Сердце мертвого мира

– Здесь не жалуют никого, кто вынюхивает, хоть дасирийская на нем будет одежа, хоть белые тряпки твоих подхалимов.

– Ты меня для того позвал, чтоб обсудить шкуры моих собак?
– Шиалистан еще не злился, но огонек гнева вспыхнул и взялся треть.

– О Первом лорде-магнате хочу с тобой говорить, - выложил Фраавег, и из тьмы капюшона показалось его лицо: острые черты, крючковатый нос с несуразно широкими крыльями, что делало его похожим на птичий клюв. Во внешности этого дасирийца не было ничего от зверя, который жил в его гербе, зато с лихвой хватало птичьего.

"Хотел бы я посмотреть, как ты защебечешь в пыточной клети, пташка", - со злостью подумал Шиалистан, припомнив все угрозы, которым Фраавег грозил ему в день, когда глашатаи объявили о помолвке Шиалистана и Нинэвель.

– С чего бы мне был интерес до Ластриков?
– Шиалистан скорчил безразличие.

– С того, что эта семейка костьми ляжет, но сделает так, чтоб тебе золотой трон только снился. Ты не так глуп, шакал, как бы мне хотелось, но все ж тебе не хватает соображения понимать, что и вокруг тебя не все подряд слабоумные. Если бы ты изредка поглядывал по сторонам, много чего занятного бы разглядел у самого своего носа. За тобой следят в сотню глаз даже когда ты отхожее место жопой греешь.

– Тоже мне, невидаль, - отмахнулся Шиалистан.
– Что там, с Ластриками?

– Фиранд хочет за мою девку просватать своего щенка.
– Улыбка делала дасирийского военачальника похожим на какого-то ужасного скомороха, только что не разрисованного для большего глумления.

Шиалистану расхотелось видеть его улыбающимся еще раз, потому он поспешно отклонился назад, стараясь не выдать своего внезапного испуга. Ластрики обещали взять в свой дом Яфу, но теперь, когда весь Баттар-Хор горюет по принцессе, обещания их стали прахом. Однако это не отеняло положенного правилами срока траура, который надобно было носить Руфусу, а заодно и его зажравшемуся папаше и стерве-тетке. То-то разгневается Ракел, когда прознает о таремском сватовстве.

– Верно я понимаю, что о сватовстве еще никому не говорено?
– на всякий случай решил уточнить Шиалистан, и, дождавшись утвердительно ответа, улыбнулся.
– Ты, хоть и лев, но для Ластриов слишком мелко плаваешь. Что в тебе такого для них заманчивого, м?

Фраавег снова улыбнулся и снова Шиалистана покоробило.

– Я ненавижу тебя, шакал, а значит у нас с Ластриками много общего. Думается мне, Фиранд рассчитывает найти во мне верного союзника, а заодно прикормить деньгами, что я ему служил. Сам понимаешь - мне нет резона отказываться от таремской щедрости.

– Стало быть, я в свое время мало предложил?
– Шиалистан разыграл скорбь.

– Мы теперь не о том речь вести будем.

Фраавег вдруг сделался серьезным, потянулся к Шиалистану, и регенту пришлось собрать всю волю в кулак, чтоб не вскочить из-за стола. У дасирийского военачальника было лицо настоящего садиста, человека, что запросто размозжит голову младенцу, а после с интересом покопается в его мозгах. Рхельцу не хотелось вести с ним никаких дел, но обязательства перед Рхелем держали его крепче самых толстых цепей. Но регент пообещал себе, что как только служители возложат на его голову императорский венец, он избавиться от всех, чей вид его коробит.

– О чем бы не шла речь, между мной и тобой, мы все равно сойдемся на торг, ведь так?
– предположил Шиалистан.
– Слыхал, будто твои железные рудники источились почти. С чего собираешься свой выводок кормить, а, лев? Рассчитываешь на подачки Ластриков?

Злить дасирийца было не самым разумным решением, но гнев часто застит разум. Регент собирался выудить все из этого сухаря, всякими правдами и неправдами. Однако, Фраавег пришел с тем же намерением, так что следовало быть осторожным, чтоб не попасться в свои же капканы.

– Я готов предложить тебе свою помощь, шакал.
– Фраавег будто бы проглотил обиду, но его правый глаз нервно подрагивал, выдавая истинные чувства дасирийца.

– Ты будто бы грозился самолично меня на дыбе раскатать, когда настоящий наследник Гирама сядет на золотой трон, - усмехнулся Шиалистан.
– Что заставило тебя изменить своим желаниям?

Военачальник обшарил взглядом стол, бесцеремонно забрал кружку, что стояла около Живии, и влил в себя чуть не половину сразу. Черная дева, которая не выказывала к дешевому пойлу никакого интереса, не шелохнулась, а на языке рхельца появился гадостный вкус помоев, будто это в его глотку залили перебродившее вино. Но Фраавег, похоже, не брезговал никаким хмелем: он взболтнул остатки, высматривая что-то на дне кружки, и допил, жадно глотая. Мутные ручейки потекли по его гладко выбритым впалым щекам.

– Я всякое могу стерпеть, но на сегодня ты уж хватанул лишку, - предупредил он.
– Не нужно дергать льва за усы, шакаленыш, ежели не знаешь, как его после в клеть поймать да на замок запереть, чтоб глотку твою поганую случаем не перегрыз. Сейчас, прямо в этой зассаной конуре, есть десяток человек, которые с радостью перережут тебе глотку, стоит мне посулить им пятьдесят золотых монет. А, может, хватить и десяти - на тебе ж нигде клеймо не стоит, что ты за птица. Но мне недосуг об тебя руки марать, так что думай, прежде чем языком молоть.

Шиалистан покосился на Живии - отчего молчит, отчего не вступиться за своего господина? Но молодая женщина только утерла нос, будто оглохла и ослепла. Шиалистан очень надеялся, что его охранительница просто не желает понапрасну поднимать переполох. "Из всякого положения нужно выуживать выгоду, - подумал регент, пока Фраавег наполнял кружку.
– Будет мне урок больше никуда не соваться, а играть только на своей территории. А теперь главное не выйти с пустыми руками и чтоб тамошни головорезы шкуру не попортили".

– Я готов обменять свою лояльность на место военного советника, - наконец, заявил Фраавег.
– В обмен на то, я могу пообещать тебе подспорье во всем, что касается таремцев. Дочка моя не только вся в красоту пошла, боги не дремали, когда мать ее на свет из своего живота выдавливала, соображает хорошо, хитрая, что хорек. Будет у Ластриков моими глазами и ушами. А, коль мы с тобой теперь договоримся, и ты будешь знать, через меня.

Шиалистан не мог не признать - старый сухарь знал, чем его пронять. Наверное, добрая половина всех рхельских купцов проклинала Тарем и его Совет девяти. А еще больше многое бы отдали за то, чтоб знать о планах Первого лорда-магната. А уж если рассказать дяде об их секретах, так он, на радостях, битый час будет отплясывать. Но Шиалистан не собирался спешить, и радовать дасирийца согласием.

– Чем тебе Ластрики насолили, лев? Будто бы Дасирийская империя с Таремом всегда в обнимку шла, от бед всяких защищала, дасирийские воины кровь за Тарем проливали.

– Не твоего ума дело, - не сдавался Фраавег.
– Я все сказал, шакал. Каков будет твой ответ?

– А мне не положено время даже подумать?
– Шиалистан удивленно вскинул брови.
– Сам же понимаешь, не глиняными черепками будем обмениваться. У меня уже есть военный советник, и он несет свою службу исправно, нареканий на него нет. И я ему верю, чего, не обессудь, не могу сказать о тебе. Что мне прикажешь делать?