Сердце мага

– - Итак?
– он вопросительно приподнял бровь.
– Кстати, вам известно, что мое время дорого стоит? Вы в состоянии...

– - Пусть вас не смущает мой вид, - отмахнулся Тео.
– Так нужно.

– - Вам виднее, - волшебник открыл лежавшую на столе толстую тетрадь.
– Ваше имя?

– - Не имеет значения.

– - Вот как... а маску снимете?

– - Нет.

– - Значит, вы здесь инкогнито. Не знаю, для чего эта секретность, но как хотите. Сразу перейдем к делу.

– - Нет-нет, так не пойдет. Я буду говорить только с волшебником Боазом.

– - Я и есть Боаз.

– - Неужели?
– Тео усмехнулся.
– Вы всего лишь ученик, не более того.

– - Что?!

– - Нужно быть слепым, чтобы не понять этого. Мне нужен волшебник лично, а не его прислужник.

– - Какая наглость!
– блондин зло сощурился.
– Вы смеете приходить в мой дом и...

– - Хватит, Гектор. Не сотрясай попусту воздух. Тебе раскрыли.

В дверном проеме показался пожилой человек в стареньком домашнем халате. В руке он держал чашку с горячим отваром.

– - Простите за мой не слишком подобающий вид, но я только проснулся, даже не успел позавтракать. - Боаз с довольным вздохом занял успевшее стать свободным кресло.

Ученик вопросительно посмотрел на него.

– - Можешь идти. Я сам разберусь, - волшебник близоруко заморгал. Порывшись в нагрудном кармане, он достал оттуда круглые очки без дужек и водрузил на нос.

Сначала он какое-то мгновенье молча смотрел на гостя, а потом выдохнул:

– - О, Создатель... - его пальцы сами сложили защитный знак.

– - Не надо!
– умоляюще крикнул Тео, у которого резко заболела голова - верный признак того, что Боаз собрался активировать какое-то мощное охранное заклинание.
– Я сам пришел к вам за помощью. Неужели это ничего не значит?

Руки волшебника медленно опустились на стол. Гектор, задержавшийся в дверях, в смятении смотрел на учителя, не зная, что предпринять.

– - Простите, погорячился, - выдавил из себя волшебник.
– Видеть одного из...
– он запнулся, не зная, какое слово подобрать.

– - Одного из нас, - подсказал Тео, избегая ярлыков.

– - Да, одного из вас, - согласился Боаз, - у себя в приемной - это любого выведет из равновесия.

– - Понимаю.

– - Вот так начало дня... А ведь ничего не предвещало, - волшебник покачал головой.

– - Я никому не угрожаю, у меня и в мыслях ничего того не было. Я пришел с добрыми намерениями. Если бы это было не так, ваши стражи уже зарубили бы меня, - заметил Тео, указав на мечи.

– - Верно. Хорошо, я отброшу всякую предвзятость...
– Боаз закрыл глаза и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
– Если нужно для дела, значит, так тому и быть. Кстати, - в голосе волшебника прибавилось дружелюбия, - не хотите позавтракать со мной? Я вижу, вы прибыли издалека.

Еще год назад Тео был бы шокирован предложением разделить завтрак с волшебником, но теперь это не казалось ему таким уж невозможным. Тем более что Боазу было намного тяжелее сделать подобное предложение. По законам империи волшебник обязан любыми способами обезвредить черного мага и передать его в руки властей для дальнейшего разбирательства, а не приятельски беседовать с ним.

– - Если вы всерьез мне предлагаете...
– Тео сделал маленькую паузу, оставляя Боазу путь к отступлению.

– - Да.

– - Не откажусь.

– - Гектор, ты слышал. Выполняй.

По недоумевающему лицу Гектора было видно, что он не в восторге от этой идеи, но возражать ученик не рискнул. Ему не в первый и не в последний раз приходилось исполнять обязанности слуги. Он не понимал, что происходит и кто этот странный посетитель в маске, но надеялся на мудрость учителя.

Боаз отпил большой глоток из чашки. Тео молчал, понимая, что когда придет время он сам заговорит с ним.

– - Боюсь даже предположить, - сказал волшебник, - зачем это я вдруг понадобился черному магу. Такое случилось впервые за всю мою практику.

– - Ваш ученик не распознал меня.

– - Ему не хватает опыта, только и всего. Он видел приспешников Тьмы на картинках, а там они изображены более...

– - Я понял. Непохожи на скромных путешественников вроде меня. Стоят в черных расшитых золотом балахонах, поднявши к небу руки между которыми сверкают молнии. Мое появление было менее эффектным.

– - Если вы пришли, как заявляете, за помощью, то вам не нужно скрываться. Снимите маску.

– - Легче сказать, чем сделать, - честно ответил Тео.
– Хотя скрывать действительно больше нечего..

Находиться без маски в обществе другого человека, более того - волшебника, могущего распознать твои слабые стороны, пугала и притягивала одновременно. По своей воле Тео не показывал лицо другим людям уже много лет, и вот на горизонте обозначились перемены: плохие или хорошие, он еще не решил.

– - Вам уже приходилось видеть, что скрывается под ней?
– невинно поинтересовался маг, откидывая капюшон плаща.

– - Я не юная барышня, - отмахнулся Боаз.
– Готов поклясться, что в этой маске очень неудобно.

– - Испорчу вам аппетит...

– - Его ничто не в силах испортить, - усмехнулся хозяин.
– Я проверял. Держите, - он протянул Тео клетчатый платок, который извлек из необъятного кармана халата.

Маг несмело принял его и медленно снял маску. Под ней оказался гладкий череп, полностью лишенный волос. Вместо носа - провал, бледные бескровные губы, едва заметные на фоне сухой желтоватой кожи, искривлены в смущенной усмешке. Бесцветные глаза, прикрыты деформированными веками, лишенными ресниц.

– - Дорого же вы платите за могущество, - с невозмутимым видом заметил волшебник.

– - Вы ничего обо мне не знаете ...
– ответил Тео.
– А заклеймить легко.

Он с удовольствием вытер лоб, покрытый испариной, стараясь отогнать прочь неуместные мечты о горячей ванне. В этот момент вошел ученик, неся на подносе заварник, две чашки, блюдо с выпечкой и фарфоровую супницу, накрытую крышкой.

– - Гектор, поставь на стол, я сам со всем разберусь, - быстро сказал волшебник, но ученик успел рассмотреть гостя.