Сердце мага

– - Не душу? Что же? - дух был удивлен и заинтересован одновременно.

Что-то материальное Дарующему отдавать бессмысленно, он бы никогда не смог принять это. Готовясь к вызову, Тео обдумывал этот вопрос, но ничего подходящего так и не нашел. Придется полагаться на импровизацию.

– - Чтобы сделать достойный подарок нужно знать пожелания того, кому он будет дан. Чего ты желаешь?

– - Покоя...
– последовал немедленный ответ.

– - Я могу дать его тебе?

– - Нет.

Маг оказался в тупике. Дарующий не мог вечно висеть над жаровней, его пребывание в реальном мире забирало у Тео силы.

Вдруг чернокнижник заметил подвальную крысу, которая выбралась из своего убежища. Перемещаясь рывками, она ползла к его ногам. Век крыс короток, похоже, что она доживала последние минуты и хотела умереть в хорошей компании. В голове мага мгновенно созрел план.

– - Я не могу дать тебе покой, но могу подарить друга. Есть существо, которое было другом для меня, но его жизненный путь подходит к концу.

– - Ты отдашь мне дух существа?

– - Да.

– - Странная сделка. Но... приемлемая.

Крыса замерла. Тео поднял безжизненное тело и аккуратно положил на жаровню. Серый дымок взвился над животным, быстро обретая форму. Через мгновенье на плече у Дарующего сидела фиолетовая крыса, точная копия живой, с той лишь разницей, что она была соткана из бесплотного дыма.

– - Интересно...
– прошептал Дарующий, исчезая.

Магу на миг показалось, что дух улыбнулся, но он приказал себе забыть эту мысль как невозможную. Пламя в светильниках весело затрещало, разгоняя остатки теней, не имевших более над ним власти. Тео сделал попытку сжать правую руку в кулак. Дарующий сдержал слово - пальцы металлической кисти сжались словно его собственные. Конечно, чувствительность была не та, что прежде, но это было пустяком по сравнению с тем, что у него снова было две руки!

Он подвигал пальцами. Раз-два, раз-два - все работает как надо. Чернокнижник сорвал с лица маску и вытер вспотевший лоб. Он не был до конца уверен в успехе. Никто до него не делал ничего подобного, во всяком случае, он не встречал письменных свидетельств этому. Да-да, не так уж много было людей, чьи руки отрывал и проглатывал демон, забывая съесть остальное. Он уникален в своем роде.

Маг в изнеможении опустился на стул, рассматривая чудо-конечность. Она была идеальна. Он скоро привыкнет к жесткой основе. А когда оденет перчатку, то никто не сможет отличить ее от настоящей, ведь левая рука у него столь же худая.

– - Белл!
– громко позвал маг, надевая маску.

Послышался топот и скрип осторожно приоткрываемой двери.

– - Да, господин, - слуга с опаской заглянул в подвал.

– - Убери тут все и проветри. Что с ужином?

– - Готов.

– - Хорошо. Тогда сначала поужинаем, уберешь после. Надеюсь, мясо будет? Умираю от голода.

– - Я приготовил свиные отбивные с фасолью.

– - Разумно. Вот гляди-ка, - Тео пошевелил пальцами.
– У меня получилось.

– - О...
– Белл в замешательстве уставился на его кисть.
– Если бы я не видел собственными глазами, то не поверил бы. Вы - великий человек, великий ученый, - восторженно сказал он.
– Настоящий мастер!

– - В твоих словах есть доля правды. Я - мастер. Сам наделаю глупостей, сам и исправлю, - усмехнулся Тео.
– Мне даже нравиться, когда ты так меня называешь.

– - Прикажете всегда вас звать мастером?

– - Время от времени. Особенно когда нужно пустить пыль в глаза и придать твоему хозяину больше важности в глазах неучей из числа чиновников. Теперь мне все это не нужно, - он кивнул в сторону стола с инструментами.
– Если хочешь, можешь их продать или выкинуть.

– - Выкинуть?!
– слуга не пытался скрыть возмущение.
– Они же стоят целое состояние!

Белл, как уже мог удостовериться маг, был очень бережливым человеком. Сказывалось полное лишений детство. Он дотошно подсчитывал, сколько чего нужно купить, как и где сделать это дешевле и не тратил ни одной медной монетки больше положенного.

– - Поступай как знаешь, - устало сказал Тео.
– Не собираюсь возвращаться к этому вопросу.

– - Я оставлю кузницу и вот этот стол с тисками. Они же совсем новые и еще могут пригодиться в хозяйстве.

– - Да, тиски... Полезная вещь, - согласился маг.
– Если бы не они, у меня бы ничего не вышло. С одной-то рукой не особо управишься.

– - А еще вот эти молотки и напильник, - Белл принялся рыться в корзинке возле стола.
– И вот эту пилу. И весы с гирьками.

– - Я понял, - усмехнулся маг.
– Продажа отменяется.

– - Тут стоит интересное клеймо - три горы со звездой над ними. Неужели этот инструмент сделали гномы?

– - Нет, конечно, - фыркнул Тео.
– Это жалкие подделки. Гномы не продают свои инструменты, а если бы они и занимались этим, то те стоили бы огромных денег...

– - Я так и думал. Но, господин... Вам не больно? Они же впиваются прямо в тело!

Маг проследил за его полным беспокойства взглядом. Некогда белый, а теперь окровавленный рукав рубашки выглядел устрашающе.

– - Не знаю, может и больно, - честно ответил он.
– Но я принял такую дозу "Мятного сердца", - Тео кивнул в сторону пустой бутылки стоявшей на верхней полке, - что уже ничего не чувствую. Не переживай, я не собираюсь ходить в таком виде по улицам. Будет чистая одежда и еще кое-что. Завтра снимешь мерку со старых и купишь мне новые перчатки.

Белл вздохнул с облегчением. Он преклонялся перед умом хозяина, но вид металлического протеза, стержни которого впивались в покрасневшую, опухшую плоть руки, заставлял его нервничать. Чем раньше он будет спрятан от глаз, тем лучше.

После обильного ужина и бутылки коллекционного красного вина, которым Тео отпраздновал свою победу, маг отправился спать. Он так устал, что не нуждался в снотворном. Тео уснул, как только его голова коснулась подушки.

Проснулся маг поздно, пропустив время обеда. Белла нигде не было, но это чернокнижника не обеспокоило, помощник предупредил, что собирается отправится к полудню на городской рынок. В прихожей маг обнаружил пару черных перчаток идеально подходящих по размеру. Перед тем как надеть их, Тео тщательно осмотрел кисть. Там, где металл входил в тело чувствовалось слабое жжение, но в остальном все было выше всяких похвал. Оставшись довольным увиденным, он осторожно натянул перчатку. Если не присматриваться, разницу между правой и левой рукой было не заметить.

Избавившись от досадного увечья, маг собирался приступить к систематизации имеющихся знаний. Требовалось обозначить наиболее сильные заклинания, разбить их на группы и описать возможные варианты применения. "Книга Теней" должна стать его посланием потомкам, которое затеряется в песках времени, но не исчезнет. Стремясь узнать тайны книги, волшебники будут тратить годы на ее поиски. Серым песком занесет страницы и снова кто-то сдует крупинки с хрупких листов... И так из поколения в поколение, пока само время не сотрет имя автора.