Сердце красавицы склонно к измене

– Не нашли?! Ох, и напугали вы меня! Нельзя же так!

А между тем подруги и слова не успели вымолвить. Тетя Маруся сама все придумала, сама напугалась, а теперь винила в этом подруг.

– Тетя Маруся, вы лучше вспомните, как была одета Анастасия Горшкова?

– Одета? – осеклась тетя Маруся. – А что? Хорошо она была одета. Пальто такое светлое. Материал я вам не назову, но тоненькое совсем. Однако же не похоже было, чтобы она в нем мерзла. И мягкое такое на ощупь!

– Кашемир, наверное.

– Не знаю. Чего не знаю, о том врать не стану.

– А обувь?

– Обувь? – задумалась тетя Маруся. – Ну, обувь у нее тоже светлая была. Ботинки… нет, сапожки. Каблук высокий, а сама она не молоденькая, как я вам говорила. Я еще спросила, не тяжело ли ей на каблуках-то ковылять. А она спокойно пояснила, что все от колодки зависит. А колодка – это в обуви самое главное, ее фирма-производитель десятилетиями по микрону выверяет и ни с кем своими секретами не делится. И чем лучше фирма, тем удобнее колодка. Ну и соответственно дороже.

– А цвет, говорите, светлый?

– Ну да.

– Такой?

И Кира вытащила грязный сапог из мешка.

– Он! – ахнула тетя Маруся. – Он самый! Ой, каблучок-то оторвался! А ведь говорили, что прочная обувка. Да, видать, не для наших дорог.

И тетя Маруся мелко, дробно захихикала. Но надолго ее веселья не хватило. Она внезапно побледнела и всплеснула руками:

– Мать родная! Это что же такое получается? Сапог нашли и саму Горшкову?..

– Нет. Ее не нашли. Дядя Вася – хозяин собак – сказал, чтобы след взять, уже времени слишком много прошло. А чтобы тело найти… Ну, тела они тоже не отыскали.

– Слава богу! – перекрестилась тетя Маруся. – Жива, значит! Убегла от убивца!

Но подруги не были в этом так уж уверены. Наоборот, присутствие в непосредственной близости от поселка одного из сапог мадам Горшковой, на их взгляд, было весьма пугающим признаком.

– Куда бы она потом в одном сапоге потопала?

– До Ольховки еще пять километров. И это в одном башмаке? Так недолго и воспаление легких схватить.

Выйдя из дома тети Маруси, подруги увидели возле своих ворот знакомую фигуру.

– Ох! Это же Ника!

– Ждет нас, чтобы позировали ей!

– А, – презрительно скривилась Светлана. – Полоумная художница. Она меня к себе звала, рисовать. Сказала, что ей фурия не дается, а я просто идеальная модель для этого. Представляете?

Сравнить красавицу Светлану с фурией могла только настоящая сумасшедшая, подруги это охотно подтвердили. Но удрать от Ники им не удалось. Она уже приметила их и двинулась быстрым шагом. Невзирая на то что Ника научилась ходить заново, она все еще сильно прихрамывала, и подруги ощутили укол совести за то, что заставили художницу гоняться за ними.

– Ника, прости нас! Знаем, что мы снова тебя подвели. Но мы не виноваты.

– Ах, я вас совсем не за этим искала, – произнесла Ника с досадой. – Картина моя может и подождать, тут другое дело.

– Какое?

– Вы же занимаетесь расследованием убийства, которое произошло у нас в поселке?

– Да.

– А все говорят, что искать уже никого не надо. Что убийца – это толстяк, весельчак вот из этого дома.

И Ника ткнула пальцем в дом Горшкова.

– Это правда?

– Это одна из версий, – уклончиво ответила Кира.

– А еще наша няня сегодня утром сказала, что толстяка-весельчака подозревают в убийстве жены.

– Ну, и такая версия тоже у следствия имеется.

– Так это все неправда! – воскликнула Ника. – Он ее не убивал! И никого не убивал!

– А ты откуда знаешь?

– Я видела, как она покидала поселок. Средних лет, одета в светлое пальто.

– В пятницу вечером?

– Что?

– Когда это было?

– Не знаю, – рассеянно отозвалась Ника. – Темно уже было. Может быть, и в пятницу. Но женщина была жива. Она через забор перелезла и дальше побежала.

– Через какой забор?

– Через ограду нашего поселка. Я еще удивилась, уже и не девочка вроде бы, и не худенькая, а лихо через забор перескочила. И за пальто свое светлое не побоялась. Впрочем, у нее был на то свой резон.

– Какой?

– У нее все лицо заплаканное было. Глаза совсем опухли и в щелочки превратились. Наверное, она не хотела по улицам поселка идти, людям на глаза попадаться. Я ее хорошо понимаю. Сама предпочитаю гулять там, где больше никого нет.

– Ника, что ты говоришь?! Тебя в поселке обижают?

– Никто меня не обижает, – нахмурилась художница. – Но я сама вижу, как люди на меня смотрят. Одни с жалостью, другие брезгливо. Но это совершенно неважно. Речь-то сейчас идет не обо мне!

В этом Ника была совершенно права. Рассказ художницы был чрезвычайно важен для подруг. И хотя Ника не помнила, когда именно она видела удирающую из поселка средних лет женщину в светлом пальто, вряд ли таких беглянок бродил возле Чудного Уголка целый табун.

– А почему ты решила, что эта женщина – жена Горшкова? Ну та, которую, говорят, он убил?

– Она перелезала через его забор.

– А ты откуда знаешь, чей там был забор?

Художница вздохнула. Она явно устала от неверия.

– Пойдемте, я вам лучше все покажу на месте.

И Ника бодро заковыляла вперед. Вскоре они вчетвером вышли из поселка, обогнули его и оказались с внешней стороны ограды. Ника еще немного прошла и наконец остановилась. Женщина запыхалась, но выглядела довольной.

– Видите, с одной стороны лес и поле, куда она и побежала, – объяснила она, остановившись. – А с другой стороны его дом.

И, нажав на одну из металлических планок, отогнула ее. За оградой был задний двор, а за ним стоял дом Горшкова.

– Ну что? – одарила Ника пораженных сыщиц довольной улыбкой. – Я вам помогла?

– О да! Ты даже себе не представляешь, как сильно!

– Тогда я вас оставлю.

И Ника повернулась, собираясь уходить.

– Ника! Подожди! – остановила ее Кира. – Мы с Лесей хотим извиниться. Мы обе перед тобой виноваты.

– Это вы про позирование? Забудьте, – отмахнулась художница. – Времени у нас с вами будет еще очень много. Я наверстаю потом.