грани приличий, поскольку состоял из пиджака и широких брюк, которые очень напоминали юбку, но все равно оставались штанами.

Его придумала королевская модистка Патриция Айо. Я еще не забыла, как она отчитывала меня за купленный драконом гардероб и внешность. Впрочем, ее возмущение было понятно: я выглядела настоящим пугалом с белилами на щеках и волосах, мушкой над губой и в том жутком платье. Тут кто угодно испугается и возмутится.

На поиски костюма у меня ушло минуты три-четыре. Потом еще пять минут я одевалась, путаясь в складках и из-за этого нервничая еще сильнее.

— Я готова! — возвестила, практически вбегая в гостиную.

Никогда не признаюсь, но я дико боялась, что эшш Ашхар улетит без меня.

— Хорошо. — Он шагнул ко мне и бережно взял за руку. — Держись.

Порталом пришлось воспользоваться три раза. Они сменяли друг друга так быстро, что осмотреться не получалось. Вообще само перемещение вызвало у меня странные ощущения. Меня словно толкали в спину. Резко и болезненно, выбивая из груди весь воздух. А потом все так же быстро прекращалось, лишь разноцветные пятна мелькали перед глазами.

— Ты в порядке? — тихо спросил дракон, аккуратно держа за плечи и тревожно вглядываясь в глаза.

— Угу, — только и смогла прошептать я, пытаясь восстановить дыхание.

— Дальше передвигаемся по воздуху.

— Уже поняла.

И порадовалась. Потому что еще один портал я бы не выдержала. И так колени дрожали.

Эшш Ашхар отступил назад, и его тело быстро начало покрываться чешуйками. Они, словно крохотные бриллианты, замерцали в свете звезд.

Процесс трансформации занял немного времени. Буквально пару мгновений, и передо мной оказался дракон, который низко припал к земле, предлагая забраться на себя.