Сердце камня

— Нет, — шепчет он.

— Зен… — раньше я называла его так в наши самые сокровенные моменты. — Нам нужно на миссию.

— Ладно, — выдыхает он с тихим стоном и закрывает глаза с видом проигравшего. — Ладно. Но когда-нибудь мы к этому вернёмся, Петра.

Он отпускает меня, и я ухожу. Даже не оглядываюсь, чтобы проверить, пошёл ли он за мной, хотя знаю, что должен.

Когда-нибудь. Между «сейчас» и «когда-нибудь» у меня будет достаточно времени. Возможно, я даже придумаю, что ответить.

Возможно, я даже буду знать, что мне со всем этим делать.

***

Том ждёт нас в шаттле. Если у него и есть какие-нибудь комментарии по поводу того, что мы пришли вместе, он оставляет их при себе. Ему же лучше.

Отряд, который мы собрали, уже погружает экипировку. Всего нас полетит восемь. Пилот не будет покидать корабль. Я попросила, чтобы им была Эллиш, и вот она здесь — завела двигатель и прогревает шаттл.

Хармон Лиз проверяет оружие. Он солдат до мозга костей, состоявший в антейской армии ещё до вторжения, защищал шахты Келты и знает те места вдоль и поперёк. Во время нападения гравианцев он был в отпуске на Антеесе. Повезло, ничего не скажешь. Он опытный, надёжный — как раз то, что нам нужно. Мы киваем друг другу, и я занимаю место рядом с Томом.

— Ты же знаешь Тарена Бека? — интересуется он.

— Телохранителя Бел?

— Да. Она настояла, чтобы он полетел с нами. Сказала, что стражников Кона будет достаточно.

Бел доверяет ему безоговорочно, к тому же Бек был одним из новобранцев Тома, которых он специально отобрал в качестве личной стражи королевы, так что я не удивлена, что она захотела отправить его с нами. Но Том ещё не закончил.

— Нам пришлось заменить Мифину Сорин, — я сверлю его взглядом, чувствуя подвох. — Капрал Дейл Лорза будет вместо неё.

Капрал Лорза? Она же из моих людей. То есть относится к дворцовой страже, а не спецотрядам. Она ведь не проходила подготовку к особым миссиям.

— Какого чёрта? — Том не отвечает, и я выкрикиваю: — Лорза!

Она появляется, до этого занимавшаяся чем-то в задней части шаттла, стараясь не привлекать к себе внимания, и салютует мне с заметной напряжённостью в отточенных движениях.

— Мэм!

— Что это значит?

— Я вызвалась добровольцем, мэм. Когда узнала, что Сорин заболела.

— Добровольцем? Я тебя что, ничему не научила? — она стойко выдерживает моё недовольство. — Подойди сюда, — я хватаю её за руку и отвожу подальше, чтобы никто не услышал. — Это не какая-то дипломатическая миссия. Это опасное задание.

Мой негодующий взгляд — просто картина маслом. Да я на высоте!

— Я это понимаю, мэм. У меня самый высокий балл по стрельбе. Я видела войну своими глазами. И хочу служить своему антейму и его королеве. Хочу быть полезной своему миру.

Если я сейчас откажу ей и разверну обратно во дворец, то тем самым унижу на глазах у всех. А слухи распространяются быстро. К тому же она капрал, под моим прямым командованием. Я выбрала её и несу за неё ответственность. Поэтому она здесь.

Я застряла с ней. Выхода нет. Иногда мне хочется не бояться ранить чужие чувства. Жизнь была бы намного проще.

— Ладно. Держись ближе ко мне и не лезь на рожон, поняла?

Нерешительная улыбка заиграла на её лице.

— Да, мэм.

— И надень бронежилет.

Том кивает мне, когда я возвращаюсь к нему, и на этот раз мне дико хочется врезать по его симпатичной мордашке.

— Она хороша, Петра. Реально хороша. Я пообщался с её тренерами и проверил отчёты с тренировок. Тебе нужно научиться доверять своим инстинктам.

— Мои инстинкты говорят, что она, чёрт подери, слишком молода, и ты это знаешь.

— Мы все слишком молоды, — встревает Зендер.

— Говори за себя, старикашка, — смеётся Том. Он старше Зендера, а я младше их обоих. Если мне, по ощущениям, уже миллион лет, то как себя чувствуют они?

— Если вы закончили… — начинаю тоном, говорящим, что я уже сыта этим всем по горло и скоро начну стрелять.

Если всё идёт по плану, то Бел и Кон сейчас танцуют в бальном зале, отвлекая остальных. В полночь снова зажгут фейерверки, которыми занимался лично Кон. Никто не заметит маленький шаттл.

По крайней мере, на это расчёт.

Я не могу перестать беспокоиться об Арте Меррине, заявившемся сюда без ведома Бел и Зендера. Я не могу перестать переживать из-за Тила, который почему-то проявляет знаки внимания ко мне.

Я не могу перестать думать о Зендере.

Но надо.

Мы забираемся в корабль, и я перебрасываюсь парой слов с Эллиш. Она, как всегда, собрана и сосредоточена на деле. Я знаю, что могу на неё положиться. Рядом с ней в кабине пилота сидит Дария. Она кивает в мою сторону, пока я общаюсь с Эллиш, но по сути всё её внимание направлено на рыжеволосую напарницу, с любопытством поглядывающую в ответ. Уж не знаю, чем всё это время здесь занималась Дария, но начинаю подозревать. Они работают вместе, абсолютно слаженно, зачастую понимая друг друга без слов — я даже представить себе не могу, каково это понимать кого-то вот так.

Шаттл — обычное на вид судно для рутинных полётов, таких много курсирует по орбите планеты, перевозя пассажиров и грузы. Но это только снаружи. На самом же деле Соррелл, Эллиш и Том пересобрали её, усовершенствовав все системы, вставив новейший двигатель, глушилки и ещё несколько технологических чудес за пределами моего понимания. Я даже не пытаюсь вникать.

Время пришло. В шаттле есть таймер, но я всё равно повторяю мысленно обратный отсчёт. Том проводит перекличку.

Мы молча пристёгиваемся. Лорза притихла, погрузившись в раздумья. Зендер садится напротив меня, ничего не говоря. Задний люк закрывается, как крышка гроба. Где-то вдалеке я всё ещё слышу залпы праздничного салюта.

Шаттл отрывается от земли, пробиваясь сквозь атмосферу. Я уже так давно не летала ни на чём, способном вылететь за пределы орбиты, что ощущение стремительного ускорения вызывает прилив адреналина. Ловлю себя на том, что непроизвольно начала улыбаться, а затем замечаю Тома с точно таким же дурацким выражением на лице. Зендер выглядит скучающим, а Лорза не может оторвать глаз от завораживающего вида Антееса, становящегося всё меньше и меньше.

Двигатели затихают: жуткое затишье перед грядущей бурей стремительного полёта. Это крошечное судно доставит нас прямо на Келту примерно за пятьдесят шесть часов.

Из кабины пилота доносится голос Эллиш, зачитывающий стандартные инструкции по безопасности, но мало кто действительно вслушивается. Опытные ребята уже знают все пункты наизусть. Губы Лорзы шевелятся, повторяя за Эллиш, чтобы лучше запомнить.

Том проверяет коммуникатор на запястье, и его лицо смягчается.

— Любовное послание? — дразню его. Он поднимает глаза на меня. Влюблённость делает его взгляд ласковее и теплее.

— Он беспокоится.

— Ну, у него есть на то основания. Ты же у нас любишь влипать в неприятности, генерал Ралей.