Сердце королевы степей

Друзья обогнули крепость и спустились с холма по неширокой, но хорошо утоптанной тропинке к перелеску. Миновав его и поляну, сплошь заросшую ежевикой, выбрались к озеру. Ровена остановилась и замерла от восторга. Земляника хотела позвать её с собой, но Лан, хорошо знавший такое состояние подруги, отрицательно покачал головой. Дальше вдоль озера отправились вчетвером.

Художница с мечтательным выражением лица осматривала заросший камышом берег, гладь воды с отражающимся в ней заходящим солнцем. Она уже знала, какой будет новая легенда о Королеве степей и иллюстрация-иллюзия. Дело оставалось за малым: озером на рассвете и подходящими моделями.

Глава десятая. Дополнительное занятие

— Ровена, нет!!!

Дружный вопль братьев заставил задрожать оконное стекло. Художница и ухом не повела, привыкла к подобной реакции друзей на её предложения. Правда, на этот раз протест был более бурным. Ровена искренне не понимала, почему. Неужели так трудно пару часиков позировать у озера на рассвете? Ах, ну да — обнажёнными. Но ведь так нужно для иллюстрации к легенде. Она выждала паузу, давая потенциальным моделям привыкнуть к неизбежному, и продолжила уговоры:

— Помните, вы показывали местечко, где удобный выход к воде? Там невдалеке несколько валунов, — Ровена, накануне у озера, после того, как прошли восторги, присоединилась к друзьям и внимательно осмотрела окрестности. — Я за них спрячусь, вы меня и видеть не будете. Если так смущаетесь.

— Мы не смущаемся, — возразил Лан. Хотя покрасневшие щёки говорили об обратном.

Художница глянула на амулет времени, она забежала поболтать с братьями в обед перед практикой, и усилила напор:

— Это ведь не завтра, а через три дня. После выходного, как к вашим съездим в гости. И, заметьте, около становища тоже найдутся привлекательные места. Вот только там нам не дадут поработать без свидетелей, а здесь никто и не узнает. — Тут мысли Ровены переключились на другое, и она мечтательно произнесла: — Может и Ортен решит в выходной дядю навестить.

— Не решит, — разрушил девичью мечту Лан.

Ник объяснил:

— Отец его лично приглашал, а он сказал: мне этих троих в академии хватает. Извини, Ро.

Ровена подскочила с кресла, где сидела до этого, как ужаленная.

— Ну, ничего себе! Наша практика у Ортена лишь на следующей неделе. Когда это мы ему надоесть успели?

Она села обратно, закрыла лицо ладонями и пару раз показательно всхлипнула.

Братья тут же подскочили к подруге и принялись успокаивать. Они никогда не видели жизнерадостную девушку плачущей. Уловка, опробованная на родителях и Кайдене, сработала.

— Ортена не увижу… Он меня не замечает… Вы позировать отказываетесь… А ведь обещали… — трагически прошептала Ровена.

— Ро, не расстраивайся, — погладил подругу по плечу Лан.

— Когда мы обещали? — удивился Ник.

Ровена отняла руки от лица и уставилась на братьев глазами, полными слёз.

— Перед поступлением, когда я крепость зарисовывала, — пояснила она и тяжело вздохнула.

— Я же говорил, запомнит, — сказал Лан брату. — А ты: не слышит, не слышит.

Ник же, не выдержав несчастного вида подруги, согласился:

— Хорошо, от нас не убудет. Рисуй.

Художница всхлипнула последний раз и счастливо улыбнулась.

Братья переглянулись и украдкой облегчённо вздохнули, они оба всегда терялись при виде женских слёз.

На практику все отделения разошлись к собственным наставникам. Боевые маги радовались — они, наконец, займутся любимым предметом. Правда, после того, как дер Тревер объявил тему занятия, мужская часть отделения слегка приуныла. Не вдохновило парней задание — зарядить амулеты. Наставник, выдав всё необходимое, куда-то вышел. Пока парни громко возмущались несправедливостью жизни, Ровена зарядила все свои амулеты, амулеты братьев и Дирка, как-то незаметно прибившегося к их тёплой компании.

Огневику она помогла после того, как тот чуть не спалил первый же амулет. Ровена заряжала, а Дирк жаловался ей на жизнь. Оказалось, он пришёл в академию сразу после школы. Одноклассники часто дразнили парня, прекрасно знавшего теорию, но не столь успешного в практике. Да и родители огорчались, что из сына ничего путного не выйдет.

— А я стану боевым магом! — воскликнул Дирк. — Я им всем докажу!

— Конечно, станешь, — спокойно согласилась художница. — Если сейчас смиришь свою магию и не спалишь учебную башню.

Дирк, взглянул на полыхающее над руками пламя, охнул и прикрыл глаза, успокаиваясь. Справился он быстрее, чем на построении.

— Молодец, — коротко похвалил Лан, похлопав с трудом устоявшего от подобного одобрения Дирка по плечу.

О занятии с Марвином Ровена, увлечённая сочинением легенды, чуть не забыла. Напомнил огневик, постучавший в дверь после ужина. Курсанты бегом кинулись к малому полигону с мишенями. Успели — наставник выходил из небольшой оружейной мастерской, где хранились и приводились в порядок учебные клинки от мечей до метательных ножей. Несколько ножей он и держал в руках.

— Смотри-ка, не опоздали, — ответил Марвин на недружно прозвучавшее приветствие. Он поманил к себе Дирка. — Начнём с вас. Крайняя справа мишень обработана противопожарным составом. Держите клинки. Начинайте, я подойду чуть позже.

Огневик направился в нужную сторону и вполне уверенно разместил ножи на стойке перед несгораемой мишенью. Ровену эта уверенность не убедила.

— Ничего, если мы пойдём заниматься вон туда, — и указала рукой на противоположный край полигона.

— Как скажете, моя королева, — шутливо склонил голову Марвин. Ровена почувствовала, как жар приливает к щекам, вспомнился необычный сон. Охватившее волнение не прошло и после того, как добрались до нужной стойки. Наставник объяснял, что-то про облегчённые специально для неё ножи, про балансировку. Ровена слушала и не слышала, пытаясь справиться с собой. Марвин решил продемонстрировать свои слова. Он развернул художницу к мишени, встал сзади почти вплотную, взял руку девушки в свою. Сомкнул её тонкие пальцы на рукоятке ножа, и тоже замер. Ровена ощутила участившееся в такт её дыханию дыхание Марвина. Их словно окутал тёплый кокон, отрезая от остального мира.

«Я люблю Ортена, и никто другой меня волновать не должен», — мысленно приказала себе девушка и пошевелилась, скидывая наваждение. Наставник тоже опомнился, объяснял подробно, но прикосновений избегал. Занятие он закончил быстро. Когда прощались, Марвин выглядел задумчивым и немного растерянным. Именно так себя чувствовала и Ровена.

Немного отвлёк Дирк, всю дорогу до общежития радовавшийся, что на этот раз ничего не поджёг. Оказалось, никто ничем мишень не обрабатывал, наставник так попробовал успокоить излишне нервного курсанта.