Сердце мага

Погруженный в размышления, Тео не сразу заметил молодого парня, мявшего в руках полу вылинявшей куртки. Судя по всему, он был тут довольно долго, но никак не решался заговорить. Потрепанный облик юноши свидетельствовал о том, что он отчаянно нуждается в деньгах.

– - Чего тебе? - не выдержал маг.

– - У меня...
– тот запнулся, напуганный колючим взглядом Тео.
– Поверьте, господин, я бы не стал вас беспокоить понапрасну, но у меня к вам важное дело. Вы недавно приехали...

– - Наблюдаешь за мной?
– спросил Тео безразличным тоном.
– Следишь?

– - Нет, что вы!
– парень побледнел.
– Я бы не посмел... Но вы человек благородный - это сразу видно, а я как раз ищу работу, вот и решил поговорить. Меня к вам направил аптекарь.

– - Аптекарь?

– - Да, господин Реми, что живет в доме напротив.

– - Без него, конечно, не обошлось...
– пробормотал маг.
– И с чего ты решил, что твое дело важное?

– - Для меня важное, господин, - парень сделал ударение на втором слове и плотно сжал губы.

– - Чего ты конкретно хочешь? Быстрее.

– - Работать у вас. Мне сказали, что вы не держите слуг, а я мог бы присматривать за домом, убирать, готовить, чистить одежду - все, что прикажете.

Это было неожиданно. В свое время у Тео, ценящего комфорт, было немало услужливых послушников, рабов из рядов пленников, которые были не ценнее мусора, но он не собирался обзаводиться слугами здесь, в городе. Однако предложение забыть о стряпне и уборке нашло горячий отклик в его сердце. Тео представил, как он просыпается утром, спускается в столовую, где его уже ждет горячий завтрак... Заманчивая картина.

– - Если я не держу слуг, с чего ты взял, что сделаю исключение для тебя?

– - Я очень старательный, господин, - с жаром сказал парень.
– Взяв меня к себе, вы не пожалеете. Я могу делать любую работу.

Тео оценивающе посмотрел на него. Очень молод. Темные волосы обрезаны по плечи и перетянуты узкой кожаной тесьмой на лбу. Если бы не хрупкое телосложение, он бы сошел за помощника кузница или оружейника. Кожа бледная, как у всех выходцев с севера. Лицо открытое, почти мальчишеское - на щеках нет даже намека на щетину, глаза живые, взгляд... Да, взгляд умный. Маг удовлетворенно кивнул.

– - Ты, наверное, сообразительный.

– - Да, - без лишней скромности согласился парень.

– - Ну, тогда ответь, почему ты хочешь работать именно у меня? Кругом много, хм, благородных господ...

– - Мне нужны деньги и крыша над головой, а я не такой человек, чтобы красть, - выпалил парень поспешно.
– У меня нет наследства, чтобы жить безбедно, или связей, чтобы устроиться в гильдию или магистрат. Остается полагаться на провидение и собственную голову на плечах. Нельзя упускать любой шанс.

– - Понятно...
– маг кивнул.
– Достойный ответ.

Скорее всего, это была правда. Парень не напоминал вора или шпиона. Он оказался здесь случайно и не был прислан волшебниками, императором или гильдией убийц. Обычный человек, пытающийся устроить жизнь. Проблема была как раз не в нем, а в самом Тео. Этот юноша понятия не имеет с кем разговаривает, но ведь Тео отлично понимает, что еще не готов к тесному контакту с посторонними людьми - особенно, если он не собирается лишать их воли, превращая в послушных марионеток, поэтому последствия могут быть непредсказуемыми. Ему придется жить рядом с одним из тех, кого он привык видеть на жертвенном столе... Или в клетке. Тео на всякий случай прислушался к внутреннему голосу, но возражений не последовало.

Франц оказал на него некоторое влияние, но есть вещи, которые трудно изменить. Он по-прежнему не считает прочих людей равными себе. Тео криво ухмыльнулся. На что эти болваны тратят жизнь? Как и положено болванам - на пустяки, ничтожные мелочи, дрязги, выяснение отношений. Все они увязли в болоте бытовых проблем. Обыватели ничего не создадут, не оставят после себя ни слова, ни дела и уйдут в забвение.

Этот паренек осмелился набиваться к нему в подручные. Его даже маска не остановила. Возможно, из него выйдет толк, если он будет знать место и не станет лезть не в свои дела.

Маг снова бросил холодный изучающий взгляд, заставив парня поежиться. Одет юноша был бедно, но аккуратно. Куртка с чужого плеча сидела мешковато, а заплаты из дешевой кожи на локтях и коленях красноречиво подтверждали, что их владелец привык считать каждый медяк.

– - Как тебя зовут?

– - Белл!
– быстро ответил юноша, обрадованный вопросом.

– - Чем ты раньше занимался?

– - Всем понемногу, - он пожал плечами.
– Удил карпов в озерах, был речным перевозчиком на плоскодонке, работал на ферме, полтора года был в учениках у резчика по дереву, но потом дела у него пошли плохо, он стал слепнуть и продал мастерскую. Мне пришлось уйти. Еще чистил котлы на постоялом дворе - тяжелая работа, да и опасная, много всякого сброда там ошивалось... Я ее бросил и устроился на конюшню чинить конскую сбрую. Был посыльным у торговца пряностями...

– - Ладно-ладно, хватит, - прервал его Тео.
– Много же ты успел за свою жизнь! Но говорить можно всякое, я лучше посмотрю каков ты в деле. Жить будешь в доме, питаться с моего стола. Жалование - один золотой в месяц. Подходит?

– - Да, господин.
– Лицо парня засветилось от радости. Он и мечтать не мог о столь щедром предложении.

– - Тогда вот твое первое задание: видишь, по дороге едет тяжело груженая ящиками телега?
– Не заметить телегу было невозможно - она была единственной на улице, поэтому Тео продолжил, не дожидаясь ответа.
– Это ее я ждал. В ящиках лежат инструменты. Проследи, чтобы все они были извлечены из них в целости и перенесены в подвал. Вот, - он протянул Беллу мятый лист бумаги, - сверяйся с этим списком. Если чего-то не будет, скажешь мне. За них уже уплачено.

– - Да, господин.

– - Ты же умеешь читать?
– с подозрением спросил Тео.

– - Да, господин. Я обучен грамоте, - Белл гордо вкинул голову.

– - Тебе есть чем гордиться...
– пробормотал чернокнижник.
– Как только закончишь с посыльными, поговорим о твоих обязанностях. Я буду наверху в кабинете.

Маг сделал шаг в направлении двери, но остановился, вспомнив об одной детали.

– - Белл, в подвале живет крыса, не задавите ее. И по возможности не портите жизнь бедному животному. Она стара и плохо переносит шум.

Парень удивленно посмотрел на него, но промолчал. Прихоти хозяина не обсуждаются. Тео закрыл дверь, отгородившись ею от раздражавшего его уличного шума, и поднялся по узкой деревянной лестнице на второй этаж. Здесь было всего две комнаты: спальня и кабинет с маленьким балконом, выходящим на улицу, откуда было удобно наблюдать за происходящим. Маг приоткрыл балконную дверь. Белл звонким голосом командовал носильщиками. И у него это хорошо получалось. Послушав еще пару минут, Тео прикрыл дверь, предоставил помощнику свободу действий.