Сердце Империи

* * *

— Хло, ну чего ты гордого включил, пойми, так надо! — успокаивал Горилла фейру.

— Ага, может тебе еще и понравится, — ответил я, и звук получился зычный, заполняющий все пространство.

— Ты там вообще молчи, — пнул Игорь бочку, в которой я и диогенил, — чтобы ни звука. Понял?.. То-то же. Хло, пойми, у тебя и имя подходящее. Подходит, как мужчине, так и женщине.

— Ага, имя у него трансексуальное, — заржал я.

— Кирилл, щас скину с телеги. Заткнись!

Я хихикал, стараясь сдержать громкий гогот. Благо, меня все равно никто не видел. Какова была причина веселья? Для начала, наверное, следовало описать нашу процессию.

Длинной телегой с запряженной лошадью управлял фейра. Точнее не так, управляла женщина-фейра. В длинном простом платье, какое носят городские работницы. Позади сидел вооруженный таок, который по легенде предоставлял свои услуги по найму. Прямо под ним почти во всех бочках бултыхался эль, лишь в одной трясся я.

Все знают, что «темные» ищут человека-лучника с его другом фейром-визардом. Поэтому мы постарались, точнее Горилла предложил, а я согласился, максимально сильно сломать шаблон. Что, собственно, и сделали. Надо было видеть лицо Хло, когда он напяливал на себя платье. Даже жена не высказывает столько неудовольствия пьяному мужу. Делал, конечно, Хло все это по старой традиции — молча — но красноречиво испепеляя нас взглядом.

— Все, Лунные Врата! Кирилл, что бы ни произошло, ни звука.

Но я уже и сам посерьезнел. Потому что именно сейчас и решается очень многое.

— У самих ворот их нет. Только стража, — негромко комментировал Горилла окружающий вид, — мы выехали… Ага, как я и говорил, стоят чуть поодаль. Двенадцать игроков.

— Эй, ты, фейра, остановись. Вот здесь. Чего везете?

— Дрова, не видишь что ли? — грубо ответил Горилла.

— Мы везем эль в таверну моего мужа, в Хелькерн, — ого, у телохранителя даже голос немного поменялся.

— Путь не близкий, — раздался чужой голос, — и не безопасный.

— Для того меня и наняли, — набычился Горилла, — ребят, вы если пк-шить вздумали, то это зря. Брать у нас нечего, а если для фана… То я мстительный, найду потом.

— Испугал ежа голой ж… — ответил «темный», — но ты нам на фиг не нужен. Больше никого не везете?

— А где?

Телега скрипнула, и я понял, что Горилла с нее слез, видимо, подтверждая свои слова. Укрыться там и правда было негде. Даже солому со дна повозки скинули, чтобы нагляднее стало.

— Щас посмотрим, — голос «темного» оказался совсем рядом.

Раздался треск дерева, журчание брызнувшего эля и возмущенный крик Хло.

— Вы портите товар! Стража! Стража!

— Да не разоряйся ты, — небрежно кинул «темный», — Вант, залепи бочку… Вот, отлично. Вант один из лучших магов земли у нас. Это глина, теперь доедете до самого Хелькерна и ни капли не прольется. И это… — судя по звуку, он развернулся, обращаясь к Горилле, — пацана с фейрой не видели?

— Мимо меня таких пацанов штук семь за утро пробежало, — ответил Игорь.

— У него лук черный, татуировки жреческие.

— Неее, — протянул Горилла, — вроде не видел такого.

— Ну ладно, — в голосе «темного» сквозила досада. По всей видимости, ему тоже не доставляло особого удовольствия эта проверка, — проезжайте.

Игорь залез обратно, Хло хлестнул лошадей, и мы затряслись дальше. Я подождал минут пять и только открыл рот, чтобы спросить, сколько еще здесь сидеть, как Горилла прошептал.

— Ни звука! По-любому наблюдают.

Пришлось молчаливо переносить и дальше все тяготы и лишения путешествия в бочке. Нет, я мог перетерпеть временные неудобства, затекшие конечности и множество кочек, от которых вся голова была в шишках. Но вот, что поговорить нельзя было — это отвратительно. Я не тот монах, который принял обет молчания.

На мой взгляд, тряслись мы, наверное, не меньше часа. Хронометра под рукой не было, поэтому оставалось лишь догадываться. Непонятно было и что происходило снаружи. За все время Горилла с Хло не перебросились и парой слов. Фейра-то понятно, он у меня редкий «болтун». А Игорь чего будто воды в рот набрал?

Наконец колеса в последний раз скрипнули и встали. Бывший предатель слез с телеги и без лишней обходительности выбил крышку бочки. Предупреждать надо — я бы хоть глаза закрыл, чтобы щепки не попали.

— Вылезай.

От долгого сидения в темноте резкий свет бил в глаза. Я, слепо щурясь, как крот, вытащенный из-под земли, выставил руки и пополз вперед. Горилла подхватил и поставил на ноги. Чуть попривык и осмотрелся. Хло, сменивший облик, спешно переодевался из «праздничной» одежды в повседневную.

— Чего долго так?

— Да нас еще полчаса с виверны пасли. Вроде невзначай пролетят. Но я эти уловки знаю, в «Миротворцах» обучали… — он вдруг осекся.

— Ну теперь чего?

— Поеду и вправду эль продавать. Не в Хелькерн, конечно, поближе. Зря что ли деньги тратил.

— Ну давай прощаться.

— Ты это, Кирилл, зла не держи, просто сложилось так, — он протянул руку.

— Очень смешно. Если бы не ты, меня бы сейчас Лебух потрошил. Что бы там ни было, мы квиты, — я пожал его руку.

Достал Обиталище и выпустил Кору. Мантикора недоверчиво посмотрела на Гориллу, принюхалась, но рычать не стала. Тоже, похоже, признала. Лишь стала нервно бить себя по бокам хитиновым хвостом — выражала свое недовольство заточением. Ну ничего, теперь налетаешься вволю.

— Прощай, Игорь.

— Удачи, Кирилл. Хло, присматривай за ним.

— Если плащ отдаст, — надулся фейра.

— Да пожалуйста, нужен он мне, — достал я кусок красной материи, — держи.

Телохранитель проворно накинул плащ на плечи, поклонился Горилле и уселся на Кору. Я еще раз кивнул Игорю и взобрался на свое место. Пет взлетел, мощными взмахами крыльев набирая высоту. А мне оставалось лишь достать книгу с картой.

— Ну что ребята, теперь прямиком к Сердцу Империи!

Москва, ул. Тверская, квартира Гурьева Михаила Геннадьевича.

— Я понял…

Для убедительности Еж кивнул, вытерев со лба пот, и снова замолчал. Ухо от телефонной трубки горело и стало пунцово красным. От напряжения засвербило в носу, но Паша был уверен, что не чихнет сейчас. Момент такой, что можно перетерпеть.

— Как скоро?..

Собеседник стал отвечать, и Еж снова закивал, заранее соглашаясь с аргументами. Он ловил каждое слово, боясь перебить или задать наводящий вопрос. А когда на том конце провода выжидательно замолчали, Паша, собрав всю свою волю в кулак, ответил.