Сердце Кирианской империи

С этими невеселыми мыслями я поднялась с кровати и направилась в ванную. Сегодня я проснулась раньше обычного и не стала дожидаться прихода Дарии. Девушка осталась единственной моей служанкой, так что выходных у нее больше не было, а еще ей приходилось работать над планом побега. Так что я старалась как можно меньше обращаться к ней за помощью.

Прежде чем окунуться в теплую, наполненную душистой пеной ванну, я подошла к зеркалу.

Халат мягко скользнул по плечам и упал на каменный пол. Я посмотрела на свое отражение. Все как обычно — за исключением легкой бледности. Сторонний наблюдатель вряд ли заметит, что со мной творится что-то неладное. Пересохшие и потрескавшиеся губы, как и припухшие глаза, легко маскируются косметикой.

Но и это меня не беспокоило. Единственное, от чего я приходила в ужас — это татуировка. Краски на некогда красивом цветке не просто поблекли — они исчезли. Остался лишь контур — все еще четкий, но вряд ли это надолго. Я не могу сказать точно, сколько времени у меня осталось — может быть пару дней, может неделя. Но одно совершенно ясно — конец уже близок. Сегодня я попытаюсь еще раз выяснить, не решен ли вопрос с островами, хотя на положительный результат уже не надеялась. Мэлор почему-то тянул и не хотел отказываться от своих прав, Алар настаивал на своем. И я искренне не понимала, почему нельзя прийти к соглашению. Однако этот спор тянулся уже много лет, и с моей стороны было глупо ожидать, что он разрешится за несколько недель.

Ближе к обеду я почувствовала себя нехорошо и решила немного изменить свое расписание. В последние дни мне и так приходилось бороться с постоянной слабостью, но сегодня было по-особенному плохо. Я понимала, что не смогу вежливо улыбаться окружающим, в то время как кости начинало ломить, а суставы будто бы выкручивало невидимой силой. Мне пришлось вернуться к себе в покои, чтобы переждать этот период.

— Госпожа, я принесла вам отвар, — в комнату проскользнула Дария, неся в руках поднос. — Дворцовый лекарь сказал, что он поможет унять боль.

— Спасибо, — я слабо улыбнулась, искренне благодарная девушке за заботу. — Но это не поможет. Эта боль не имеет физического происхождения. Скорее, это напоминание. Или наказание.

— Наказание? — Переспросила служанка, присаживаясь рядом со мной. — За что?

— За неисполнение обязанностей, — хмыкнула я и протянула к ней руку. Как только ладонь Дарии оказалась в моей, боль немного отступила. Как-никак эта девушка часть моей империи. Не только хранительница поддерживает своих подданных, но и наоборот.

— Спасибо, — кивнула я и облегченно вздохнула.

Дария озабочено посмотрела на меня и закусила губу.

— Что такое? — напряглась я.

— Думаю, что больше откладывать нельзя, — пояснила она. — Вам с каждым днем все хуже.

— Ничего страшного, — хмыкнула я. — Пару дней у нас в запасе есть точно.

— А что потом? От боли не сможете передвигаться? — нахмурилась она. — Или спасать уже будет некого?

— В любом случае, у нас будет лишь одна попытка, — заметила я. — Нужно все тщательно подготовить. Насколько я понимаю, ты разрешила еще не все вопросы.

— Не все, — согласилась девушка. — Но это лишь означает, что придется ускориться. Сегодня ночью все будет готово, тогда же и переправлю вас в империю.

— А ты? — забеспокоилась я.

— Я следом, — улыбнулась она. — Телепорт ведь только один. Но не беспокойтесь, я живу здесь не первый год, знаю, как отвести от себя подозрения. А через пару недель, когда доставят новый телепорт, я и самавернусь домой. Хватит с меня полевой работы. Ваше возвращение — мое последнее задание. Будьте уверены, я сделаю все в лучшем виде.

— Хорошо, — расслабилась я. — Но, ты уверена, что сегодня подходящий день?

— Через три дня праздник летнего солнцестояния. Я хотела устроить побег накануне ночью, но сейчас также хорошее время. Все настолько заняты подготовкой, что к вам будет приковано меньше внимания, чем обычно. Да и охрана озабочена вопросами безопасности, так что наблюдение ослабили. Не переживайте об этом, я со всем разберусь. Просто будьте готовы сегодня. Начинаем через час после полуночи.

— Хорошо, — согласилась я и с благодарностью посмотрела на девушку. Я не сомневалась, что она со всем справится.

От ужина с императором я отказалась, сославшись на недомогание. Было страшно привлечь к себе лишнее внимание и вызвать подозрения, но я знала, что если пойду на эту встречу — то побег точно сорвется.

Я помню, как раскрылась наша с Миладой затея, и с моей стороны было бы глупо полагать, что сейчас будет хоть сколько-нибудь легче. Мне достаточно будет только увидеть Алара и осознать, что это наш последний вечер, как мои эмоции выдадут предстоящий побег.

Поэтому сейчас я бродила по комнате в тщетной попытке унять нервную дрожь и успокоить зашедшееся в сумасшедшем ритме сердце.

В который раз за последние недели мне было страшно.

Надоело чувствовать свою беспомощность, свою уязвимость. Больше не хотелось осознавать, что я не в состоянии ни на что повлиять. От этого противного чувства раз и навсегда я смогу избавиться только тогда, когда окажусь в стенах родного дворца.

«Если сможешь вернуться домой» — ехидно заметил внутренний голос.

Успокоить расшалившиеся нервы помогла Дария. Появившись на пороге комнаты, она одарила меня успокаивающей улыбкой и сказала:

— Все готово. Отдохните немного, не выходите из покоев и не привлекайте лишнее внимание. Через час я приду за вами.

— Скоро все закончится? — недоверчиво переспросила я.

— Все идет по плану, — она пожала плечами и, озабочено осмотрела меня. — Вам ничего не нужно? Скверно выглядите.

— Нет, — покачала я головой, а про себя заметила, что все, что мне нужно — это возвращение домой. — Ничего, с чем я не могла бы справиться. Не волнуйся по этому поводу.

— Хорошо, — с сомнением согласилась девушка и удалилась.

Спустя полчаса я устала нервничать и решила попрощаться с дворцом. Изначально я не собиралась этого делать, помня, чем все закончилось в прошлый раз, но все же не смогла уйти молча.

— Спасибо за все, — улыбнулась я, проводя ладонью по шершавой стене. — И выбери себе хранителя. Я знаю, ты можешь. Ты достаточно разумен, у тебя хватит сил и в этой империи много верных людей. Тогда тебе не будет так одиноко, и уж точно здесь больше не будет столько шпионов.

В ответ на эти слова по ладони заструилась теплая, живительная энергия.