Сердце королевы степей

— Как ты относишься к моему отцу?

— Восхищаюсь им, — честно ответила Ровена.

— Но не влюблена? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Розалия.

— Нет, конечно, ты же знаешь, кому принадлежит мои мечты, — ответила художница.

Розалия сделала глубокий вдох, зажмурилась. Затем открыла глаза и сказала то, на что, видимо, решилась с трудом:

— Тебе нужно немедленно уезжать из Сангрина. Отец принял решение, которое испортит жизнь тебе и разобьёт сердце ему. Он… — тут Изумрудная принцесса слегка запнулась, — намеревается предложить тебе стать его фавориткой. Я случайно подслушала их разговор с матушкой.

— Королева знает? — спросила Ровена, чувствуя, как отливает кровь от щёк.

— Да, — кивнула принцесса. — И она даже рада, говорит: наконец-то, у тебя появится любовница, от которой не нужно ждать наёмных убийц или яд в чай, и вообще хорошая девочка.

«Хорошая девочка» несколько раз открыла и закрыла рот, перед тем, как к ней вернулась способность мыслить здраво.

— Хорошо бы уехать под каким-нибудь предлогом, а не просто бежать, — произнесла она.

— Вот бы тебя ваш король срочно вызвал? — подкинула идею Розалия.

Ровена схватилась за кристалл связи. Сестра, вот кто может помочь. Спустя полтора часа после разговора с Эйной, показавшихся девушкам вечностью, прибыла магическая почта. Письмо от Ансгара Второго, в котором Ровене дире Бранн предписывалось немедленно прибыть в Имбор. Ровена попрощалась с Розалией, которой подарила платье, приготовленное для бала. Обнялась с родными Земляники, пообещав при случае навестить.

— Ты уж ступай налегке, раз король призывает, — распорядилась бабушка подруги. — Вещи мы соберём, и сегодня же вышлем.

Ровена с облегчением согласилась и отправилась к порталу, захватив лишь амулеты, с привязанной к ним новой коллекцией. Стражам у портала художница предъявила приказ короля Имбора, наверняка зная, что те доложат своему правителю. Перед аркой перехода, Ровена прошептала:

— Права Эйна, на дворцы лучше любоваться издали, — и решительно шагнула вперёд.

Часть вторая. Глава одиннадцатая. Цветы

На следующий день после прибытия Ровены в Имбор вся семья собралась в доме её родителей. Даже Кайден сумел на пару часиков оставить службу. Накануне он поздно вернулся с учений, которыми командовал, и приезд художницы пропустил.

Все любовались новыми работами Ровены — выставкой, посвящённой целителям и копиями парадных портретов правящей семьи дриад. Во время демонстрации иллюзии короля дриад, Эльфийский дракон грозно сдвинул брови. Эйна ласково погладила Кайдена по руке. Ей, как обычно, удалось успокоить мужа, но ненадолго.

В дверь постучали, вошёл посыльный с большим букетом для Ровены. Кипенно белые лилии, носившие название «Снежная невеста», росли лишь в одном месте — на юге Сангрина. Побледневшая Ровена приняла букет, поблагодарила посыльного и, закрыв за тем дверь, растерянно посмотрела на остальных.

— Там, к букету письмо приложено, прочти, — попросила Эйна.

Ровена быстро пробежала глазами строки и пояснила замершим в ожиании родным:

— Его величество король дриад сожалеет о моём внезапном отъезде и выражает надежду на скорую встречу.

Она намеренно утаила обращение: «моя прелестная чаровница» и подпись в конце — только имя. Так венценосные особы позволяли к себе обращаться только близким и только наедине. Ровена решила, что Кайдену, гневно полыхавшему синими глазами, достаточно и букета. Их отчаянный эльф наверняка не побоится кинуть вызов даже королю.

Гвен и Эйна тревожно переглядывались, а близнецы о чём-то отчаянно спорили. Ровена прислушалась. Вездесущие маленькие эльфы строили план защиты своей тёти от всяких там «дриадских захватчиков». На сердце у девушки потеплело, она отогнала беспокойство, всё же правитель дриад далеко и вряд ли ринется за ней следом.

Только все успокоились, как принесли ещё один букет, на этот раз роз, тоже белых. Узнав, что цветы от Ортена, родные дружно облегчённо вздохнули. Даже Кайден, в виду последних событий, заметно к орку подобревший. Правда, он пробормотал что-то о меньшем зле.

К этому букету тоже прилагалось письмо. Ровена не стала читать его при всех, убежала в свою комнату. Первые же строки заставили сердце биться чаще. Гордый орк признавался в любви и ещё раз просил прощения. Дальше Ортен коротко сообщил новости и пообещал приехать в Туату через два дня. «Надеюсь на этот раз застать тебя, моя неуловимая фея», — писал он. Ровена почувствовала, что соскучилась и мечтательно прикрыла глаза, представляя будущую встречу. Если раньше чувство к Марвину немного перевешивало, теперь весы склонялись больше в сторону орка.

Вечер и начало следующего дня Ровена пребывала в романтическом настроении. Она вдоволь поболтала с мамой и отправилась гостить к сестре. Там немного порисовала Бриза, пегас даже стоял смирно, похоже, соскучился. А в обед к Эйне пожаловала Шелла. Подруга сестры прибыла одна, без дочки и принца, что сразу насторожило.

Шелла попросила близнецов поиграть с сестрой в детской.

— И чтобы я ни одного остренького ушка рядом с гостиной не видела, — добавила она, — у нас с мамой и Ро серьёзный разговор.

Братья дружно кивнули и, подхватив малышку, унеслись в свою комнату. Эйна и Ровена присели на диванчик и вопросительно уставились на гостью. Шелла сделала несколько шагов к окну и обратно, наконец, остановилась и значительно произнесла:

— Завтра в Туату с дружеским визитом прибывает король Сангрина.

Телохранительница Ансгара Второго была в курсе злоключений художницы. Благодаря её содействию вызов Ровене пришёл так быстро.

Ровена охнула, приложив руку ко рту. Похоже, она недооценила силу чувств правителя дриад.

— Он вчера Ро прислал лилии и письмо, — сообщила Эйна и добавила: — Может отправить сестричку к оборотням, погостить?

— Письмо сохранилось? — спросила Шелла, получив утвердительный кивок, велела: — Покажите.

Ровена достала листок из сумки с зарисовками, захватила, чтобы не попалось на глаза маме, а уничтожить почему-то рука не поднялась.

При чтении бровь Шеллы поползла вверх.

— Даже так? — произнесла она.

Эйна тут же встала и тоже заглянула в письмо.

— Ого, — не сдержала удивления и она. — Похоже, король увлечён намного сильнее, чем мы думали. Отказа от Ро он не примет.