Сердце мага

Белла поправлялась очень быстро. Причиной тому было лекарское искусство Тео или же ее молодой организм, а может и то и другое сразу. Через четыре дня она уже рвалась выполнять прежние обязанности, заверяя хозяина, что отлично себя чувствует. Но Тео не позволил ей. Сжав плечо, он заставил Беллу вернуться обратно в постель.

– - Твое состояние не в пример лучше моего, - заметил он.

– - Вам плохо, господин?
– встревожилась девушка.
– Как ваша рука?..

– - Не в ней дело.
– Он сделал паузу.
– Полагаю, пришло время для серьезного разговора.

Она помрачнела.

– - Для начала расскажи, что с тобой произошло. Откуда эти укусы, побои?

– - Вы еще спали, когда я вышла из дому. Мне нужно было пополнить запасы круп, но я так и не дошла до рынка. В переулке за таверной на меня напали трое бандитов.
– Белла расстроено покачала головой.
– Все так быстро случилось, я даже не поняла ничего толком. С ними была большая рыжая собака. Она бросилась на меня, я едва успела прикрыть горло.

– - И... Что дальше?

– - Один из мерзавцев вытащил нож и начал требовать деньги. Я пробовала убежать, но не успела. Он все-таки достал меня.

– - Почему ты не отдала ему деньги?

– - Но господин, чтобы я сказала по возращении? Что меня ограбили среди бела дня? Вы бы не поверили.

– - Ни золото, ни серебро не стоят жизни. Нагрудная повязка спасла тебя, но вонзись лезвие ножа чуть глубже, ты бы была мертва.

– - А вы бы поверили моему рассказу?

– - Почему нет? Как выглядел тот, что тебя ударил?
– Тео прищурился.

– - Среднего роста, худой. Волосы темные, короткие. На нем был кожаный жилет на голое тело. Это все, что я помню, - Белла виновато посмотрела на него.
– Мало?

Маг сделал неопределенный жест рукой.

– - Мне обожгло тело, я вроде бы вырвалась, а что было дальше не знаю. Эта шишка на лбу могла появиться сама?
– она осторожно прикоснулась к голове.

– - Сомневаюсь.

– - Мне тоже так кажется.

– - Ты помнишь, как покинула переулок?

– - Смутно. Я пыталась вернуться домой, но было очень темно. Мне казалось, что я умираю.

– - Да, странно, что они тебя не убили, если ты видела их лица. Ты везучая. Теперь расскажи, почему ты соврала мне. К чему весь этот спектакль с переодеванием? Если осмелишься лгать снова, лживый язык придется вырвать. Ты пожалеешь о том, что не умерла.

Он говорил спокойно, но его спокойствие пугало ее сильнее всего. Девушка съежилась и вжала голову в плечи. Она нервно теребила покрывало, прикусив губу и не осмеливаясь поднять на него глаза. Тео сделал паузу и продолжил.

– - Я тебе доверял, дал работу, когда ты нуждалась, впустил в свой дом и чем ты отплатила?

– - Господин, простите меня!
– голос Беллы дрожал от волнения.
– Я сделала так не потому, что хотела причинить вам неудобство. У меня не было дурных мыслей, клянусь! Но юноше легче найти работу, чем девушке.

– - Чушь, - маг фыркнул.
– Назвалась бы настоящим именем, пошла бы в служанки.

– - Я пробовала. Я могла стать горничной или кухаркой - были места, но одним я не подходила, потому что не имела опыта, другие не подходили мне, потому что тамошний хозяин норовил затащить к себе в постель.

– - Ты и от меня этого ждала?
– холодно спросил Тео.

– - Нет, вы хороший человек, - поспешила успокоить Белла.
– Не то, что другие. Все-таки парням проще найти нормальную работу, - она тяжело вздохнула.

– Да и платят им больше.

– - Чего я еще не знаю? То, что ты говорила о своей семье...

– - О них я рассказала правду. Только немного уменьшила возраст, мне не шестнадцать, а девятнадцать.

– - Девятнадцать...
– медленно произнес он, думая о чем-то своем.
– И давно ты притворяешься?

– - С тех пор, как стала жить сама. Мне никогда не удавалось долго служить в одном доме. Спустя какое-то время обман раскрывался и приходилось искать новое место. Очень жаль, что я потеряла ваше доверие, но если позволите, я бы хотела остаться и продолжить работать. Если хотите, можете даже платить меньше.

Белла умоляюще посмотрела на него, но Тео не торопился с ответом. Ему привиделся Франц, взирающий на него с осуждением. Холодный взгляд серых глаз пронизывал насквозь. Губы мастера рун были плотно сжаты, но Тео знал, что он хотел сказать ему: "Я подарил тебе шанс, отпустил тебя - черного мага, премерзкого слугу тьмы, чтобы ты жил иначе. Ты обещал мне... Ты сдержишь обещание?".

Тео мотнул головой, прогоняя наваждение. Что ж, он внесет изменения в собственные правила.

– - Ты можешь остаться. Но с условием - ты, как и раньше, будешь вести себя как юноша, - он подчеркнул последнее слово.
– Не желаю, чтобы среди соседей пошли пересуды.

– - Да, господин, - Белла обрадовано вскочила, но, схватившись за грудь, со стоном села и скривилась от боли.

– - Обойдемся без резких движений, - поучительным тоном сказал маг.
– На кухонной полке лежат причитающиеся тебе деньги за службу.

– - Спасибо, господин. Вы очень добры.
– Девушка не могла поверить в свою удачу.

Тео видел, что Белле не терпеться взяться за дело, дабы доказать, что он в ней не ошибся. Поэтому он распорядился насчет обеда, а сам отправился на прогулку. Не то, чтобы маг любил бродить по городу вместо того, чтобы читать или писать, скорее наоборот, но сегодня у него была веская причина. Ему хотелось расквитаться с обидчиками Беллы.

Стояла хорошая погода, впервые за неделю тучи разошлись, позволив солнцу согреть улицы. Покинув теплые убежища под карнизами, воробьи носились в воздухе, оглашая воздух пронзительным чириканьем.

Тео прошелся по близлежащим темным уголкам, зорко посматривая по сторонам, обращая особое внимание на бродяг, а потом обошел трактиры, расспрашивая завсегдатаев о трех мужчинах с собакой. Маг прозрачно намекал, что у него есть деликатное дельце для этой троицы. Маска идеально подходила для такой ситуации. В "Пересмешнике" Тео повезло: один из клиентов - лысый, неприятного вида старик, пообещал отвести его к нужным людям за несколько медяков.

Они вышли на улицу, миновали несколько проулков, прошли под аркой и оказались в бедном квартале. Лачуги, стоявшие там, язык не поворачивался назвать домами. Старик остановился и, обернувшись к Тео, сказал:

– - Тот, кто тебе нужен, живет за той дверью. Там, где перед входом лужа помоев. Давай сюда мои деньги.

– - Откуда я знаю, что ты не лжешь? Показал какую-то хибару и все.

– - Это их жилье, выпади мои зубы! Зачем мне врать-то?

– - Из-за денег. Приведи их ко мне и тогда я заплачу.