Сердце и заклинание

Лираэль замерла, переваривая услышанное. Это было нечто серьёзное, и теперь она чувствовала себя чуть ближе к пониманию его мотивов.

– Значит, ты пришел сюда не по своей воле, а из-за некоего долга? – спросила она с ноткой сочувствия, чуть смягчившись.

– Можно и так сказать, – ответил он, слегка улыбнувшись. – Хотя, признаюсь, твоя компания добавила этому поиску… определённого веселья.

Лираэль не удержалась от лёгкого смеха. – О, не сомневаюсь. Что ж, маг, держись крепче, потому что теперь у тебя есть ещё один важный долг – не вызывать лишних неприятностей для меня и Таллэра.

Каэль насмешливо поклонился, будто соглашаясь с её условиями. – Я клянусь, что не сделаю ничего, что навредит тебе или твоему городу, – произнес он тоном, который прозвучал наполовину серьёзно, наполовину игриво.

Лираэль подозрительно сузила глаза. – Клянёшься, говоришь? Это клятва серьёзного мага, или ты просто так решил произвести впечатление?

Каэль слегка наклонился к ней, его лицо было серьёзным, но в глазах плясала насмешка. – А ты что думаешь? Будет ли мне польза от пустых слов, когда рядом такая ведьма, способная превратить меня в жабу?

Лираэль закатила глаза, понимая, что всерьез заставить его открыться она, скорее всего, не сможет. Но эта их перепалка была настолько нелепой, что ей, несмотря на всю серьёзность ситуации, стало даже легче.

– Ну что ж, – отозвалась она с притворной торжественностью. – Тогда я, Лираэль, принимаю твою клятву и официально разрешаю тебе продолжить путь со мной… пока ты не покажешь мне, что натворишь.

Каэль слегка улыбнулся, но в его взгляде на мгновение мелькнула серьёзность. – Полагаю, это будет для нас обоих незабываемое путешествие.

Пока они продолжали путь по лесу, в тишине сквозь треск веток и шорох листьев прорывались их легкие перепалки, и с каждым словом напряжение между ними казалось менее серьёзным. Сомнения Лираэль, конечно, остались, но что-то в его взгляде внушало ей смутное доверие – и это казалось странным, но правильным.

Глава 5: "Песни забвения"

Сквозь густую пелену леса, который, казалось, становился всё более зловещим, Лираэль и Каэль наконец-то добрались до древнего алтаря, скрытого за запутанными завитками лоз. Каменный стол, покрытый замысловатыми символами и древними письменами, был окутан лёгким сиянием. В центре алтаря лежал артефакт – небольшой амулет, сделанный из сверкающего камня, переливающегося всеми цветами радуги. Едва они приблизились, амулет засиял ярче, словно распознавая присутствие гостей.

– Это он, – едва слышно произнёс Каэль, глядя на артефакт. В его глазах мелькнуло нечто, что Лираэль не могла разобрать – тоска, облегчение, возможно, даже страх.

Лираэль протянула руку к амулету, но Каэль внезапно остановил её, мягко положив руку на её запястье. – Подожди, это может быть ловушка, – предостерёг он.

– Это просто камень, – прошептала Лираэль, слегка улыбнувшись его чрезмерной осторожности. – Или ты думаешь, что меня может остановить какая-то иллюзия?

Каэль отпустил её руку, но всё ещё напряжённо следил за каждым её движением. Лираэль медленно протянула пальцы к артефакту, и когда её кончики пальцев коснулись его холодной поверхности, мир вокруг них начал меняться. Вокруг них разлился серебристый свет, и Лираэль почувствовала, как её сознание уходит вглубь, словно её унесло течением в другое измерение.

Перед её глазами начали мелькать образы, тени людей, звуки смеха и голосов. Она узнала эти сцены. Это были воспоминания – но не её собственные. Лираэль поняла, что видит фрагменты чужой жизни, и постепенно осознала, что это был Каэль – но не тот, что стоит рядом. Она видела его прошлое.

В первый момент она стояла среди леса и смотрела, как молодой Каэль, более юный и беспечный, смеялся с другом, что-то обсуждая. Его лицо сияло улыбкой, которая была для Лираэль непривычна, и казалось, будто бы жизнь ещё не успела обременить его тяжестью.

Следующее видение показало, как он идёт по улице шумного городка, а за ним следуют какие-то тёмные фигуры. Она ощутила холодок страха, который витал в этом видении. Каэль был на бегу, его лицо исказилось от напряжения. Эти люди явно преследовали его, и он пытался спастись.

Едва Лираэль успела осмыслить увиденное, как картина перед ней сменилась. На этот раз Каэль был совсем другим: он сидел в угрюмом зале, окружённый мраком, и смотрел на амулет – тот самый артефакт, который они только что нашли. Его взгляд был полон решимости и усталости, но также в нём было что-то ещё – надежда. Он касался амулета с таким трепетом, что Лираэль невольно ощутила, как нарастает её симпатия к этому человеку, которому она раньше не доверяла.

– Каэль, – тихо прошептала она, погружаясь всё глубже в эти сцены, видя всё больше отголосков его прошлого, его переживаний и потерь.

Последний фрагмент оказался особенно трогательным. Каэль стоял на поляне и говорил с женщиной, чьё лицо Лираэль не могла разглядеть. Женщина прижала его к себе, шепча что-то ему на ухо, а он закрыл глаза, словно пытаясь запомнить этот момент навсегда.

Сцены исчезли, и Лираэль почувствовала, как её сознание вернулось в реальность. Она вновь стояла перед алтарем, и серебристый свет, окружавший амулет, стал угасать. Рядом с ней стоял Каэль, видимо, тоже поглощённый собственными видениями. Он резко моргнул, возвращаясь в настоящий момент, и поймал взгляд Лираэль.

Она смотрела на него по-новому. Этот человек больше не казался ей чужим. Теперь она знала, что он потерял близких, что его терзали прошлые ошибки и тяжесть обязательств, возложенных на его плечи. Лираэль едва заметно улыбнулась, и в её взгляде появилась мягкость, которую Каэль уловил и с удивлением осознал.

– Ты… что-то увидела? – осторожно спросил он, глядя на неё с лёгким беспокойством.

Лираэль покачала головой, пытаясь скрыть смущение. – Я… немного, – неуверенно начала она, чувствуя, что её сердце забилось быстрее. – И должна признать, ты вовсе не тот, за кого я тебя считала.

Каэль слабо улыбнулся. – Это нормально. Я сам иногда не знаю, кто я есть.

Лираэль рассмеялась, и смех её был одновременно радостным и неловким. – Сомневаюсь, что кто-то из нас действительно понимает это, – ответила она, но её голос звучал мягче, чем раньше.

Наступила тишина, которую Лираэль внезапно нарушила, понимая, что её мысли все больше склоняются к тому, чтобы довериться ему. – Каэль… я видела твоё прошлое. И то, что увидела… кажется, это изменило моё мнение. Ты – не просто подозрительный маг, которого угораздило случайно попасть в Таллэр. Ты… человек, который борется с собственными демонами.

Каэль смотрел на неё с удивлением и легкой благодарностью. – Возможно, нам обоим проще, когда не приходится быть идеальными. И всё же… спасибо, Лираэль.

Она кивнула, и между ними повисла едва уловимая, но отчётливая нить симпатии, которую они оба чувствовали, но не могли описать словами. Их взгляды встретились, и на мгновение мир вокруг них замер, оставив только их двоих, стоящих перед древним амулетом, который раскрыл не только прошлое, но и пробудил нечто новое.

Она попыталась перевести дух и разрядить обстановку. – Так, маг, раз мы узнали чуть больше друг о друге, может, прекратим таить секреты и начнём работать как настоящие… – она на мгновение замялась, подбирая слова, – напарники?