Сердце ледяного мира

Усадьба магнатов расположилась в окружении чудесного парка на окраине города. Радды вырубили все лиственные деревья и засадили его редкими породами хвойных. Вдоль дороги росли туи. Рядом с валуном раскинула зелёные лапки карликовая сосна. Её иголки были размером с человеческую ладонь! За ней красовались голубые ели. Ягодный тис подстригли так, что он напоминал гигантского ежа.

Между деревьев показалось трёхэтажное здание из красного кирпича с множеством окон, украшенных наличниками и подоконниками. Всё семейство Раддов собралось на крыльце и наблюдало за тем, как карета проезжает полукруг и останавливается. Когда дверь открылась, дети выстроились в ряд от мала до велика. Вымытые, причёсанные и одетые в самую лучшую одежду. Будущий жених Алин нарядился в жёлтый жупан, поверх которого накинул красный кунтуш. Девочек облачили в аксамитовые платья и вплели нитки жемчуга в волосы. Наряд Магды кричал о её высоком статусе и неизмеримом богатстве семьи: тёмно-синее шёлковое платье, расшитое золотой нитью, сетка для волос, украшенная редким голубым жемчугом, ожерелье из сине-зелёного турмалина, кольца и серьги с массивными драгоценными камнями. Всё это великолепие отвлекало от некрасивого, выпуклого, словно мяч, лба, от маленьких глаз с редкими ресницами, от белых бровей, которых почти не было видно, от большого носа и тонких губ. Хозяин дома стоял в красном жупане, подвязанном чёрным поясом, расшитым золотыми нитями, в высоких кожаных сапогах, а на плечах — чёрный плащ с рыжим воротником. В отличии от жены, Оскар был красивым мужчиной. Высокий. С широкими плечами. Объёмный живот, который Радд наел на многочисленных пирах, не уродовал, наоборот, он указывал на то, что семейство живёт в достатке.

Когда Ивор вылез из кареты и поднялся по ступеням, глава семейства выступил вперед. Его рукопожатие было сильным и уверенным.

— Рад встрече с Вами, — проговорил Оскар, как того требовало приличие.

После Ивор поприветствовал хозяйку дома Магду, старшего сына, будущего жениха Алин — Якоба, дочерей-близняшек Удидд с Ритой и вручил каждому по подарку.

— Как добрались? — поинтересовалась Магда, пропуская Ивора в дом.

Передняя ослепила своей чистотой и белизной. В напольных мраморных плитах можно было увидеть собственное отражение! Со стен на него смотрели многочисленные портреты предков семейства. Под их взглядами Ивор чувствовал себя неуютно, казалось, будто его оценивают не только Радды, но и всё их поколение. Широкая лестница вела на второй этаж. Слева от неё была дверь, за которой виднелся коридор.

— Слава богам, без приключений, — Ивор сел на диванчик у дверей и снял сапоги. Прислуга тут же подала ему тёплые тапочки.

— Вы не замёрзли, пока добирались? — спросил Оскар.

— Да не сильно.

— Но всё равно я предлагаю подкрепиться с дороги и выпить горячего чаю! — Магда всплеснула руками.

Радды вместе с Ивором прошли в обеденную. На столе уже стояли пирог, мазунья, тарелочки с левашами, резанными фруктами, а посередине возвышался кувшин с кипятком. Половые вынесли несколько видов заварок. Ивор уловил ароматы лаванды, малины и апельсина.

— Ивор, не стесняйтесь, берите! — воскликнула Магда, пододвигая к нему тарелку с пирогом. — У нас недавно появился новый повар. Мы выкупили его у Тетраодонов. Вы просто не представляете, как чудесно он готовит!

— Согласен, — кивнул Оскар. — Его стряпня — выше всяких похвал!

— Раз Вы так хвалите, то обязательно попробую пирог, — улыбнулся Ивор.

Половой, который стоял недалеко, тут же отрезал кусок и положил ему на тарелку. За едой в основном говорили о погоде да о ценах. Оскар похвастался тем, что придумал новую картину для гобелена и приказал слугам принести наброски.

После обеда Магда отправила девочек вместе с няней наверх и позвала придворного музыканта. Семейство и Ивор расположились в гостиной. Она тоже была сделана в белом цвете, лишь тёмно-коричневые канделябры на стенах да черный рояль создавали контраст. Придворный музыкант расставлял ноты на пюпитре. К инструменту пододвинули диван и несколько кресел. Таких же белых, как и вся комната. Слуги вкатили сервировочный столик с тремя стаканами и графином виски.

— Угощайтесь, — предложил Оскар.

— Благодарю, но я, пожалуй, откажусь, — улыбнулся Ивор.

Радд пожал плечами и приказал откатить столик к роялю, а затем сел на диван рядом с сыном. Ивор занял кресло у стены, Магда — у окна.

— Каприз для Белуанской мысли, автор Кей Алан Корва, — объявил музыкант.

Он сел на стул, поправив полы сюртука, пальцы коснулись клавиш. Музыка завораживала. Вначале она звучала настороженно, словно родник, что по капелькам пробивается сквозь землю и завал из веток, а затем потекла рекой, медленной и вальяжной, которая несёт свои воды через бескрайние поля. Магда качала головой в такт мелодии и улыбалась.

— Вы заинтриговали своим письмом, — тихо произнес Оскар, немного наклоняясь в сторону Ивора. — Нам не терпится узнать подробности.

Ивор облокотился на ручку кресла и ответил так же тихо.

— Вначале, я бы хотел выразить своё восхищение тем, как Вы отстаиваете город и не пускаете в него религиозную заразу. И ещё я бесконечно восхищён тем, что Вы отказались спонсировать постройку главного Дома в Йорн-Хеле.

— Благодарю, — кивнул Оскар.

Мелодия изменилась. Теперь она то застревала, подобно воде, что пробирается через поваленные деревья, то ускорялась, взлетая на порогах и с гневом обрушиваясь вниз.

— Хотя я знаю, каким трудом Вам это далось. Слышал, что князь обещал отобрать у Вас мануфактуру.

— У нас с князем был очень жёсткий разговор. Мне больше всего не понравилось, что Дом хотели построить на месте храма. Я предлагал другие варианты, но нет — и всё: только на том месте! Меня это оскорбило. Как я могу разрушить святилище, где содержатся веды, где люди молятся богам, и отдать эту святую землю?

— Меня тоже оскорбляет то, что новая вера не просто разрушает наши святилища, но ещё+ строит на их месте свои Дома! Они устраивают подмену сознания, если так можно выразиться.

Оскар прокашлялся и многозначительно посмотрел в сторону музыканта. Ивор кивнул. На некоторое время они вновь погрузились в музыку. Рвущая, гневная мелодия успокаивалась и снова разливалась тихой рекой, которая текла всё дальше, становясь всё тише и тише, пока не замолкла.

Все зааплодировали.

— Ах, как чудесно Вы играете! Браво! Браво! — воскликнула Магда.

Музыкант поднял руки и ударил по клавишам. Теперь музыка напоминала мысли: однообразные, зацикленные мысли. В них врывались высокие ноты, принося с собой тревожные ощущения.

— Как вам? — поинтересовалась Магда.

— Очень необычно, — ответил Ивор и почесал переносицу. — Такое ощущение, что музыкант, подобно философу, через эту мелодию размышляет о судьбе, о её тяжести, о выборах, которые приходится делать. О тревоге, когда не знаешь, что скрывается за очередным поворотом твоей дороги.

— Дорогая, это же Леоний Лабео? Тот талантливый мальчишка-музыкант? — поинтересовался Оскард, подперев подбородок пальцем.

Магда кивнула, и все опять погрузились в музыку и собственные мысли.

Ивор думал о том, как продолжить разговор: или ещё позаигрывать с Раддами, или уже раскрыть свои планы. Оскар злится на новую религию, на угрозы отобрать его мануфактуру. Но достаточно ли сильна его злость, чтобы выступить против Пророка?

Ивор бросил взгляд на хозяина дома. Он старался выглядеть расслабленным, — откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза, но сцепленные в замок пальцы рук и ногти, сильно впившиеся в кожу, выдавали напряжение.

— Вчера за ужином я прочитал новость о том, что Пророк набирает рекрутов во Видящую стражу, — тихо проговорил Ивор, внимательно глядя на Оскара — у того не дрогнул ни единый мускул. — И хотя религия проповедует тепло и весну, Пророку на самом деле нужна власть. Я даже боюсь представить, что будет, когда он получит в свое распоряжение армию, не подчиняющуюся короне. Если это не остановить сейчас, то… — Ивор опять почесал переносицу. — Даже не могу представить, что нас ожидает завтра. Думаю, Пророк будет мстить всем неугодным.