Сердце генерала и вкус счастья

От кровати с балдахином донёсся тихий стон.

– Кто там? Это ты, сестра?

– Я, кому же ещё быть, – поморщилась девушка, понимая, что за плохие новости брат не похвалит.

Поняв, что сестра одна, Эдвард приподнялся.

– Где Вивианна?

Девушка развела руками.

– Не поехала, пожелала тебе выздоравливать и выпроводила меня, сказав, что никогда не вернётся. Плохи дела, брат…

– А ну! Каркать перестала, – молодой человек резко сел в кровати, с силой отпихивая от себя таз с чистой водой. Его совсем недавно принесла служанка. Эдвард хорошенько приготовился, пытаясь изобразить больного человека. На столе стояли лечебные артефакты, неважно, что они давно истратили магическую составляющую и были куплены за сущие гроши, окна была плотно зашторены, в комнате витал лекарственный аромат, на табурете стоял таз с водой для обтирания горячего тела.

А в нужный момент из соседней комнаты должен был появиться кающийся доктор, который почему-то не мог поставить больного на ноги, но знал один идеальный для такого случая рецепт: сердечное прощение бывшего мужа бывшей женой и, для закрепления результата, повторный брак.

– Эдвард, что ты будешь делать дальше? Может, отступишь от этой шахты? Найдём тебе другую жену, богаче и лицом…

– Тамаринда, если ты глупа, то не открывай рот, – резко осадил Эдвард. Он был не просто раздосадован, а зол, в его душе клокотала магия, готовая вырваться на волю.

Он столько дум передумал, так готовился, и всё сорвалось.

– Брат-т… – обиженно протянула девушка, развернувшись в сторону выхода.

– Что брат? – бросил он в закрывшуюся дверь. – Полный дом глупых куриц, за каждую должен думать я! – на раскрытой ладони заиграл огонь, он становился всё выше, молодой человек не отводил взгляда от ярких оранжевых всполохов. Его душа требовала вернуть негодяйку, которая стоит между ним и шахтой, набитой деньгами. В душе магия переворачивалась, огонь начинал чадить, чёрный дым вырывался под потолок.

– Кха-кха… – откуда-то снизу послышалось покашливание. – Я уж думал, что дар рода Эверхруст никогда не проснётся в потомках! Ошибался!

– Ты кто? – очнулся хозяин дома, уставившись на странное незнакомое существо. Огонь резко потух на ладони.

– Храннесс рода Эверхруст, – гаденько засмеялся тёмно-сиреневый старичок, почёсывая подбородок.

Выглядел он так, будто его кто-то пожевал и выплюнул. Маленького роста, уши, скрученные в трубочку, висели до пола, на голове несколько волосков пытались завиваться, широкий лоб, кожа морщинистая, пятнистая, нос крючком, губ практически не видно, шея тонюсенькая. В чёрных глазах проскакивали красные искры, одет в рваную одежду, да и одеждой эти тряпки было трудно назвать. Зелёные штаны с дырами, от рубахи лишь воротник, ступни босые.

– Храннесс? И где же ты раньше был? – Эдвард прекрасно знал, кто такие храннессы и какую пользу для рода они приносят. – Магия есть в каждом из нашей семьи.

– Ха-ха, – хрипя, засмеялся хранитель. – Это разве магия? Так, отголоски былой силы. А где был? Спал, конечно. То, что в вас осталось – отголоски других родов, а магия рода Эверхруст очень древняя, лет двести как спит… спала то есть. Разбудил, наследничек. Что же тебя так разозлило, что ты чёрный дым пробудил?

– Чёрный дым? – Эдвард поднял взгляд и посмотрел на потолок.

– Прикажи еды принести и кровавых Чёрных слёз.

– Чего? – Эд в удивлении уставился на храннесса. – Какие тебе слёзы нужно принести? Кровавые?

– Да, именно их. Что, нет? Да, дорогие они, судя по вашей лачуге, вы бедствуете. Довели род, – цокнул хранитель. – Неси просто Чёрные слёзы, и побольше.

Эдвард рассмеялся.

– Кровавые Чёрные слёзы – это миф, сказка, рассказываемая матерями своим детям. Да и просто Чёрных слёз у меня нет, – он развёл руками.

– Ты со мной шутить решил, наследник? – храннесс оскалился, показывая острые зубы. – Разбудил, пустив черноту в душу и магический источник, а теперь хочешь пойти на попятную? Не получится, – Эдвард почувствовал, как его горло перехватила невидимая рука. – Я верен роду, веками сплю, дожидаясь сильного наследника, чтобы научить его. Ты хочешь быть сильным, отомстить кому-то, стать богатым? Всё это пыль под ногами. Плюнь и забудь! Кровавые маги чёрного огня меряют другими величинами. Мои хозяева завоевывали города, королевства, им поклонялись.

Эдвард царапал пальцами горло, слова словно калёное железо впивались в его душу и мозг.

– Отпусти, я понял, – хватка ослабла, хозяин дома упал на стул. – Ты ошибся, проснувшись. Я не сильный маг, а очень даже посредственный, и даже если продам дом и всё имущество, то мне не хватит и на один кровавый камень, да даже если бы хватило, я не знаю, где его достать. Нет их больше ни в одном королевстве.

– Глупый, они не исчезают, – уверенно ответил хранитель. – В тебе проснулась родовая магия, которая расцветает на кровавых Чёрных слезах. Их нужно только найти, я многому тебя научу. Ходить во тьме, быть бесшумным, чувствовать то, чего другие не чувствуют. С каждым днём ты будешь становиться сильнее.

– За всё нужно платить. Что потребует род за такой подарок?

– Сущий пустяк, – улыбнулся хранитель. – Если ты не справишься с магией и будешь слаб, то потеряешь разум. А если будешь силён и обуздаешь тёмную стихию, то потеряешь сердце.

– Чего? В каком смысле «сердце»?

– Душа твоя зачерствеет, чёрный огонь выжжет в тебе любовь. Желание, страсть, удовольствие – всё это останется и не повлияет на продолжение рода.

Эдвард призадумался. Ему всё больше нравилась мысль стать сильным магом, пусть и кроваво-чёрным.

– Да кому она нужна, эта любовь. Пусть горит чёрным пламенем, – не успел он закончить говорить, как под потолок взвился чёрный дым.

– Молодец! Силён! Освобождай место для амбиций и нужных желаний: денег, славы, почитания.

– Вивианна, подожди, доберусь до тебя, ты ещё поклонишься мне в ноги, – цвет глаз говорившего менялся, он становился чёрным с красными всполохами.

– Наследник! Не о том ты думаешь! Прочь любовь! – взвизгнул храннесс, вновь сжимая невидимыми тисками горло хозяина.

– Это не любовь, – прохрипел Эд. – Это лишь желание покорить, растоптать, заставить пресмыкаться.

– Если так, – хватка ослабла. – Прикажи еды принести, и побольше, устал с тобой.

Молодой человек кивнул, вышел из комнаты, но через минуту вернулся.

– У тебя гномы побывали? – храннесс сидел на столе и читал бумаги, оставленные Эдом без присмотра. – А говорил, что камней нет, они же у тебя шахту хотят купить, – храннесс с подозрением посмотрел на наследника.

– Шахта пустая и принадлежит бывшей жене, – глухо произнёс тот.

– Чего? Как бывшей? Почему бывшей? – старческие глаза расширились. – Ты допустил уход жены из дома? Чем она провинилась? Убила твоих родных? Загуляла? Тьфу! Какие ужасные мысли. Куда катится мир, жёны становятся бывшими.

– Нет, ничего такого не было. Я сам её выгнал, меня обманули, приданого за ней не получил, лишь пустую шахту.

– Ой дурак, – храннесс попытался выдрать последние три волосины на своей голове. – Кто тебе сказал, что шахты пустые? Такие безмозглые людишки? В которых магии с ноготок? Думаешь, почему гномы к тебе с предложением пришли? Или им камни понадобились? Да где эти слуги с едой?! – маленький кулак ударил по столешнице.