Сердце Империи

— Мне нужно немного времени. Совсем немного.

Ему ответили короткое «хорошо» и повесили трубку. А Еж еще какое-то время слушал короткие гудки, а после убрал телефон в карман. Собственно, прикидывая все варианты, это действительно был единственный выход.

В соседней комнате запищал, отключаясь, шлем, громко чпокнули присоски, отсоединяясь от тела, зашуршал тапками шеф. Вопреки расхожему мнению, просиживая время в виртуальной реальности, или как Еж называл про себя «за компьютером», Геннадьичу не стало хуже. В его возрасте, при неподвижном образе жизни, учитывая последние нервяки, все должно было обостриться. Но как говаривал сам «шеф» — хрена там лысого.

Геннадьич напротив, взбодрился, взгляд приобрел некую осмысленность, щеки если не порозовели, то с них пропала эта мерзкая, мертвецкая бледность. Ел он по-прежнему плохо, если, конечно, это можно было назвать едой. Но Еж заметил положительную динамику.

— Коктейль? — только и спросил Паша.

— Да, только быстро. Мальца видели в Ильтерстоуне.

— Спать сегодня ляжете хоть? — спросил Еж, размешивая в шейкере сыворотку, призванную заменить полноценный обед.

Что до сна, так Геннадьич и раньше спал по четыре-пять часов, мучая своих телохранителей. Они, в отличие от старика, за такой короткий промежуток не могли отдохнуть.

— Нет, не до этого. Я чувствую, понимаешь, чувствую, что вот-вот все разрешится. Ребята оцепили город, а я встал прямо у квеста. Дай мне еще тех колес.

Паша кивнул. «Таблетки для дальнобойщиков», позволяющие бодрствовать намного дольше, чем это было позволено организму природой, тоже стали частью постоянного рациона. Еж задумывался, надолго ли старика хватит при таком ритме жизни. Но потом себя же и осаживал. Шеф всех пережил, даже более молодых. И судя по всему, в его планы никак не входило путешествие на тот свет.

Паша поставил на стойку стакан, но Геннадьич выхватил шейкер и быстрыми движениям опрокинул в себя коктейль. Что там по поводу «надолго ли хватит старика»? У него такой запас прочности, что хрен дождешься. Природа выделила Геннадьичу лет триста, но он своим образом жизни оставил себе меньше ста.

— Все, я обратно, — сказал шеф, — бесперебойник включен на всякий случай. Вдруг электричество отрубят. Дом у нас элитный, но находится он все в той же России. Смотри, чтобы никто мне не мешал. Если кто из игры выдернет, яйца оторву. Все переноси на другие дни, какая бы срочность не была. Понял?

— Понял, — подтвердил Паша.

Старик кивнул, запахнул халат и пошлепал обратно, к креслу с виртшлемом. Еще какая-то минута возни и в квартире вновь воцарилась тишина.

Еж для убедительности подождал еще минут пять, заглянул к старику — лежит, ловит в Верравии мальчишку, что стал его идеей фикс. Паша выглянул наружу, освежая у себя в памяти, кто же сегодня дежурит. Лысый и Батя. Что ж, так даже лучше. Несомненно лучше. А теперь, пока все как полоумные двинулись на этой игре, ему предстояло заняться важными делами в этом грешном реальном мире.

Новый старый знакомый

Имперский материк оказался не чета Тойрину, он был огромен. Визуально я этого не ощущал, но вот стоило взглянуть на карту после часа полета, найти там себя в виде крохотной точки и офигеть. Великое множество поселений, от крохотных хуторов до разросшихся деревень. Про города ничего сказать не могу, их я держался стороной.

Хватало и того, что несколько раз в небе встретив игроков, машинально хватался за лук. Но обошлось во всех четырех случаях. Да и Пастырь подсказал, что в большинстве случаев это «светлые» и всего один «темный». Но перестраховка лишней не бывает. Каждый раз наши действия были одинаковы — мы снижались ближе к лесу, в случае чего готовые затеряться среди древесных великанов.

Наше безопасное путешествие было вызвано моим новым умением, про которое я вспомнил относительно недавно. В принципе хорошо, что не запамятовал. Потому что когда заглянул в книгу, там меня ждала новая страничка.

Под выделенным жирным шрифтом Пилигрим красовался новый скилл.

Поиск пути

Вы можете найти путь к любому объекту, если знаете его название.

И таки что вы думаете? Не обманули. Еще ниже красовалось две подчеркнутые пустые графы, как пользоваться которыми я догадался почти сразу. В первую вписал свое имя, а во вторую «Сердце Империи». И на карте появилась относительно прямая линия. Добро пожаловать в Верравийский навигатор.

Но я пошел дальше. К явному неудовольствию Коры, заставил сесть ее на землю, после чего спешился и взглянул на карту еще раз. Путь изменился, теперь огибая леса, глубокие овраги, реки и прочие препятствия. Все как в жизни. А теперь…

Посмотрел на страницу справа, где красовалось Святой Пилигрим.

Поиск безопасного пути.

Вы сможете найти безопасный путь к любому объекту, если знаете его название.

И вот тут я несколько удивился, потому что линия на карте разительно поменялась. Стала более витиеватой. Скажу больше, каждые минут пять она немного искривлялась, видимо, считывая все новые опасные точки на пути. Мда уж, дела. Еще больше меня напряг небольшой, но очень важный момент — безопасный путь в отличие от обычного прерывался значительно дальше от итоговой точки. Это как? Засада?

В любом случае направляться к Сердцу Империи я решил, полагаясь на скилл Святого Пилигрима. И, несмотря на дополнительные перестраховки, все путешествие складывалось довольно удачно. Единственный раз линия почти перед моим носом сделала петлю, уходя в сторону. Что там меня ждало впереди, я так и не узнал, потому что доверился своему «навигатору». Жалко его в Кору встроить нельзя, потому петом приходилось управлять в ручном режиме. Хотя, мне кажется, я и так слишком много кушаю. В смысле, зажрался.

В общем и целом полет можно было назвать не опасным путешествием через земли врага, а лайтовой туристической прогулкой. Так, собственно и было. Летел себе, сверялся с картой, наслаждался прекрасным днем. Единственное — сидело где-то внутри нехорошее чувство, что что-то должно произойти. И самое противное, я знал, раз предчувствие есть, значит, нечто произойдет обязательно.

Но все волнения ушли на второй план, когда я увидел Сердце Империи. Сказать, что я был несколько обескуражен, ничего не сказать. Если бы Олег не рассказал мне об этом месте подробнее, то мое смятение было бы в разы больше. Хотя…

Начнем с того, что передо мной растилалась низина. Довольно внушительных размеров, центр которой скрывался где-то далеко-далеко. Однако несмотря на то, что я был на возвышенности и при желании мог пролететь через часть этого загадочного места (на все у Коры все-таки выносливости бы не хватило), разглядеть что-то подробнее тоже не представлялось возможным. Все «Сердце» было укрыто густой растительностью. И даже та единственная дорога, появлявшаяся у края, через десяток метров ныряла в объятия сплетенных веток.