Сердце Дракона. Том 19. Часть 1

Нет, Хаджар ошибся, челюсти волка сомкнулись даже на суку, а и вовсе — в воздухе. Эден промахнулся. Многие… да почти все — этого даже не заметили, но вот те кто был внимателен, самые опытные и самые сильные, не пропустили оплошности. Более того — они её не забудут.

Это знал и Эден.

Так же, как Шенси, скорее всего, понимал, что нажил себе сегодня смертельного врага…

— Пусть будет так, — коротко ответил Эден и ретировался, освобождая круг, в котором вскоре слова сменяться звоном стали.

Аэй, не тратя времени на подготовки, сбросив с себя артефактные одежды-доспехи, оставшись лишь в легкой накидке, вышла вперед. Её руки обернула лента со странным шаром и клинком. Хаджар прежде еще не бился против подобного оружия.

Похожие — безусловно. Но такого странного он еще прежде не видел. Что, безусловно, ставило его в заранее проигрышное положение, потому как вряд ли можно было сомневаться, что Аэй прежде не сражалась против мечников.

Когда Хаджар уже направился в круг, Шенси встал на его пути. Со стороны это выглядело так, как если бы Абрахам объяснял варвару генералу правила подобного поединка.

Увы, в этом не было нужды. Хаджар уже дважды бился в подобных дуэлях. И, что самое печальное, оба раза, что в случае с Анис, что в случае с Таш — это не приводило ни к чему хорошему.

— Первые пять её ударов не контратакуй, — твердо, без тени лукавства и насмешки, прошептал Шенси. — Пусть она покажет все, на что способна. А ты только защищайся.

— Поч…

— Даже если ты её раньше. Даже если одержишь верх в обмене ударов, Эден сможет свести все на удачу и случай. Слишком мало веры у современного поколения поединку стилей. Так что ты должен не просто её одолеть, а уничтожить. Разрушить само основание её пути. Чтобы ни у кого не возникло даже тени сомнения в твоем могуществе, генерал.

Хаджар посмотрел в глаза Абрахама. Все того же цвета. Такие же слегка маслянистые. Но сейчас они принадлежали кому-то другому. Хаджар хотел спросить, с кем он конкретно он сейчас говорил. И может и спросил бы… будь он на век помладше.

Вместо этого вопроса, он задал тот, на который имел хоть маленький шанс получить ответ.

— Откуда такая уверенность, в моих силах, старик?

Шенси недоуменно изогнул правую бровь.

— Почему ты думаешь, что я отвечу тебе правдой, парень?

— А почему ты думаешь, что я вообще стану биться с ней и рисковать своей жизнью? — вопросом на вопрос ответил Хаджар. — Я могу вернуться обратно к семье Летеи, потратить еще несколько веков, и собрать армию под их штандартами. Завоевать несколько Домов. Другие — купить. И обойтись без помощи Сумеречных Тайн.

— Можешь, — не стал спорить Шенси. — но это время. А его у тебя нет.

Хаджар даже не сдвинулся с места.

— И все же.

— Если я поклянусь, что дам тебе ответ после сражения, ты будешь с ней биться? — спросил Шенси.

Хаджар кивнул и до того, как он успел что-то сказать и уточнить условия клятвы, Абрахам уже выполнил свою часть сделки.

Старый плут.

Недаром его нарекли Небесным Лисом…

— Клянусь, что после твоего поединка с Аэй, я дам ответы на все твои вопросы.

Кровь в ране Шенси вспыхнула золотом, а затем порез тут же затянулся, оставив тонкий шрам в качестве свидетеля клятвы.

— Вот только когда именно наступит час ответов ты не сказал, — процедил Хаджар.

Абрахам лишь улыбнулся и хлопнул его по плечу.

— Дерзай, парень.

После чего, помахав ладонью, отправился к отряду, где его уже ждал Гай.

Хаджар только покачал головой и, вздохнув, заставил свои одежды-доспехи обернуться простым, холщовым нарядом, когда-то давно сшитым для него Аркемеей.

Встав в центре круга, Хаджар поклонился. По правилам подобного поединка первой должна была представиться принимающая сторона.

— Аэй, Шепот Моря. Стиль Змеиного Кинжала, Рассекающего Гребни Морских Волн. Мастер.

Хаджар едва не позволил себе легкой улыбки. Он уже давно понял, что название стиля, которое он выбрал для своего пути, вовсе не такое напыщенное, как ему казалось прежде. Многие другие стили, будь он древними или современными, порой могли обладать название, которое не поместилось бы на пергаментной странице. И то, что произнесла Аэй, еще не такое длинное и помпезное.

И, разумеется, Аэй являлась Мастером — занимала высшую из трех степеней владения стилем. Если, конечно, не брать в расчет четвертую. Самую редкую. Ибо в каждом стиле, за всю историю его существования, лишь один адепт имел право ей обладать.

— Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин. Стиль Песни Меча Синего Ветра. Основатель.

И вот теперь на площадке воцарилась тишина.

Глава 1652

Что удивительно, в этот раз Хаджар не слышал сомневающихся в его способности создать свой стиль шепотков. Ученики и мастера, стоявшие вокруг, смотрели на него скорее с любопытством, нежели с недоумением или желанием уличить во лжи.

И точно так же выглядела и Аэй. Удивленная, в чем-то немного пораженная, но нисколько не сомневающаяся. Секта Сумеречных Тайн слишком долго прожила в самом сердце мира Боевых Искусств смертного региона, чтобы кто-то из её членов позволил себе хоть небольшую степень вольности. Вольности в том, чтобы свысока смотреть на своего противника.

Странное оружие Аэй, кинжал на ленте с шаром-шипом, слегка покачивалось в её руках, пока мастер медленно обходила Хаджара против часовой стрелки. Как бы далеко Хаджар не забирался по лестнице пути развития, но это — базовый метод ведения боя оставался неизменным. Ступая в сторону не доминантной руки противника, рано или поздно ты попадешь в точку, где увидишь пусть и маленькую, но брешь в обороне.

Может быть именно поэтому тот факт, что Хаджар оставался стоять на месте, не двигаясь и даже не моргая, заставил и Аэй остановиться. Так они и стояли, смотря друг другу в глаза. Мечник в штопанных холщовых одеждах и леди-мастер в столь же простых, сколь и изысканных одеяниях.

Её кинжал, качаясь на ленте, сотканной из нитей, похожих на шелк, отражал блики засыпающей луны. Слегка дергаясь, порой причудливо меняя траекторию, он действительно напоминал змею.

Аэй молчала. Не было ни шуток, ни издевок, ничего того, к чему прибегали неопытные адепты, чтобы как-то надломить дух соперника.

Лучи солнца, постепенно снимавшего алое ночное одеяние, ползли по песку плаца. И в тот самый момент, когда они коснулись острия кинжала, Аэй дернула рукой.

Лента взвилась, изогнулась, а затем закрутилась спиралью. Будто речной змей, оживший среди гребней волн и почуявший добычу, острым клыком-кинжалом, рассекая воздушную гладь, он понесся в сторону Хаджара. Тот сперва выставил блок, но перед самым столкновение почувствовал легкое дуновение ветра. Не раздумывая, на одних лишь инстинктах опытного бойца, Хаджар оттолкнулся от земли.