Сердце феникса

Так что да, случилось.

Только вот Алексу рассказывать про мальчика-эльфа не хотелось. Очень не хотелось... Чтоб не наводить на ненужные воспоминания...

Стоп-стоп, Лина, ты кажется, опять на те же грабли наступаешь. Вы же договорились ничего друг от друга не скрывать.

— Лина...

— Ладно...
– сдалась девушка. И быстро изложила историю своих приключений.

Алексей застыл, не выпуская ее из объятий. И молчал. Почти минуту. Что он вспомнил, было ясно... Но что он чувствовал... Ох, милый, ну что мне сделать, чтобы стало легче... Только обнять покрепче.

— Знаешь, я наверно... в общем, я даже... рад, - странно дрогнул его голос.
– Хотя и не должен. Правда же?

Ангел мой...

Новые встречи - новые проблемы.

Джея Дженкинса с детства считали везунчиком. Он был красивым мальчишкой, его родители были вполне обеспеченными людьми, и многое позволяли единственному ребенку.

И потом ему везло... При Отборе, например. Его даже отбирали сниматься в рекламном ролике - опять красота помогла. И потом повезло, когда отца арестовали. Мать вместе с Джеем не убили на месте, а отправили в лагерь службы ресурсов.

Тут было тяжело, но он все равно радовался, что его долго не покупают... лучше тут, чем...

Сегодня, когда на торгах его снова не купили, он тоже выдохнул - повезло. Покупателей отпугивала цена. Высокая цена. И хорошо...

А когда пришел тот тип с холодными глазами, долго отбирал самых красивых и вместо оплаты предъявил значок, Джей снова порадовался. Дворец - не лаборатория и не бордель... И не вампирский магазин. Повезло.

Только он не знал, что это в последний раз.

Из запроса в службу ресурсов:

" Для оформления бала требуется:

Сильфиды - четыре экземпляра

Нимфы - 2 особи

Русалка - 1 особь

Люди в количестве трех штук не ниже второго разряда

для статуй по запросу младшего декоратора василиска Клода ла Шенте" 

Бал был в разгаре...

Из маленьких бассейнов, прихотливо отделанных ярким камнем, били фонтаны шампанского, вина и еще чего-то пенистого... Время от времени они замирали, застывали на лету... чтобы в следующий миг снова осыпаться цветным ливнем брызг.

Лина только головой покачала. Красота какая! Кто же этот новый декоратор? Что прошлый бал, что этот - чудо искусства...

На этот раз декоратор уделил особое внимание стенам, они словно ожили: по бывшему камню то ползли огненные змейки, то порхали невиданной красоты птицы, то неторопливо-плавно распускались нежные яркие цветы... А иногда стены словно затуманивались, по ним пробегала волнистая рябь... и весь зал словно погружался под воду. Каждый раз гости ахали... а потом довольно хохотали.

По залу то и дело проплывали блюда с самыми разнообразными закусками. Кто их зачаровал, было неизвестно, но, сколько бы порций гости не хватали, оставшиеся кусочки все равно сохраняли прежнюю форму: рыцарский замок... парусный корабль... динозавр, разинувший пасть и ощетинивший гребень. Красиво...

А вот блюдо с сюрпризом: мини-дракон, которому подвыпившая демоница попыталась оторвать "голову" (бутерброд с чем-то зелененьким), привстал на "ноги" и метнул это свое зелененькое прямо в лицо оторопевшей гостье... Соседи - демон и колдун - заржали в голос, даже не пытаясь помочь, пока их дама на ощупь пыталась прокопать зеленую массу и хотя бы глаза открыть. Весело...

Были сюрпризы и не такие противные: например, Темная фейери, взявшая с проплывающего блюда пирожное, со смехом показывала всем новенькое кольцо, которое вырвалось из крема и прыгнуло ей на палец...

Лине, к счастью, не досталось никаких сюрпризов - ни плохих, ни хороших. Не любила она неожиданностей. Алексей тоже держался подальше от всяких неясностей и неприятностей...

Снова одетый в черный шелк (на этот раз ошейника Вадим не прислал, обошлось вполне изящным и неброским на вид ожерельем из золотых пластин), юноша тихо сидел на указанном месте, с умеренным интересом оглядывая творящиеся в зале чудеса. Время от времени он отвечал на вопросы старшего брата. Но его Избранность скоро отвлекся, и пленный ангел оказался предоставлен сам себе. Лина в основном держалась чуть поодаль, ненавязчиво осуществляя контроль за ситуацией на расстоянии, но демоны и вся прочая братия явно предпочитали держаться подальше и от чокнутого пленника, и от непредсказуемого Повелителя... Хотя головы (особенно дамские) в его сторону оборачивались часто.

Вот и ладно...

Быстрая ритмичная музыка вдруг стихла... накатился шум волны... потом свист ветра...

И вдруг на пустующем доныне возвышении у стены, где переливались и трепетали десятки многоцветных радуг, воздух скрутился прозрачным вихрем, пролился облачной свежестью, и на помосте возникли три полупрозрачные, воздушно-хрупкие девичьи фигурки.

Сильфиды...

Все затихли.

Светловолосая Дочь воздуха медленно повела рукой... окинула зал взглядом ярких синих глаз...

И полилась нежная мелодия, словно закружив хрупкие фигурки в вихре - сильфиды начали танец. Вот это да...

Что-то в зале новые лица...

Лина с трудом оторвала взгляд от сцены, где снова закипал новый огненный танец, едва подавив желание хоть притопнуть в такт этой горячей, какой-то бешеной мелодии, и окинула взглядом разряженную толпу...

Вот этот серокожий - незнакомый совсем. А она думала, что всех знает.

Полно оборотней, даже крылатые затесались... Получили прощение, значит? Маленькая община орлов-оборотней довольно долго была в немилости - им даже резервацию покидать запрещалось. А теперь тут, и опознаватели у них соответственные. Значит, Его величество больше не гневается на Орлов? Поэтому они и не шли на контакт? Хорошо, что не она была контактером... Сейчас Орлы всеми правдами-неправдами будут оправдывать милость Повелителя, и стоит держаться от них подальше.

А вот это лицо как раз знакомое. Лица. Фениксы-соплеменницы. Получили приглашение? И не предупредили... Это... нет, это не проступок, просто неприятно.

Так, это лицо - ледяная блондиночка - запомнилось ей навсегда. Таннель-вампирша появлялась при Дворе, что называется редко, но метко. Хотелось бы знать, кого вскоре навестит нехороший сюрприз в виде вампиров... Вроде ни о каких бунтах не слышно. Плохо, надо узнать, зачем они здесь, а расспросить этих созданий не легче, чем драконов. Хотя... можно же спросить красотку Мэджи. Она новенькая, садистских привычек своих древних коллег не приобрела пока. Красивая и болтливая. А вот и она...

Сияя рыжими волосами, вампирочка красовалась у фонтана, где к ней клеились сразу три типа - причем один прямо из бассейна. Ну-ну...

Лина бросила взгляд на Алексея - он смотрел на сцену - и двинулась вперед. Повелитель, в конце концов, не приказывал ей постоянно находиться рядом. Близко, но не рядом...

А вот еще одно новое лицо. Смуглокожий улыбчивый человек в скромной синей одежде. Правда, из очень дорогой ткани, расшитой золотыми узорами. Узоры были знакомы... Что-то китайское или японское...

Странно, бал ведь "внутренний", не для людей.

Что здесь делает человек?! И почему вокруг него целая компания демонов весьма специфического нрава? Та еще компания...

— Такеши, так вы невысокого мнения о наших развлечениях?
– облизнула губки коротко стриженая демоница.

Знакомое имя.

Странно, странно...

Такеши чуть прищурил узкие глаза.

— Все ваши развлечения слишком ...

— Жестоки?
– хмыкнул ехидно Дженкинс. Физиономии окружающих немедленно украсились столь же ядовитыми, высокомерно-снисходительными улыбочками. Мол, чего еще ждать от человека?