Сердце и заклинание

– Тогда мне придётся сделать всё, чтобы избежать столь страшной участи, – ответил Каэль, не отрываясь от стража. Его взгляд сосредоточился, и он выпустил поток серебристой энергии, направив его в центр магического поля стража.

Но лесной страж был хитрее. В ответ на магию Каэля он резко активировал защиту, выбросив в их сторону сеть из магических лоз, которые начали обвивать их тела. Лираэль попыталась было защититься, но густые лианы сковывали её руки, мешая вытащить посох.

– Похоже, твой гениальный план не сработал, – усмехнулась она, всё же найдя возможность для насмешки, несмотря на их положение.

Каэль лишь слегка улыбнулся, не сдаваясь. – Ничего страшного. Теперь твоя очередь блеснуть.

Лираэль пробормотала короткое заклинание, и из её ладоней вырвался поток ярко-зеленой энергии, который прорезал часть лоз, освобождая её руки. Быстро схватив посох, она начертила в воздухе символ защиты, который тут же окружил их лёгким куполом света, замедлив продвижение магических лоз.

– Вот, видишь? Иногда достаточно немного… вдохновения, чтобы спастись, – насмешливо сказала она, бросив короткий взгляд на Каэля, который в ответ только слегка кивнул.

Но, похоже, это лишь разозлило стража. Лозы начали рваться через защиту Лираэль, и вскоре страж приближался к ним с новой силой, готовясь обрушить на них свою древнюю магию. Их барьер начал мерцать и слабеть, и Лираэль осознала, что её силы скоро иссякнут.

Каэль, бросив быстрый взгляд на её ослабевшую защиту, понял, что так просто им не выбраться. Он шагнул вперед и произнес древнее заклинание, усилив барьер Лираэль. Поток магии заискрился вокруг них, отражая атаки стража, но требовал невероятной силы.

Лираэль вздохнула, глядя на него с некоторым восхищением, хоть и пыталась скрыть это. – Так-так, похоже, ты всё-таки знаешь пару трюков. Хотя твоя попытка первоначально была, скажем так, весьма… неудачной.

Каэль слегка усмехнулся. – Спасибо за похвалу, ведьма. Постараюсь не подвести.

– Старайся лучше, чем в прошлый раз, – бросила она, одновременно усиливая поток энергии.

Но тут она заметила, что страж на миг ослабил свою защиту, и поняла, что у них появился шанс. Лираэль сосредоточилась, на мгновение закрыв глаза и произнесла заклинание, призывая на помощь силу земли. Вокруг их ног начали прорастать светящиеся зеленые лозы, которые, подчиняясь её командам, метнулись к стражу, связывая его и поглощая часть его магии.

Каэль, видя её успех, добавил к заклинанию свой поток энергии, усиливая её воздействие. Вдвоем они заставили стража на время ослабить свои силы, и светящийся купол вокруг них стал ярче. Лесной страж затих, его движение прекратилось, и ловушка распалась.

Когда кольцо деревьев разомкнулось, и они оказались на свободе, Лираэль облегчённо вздохнула и, тяжело опершись на посох, посмотрела на Каэля.

– Пожалуй, признаю, ты помог, – сказала она, скрывая под легкой усмешкой своё облегчение. – Но в следующий раз давай согласовывать свои гениальные идеи заранее, хорошо?

Каэль слегка кивнул, едва улыбнувшись. – Обязательно, как скажешь. А я и не знал, что ведьмы так хорошо работают в команде.

Лираэль только фыркнула, разминая руки после напряжённого заклинания. – Ну, ты оказался полезнее, чем я ожидала, – призналась она, хоть и не слишком охотно. – Но, если что, это было единичное исключение.

Каэль сдержанно улыбнулся, глядя на неё с легким интересом. – Единичное исключение? Что ж, буду рад снова его использовать.

Они пошли дальше, каждый в своих мыслях, но оба ощущали, что их странное партнёрство всё же имело свои плюсы.

Глава 4: "Тайный обет"

Солнечный свет едва пробивался сквозь плотные ветви леса, когда Лираэль и Каэль продолжили свой путь. После встречи с лесным стражем их партнёрство стало более слаженным, хотя Лираэль никак не могла избавиться от подозрений. Каэль был ловок, умён и, по всей видимости, весьма опытен в магических делах. Но что-то в его поведении настораживало её: он не спешил делиться всеми деталями о себе и о своей миссии в Таллэре.

Лираэль, натянув капюшон, чтобы спрятать глаза от яркого света, шла впереди, пока Каэль неторопливо шёл позади, осматриваясь по сторонам. Его манера будто специально давала понять, что он здесь не случайный путник. Лираэль, решив нарушить молчание, обернулась и бросила на него вопросительный взгляд.

– Итак, маг, – начала она, делая акцент на последнем слове. – Ты вроде как утверждаешь, что знаешь что-то о нашем проклятии. Тогда почему тебе не рассказать, что привело тебя в Таллэр?

Каэль, казалось, размышлял, прежде чем ответить. Его глаза блеснули сдержанной усмешкой, и он слегка склонил голову. – Может быть, я здесь по более важной причине, чем просто любопытство. Но, – он выдержал паузу, – разве это так важно?

Лираэль закатила глаза, явно раздражённая его уклончивостью. – Важно? Ещё как! Представь себе, что кто-то вторгается в твой город, разносит таинственные артефакты, вызывает древних стражей… и говорит, что причина для этого неважна!

Каэль не сдержал улыбки. – Думаю, мне нужно довериться твоей оценке того, что важно. Хотя, поверь, я здесь не для того, чтобы уничтожить Таллэр, если ты об этом.

Лираэль остановилась, скрестив руки на груди и изучая его взглядом. – Довериться? Ты шутишь? Как я могу доверять тебе, если ты не раскрываешь своих целей? В конце концов, ты не показал ни одного своего истинного намерения, – в её голосе звучала искренняя подозрительность.

Каэль посмотрел на неё так, словно взвешивал каждый ответ. – Ладно, честно говоря, я не особо стремился к подробным объяснениям, потому что мои цели… – он замялся на секунду, но затем собрался, – они не касаются напрямую этого проклятия.

Лираэль нахмурилась, изучая его с головы до ног. – Не касаются напрямую? Ты хочешь сказать, что используешь это проклятие, чтобы найти… что? Артефакт? Или, может быть, ищешь кого-то?

Каэль устало вздохнул. – Лираэль, ты довольно проницательна, но давай оставим загадки на другой день, – попытался было отшутиться он. – Мы сейчас в одном из самых магических мест в лесу, и если мы будем тут стоять и препираться, это место может нас просто "поглотить".

Лираэль, игнорируя его попытку сменить тему, заговорщически прищурилась. – Ты не скроешься от меня. Я обязательно выясню всё до конца, – с лёгкой угрозой сказала она, но не смогла сдержать улыбку, видя его сдержанную реакцию.

– У тебя талант к подозрениям, – заметил он. – Вижу, ты была бы прекрасным магом-дознавателем.

– Не отвлекайся, – отозвалась Лираэль. – Если я собираюсь сражаться с этим проклятием и при этом полагаться на тебя, мне нужно хотя бы частично понимать, кто ты и чего ты хочешь.

Каэль хмыкнул, видимо, осознав, что она не сдастся так легко. Он замер, затем перевёл взгляд на её глаза и тихо сказал: – Хорошо. Моя цель связана с древним артефактом, который, по слухам, способен на многое, вплоть до контроля над проклятиями и восстановлением разрушенной магии. Этот артефакт когда-то принадлежал моей семье, и он может быть ключом к спасению… к спасению не только моего рода, но и, возможно, самого Таллэра.