Сердце на кону

— Брианна…

Крики ликования заполнили бальный зал. Гости отсчитывали последние секунды старого года на разных языках.

— Пять…

— Четыре…

— Три…

Склонившись над ней, Владимир хрипло произнес:

— Давай правильно начнем новый год…

— Два…

— Один…

Он припал к губам Бри в страстном, безжалостном, но в то же время сладком поцелуе. Огонь вспыхнул не только в ее теле, но и в душе.

Когда Владимир наконец выпустил ее из объятий, Бри посмотрела на него с тяжелым сердцем. Она пошатнулась, чуть не упав.

— С Новым годом, — прошептал он по-русски, гладя ее по щеке. — С Новым годом, мой ангел.

— Я люблю тебя, — сказала Бри.

Он уставился на нее.

Люди вокруг них танцевали, смеялись, пили шампанское, целовали друг друга. Но Владимир не шевелился.

Глаза Бри наполнились слезами.

— Даже ненавидя, я все еще любила тебя, — призналась она. — Ты всегда был для меня единственным мужчиной. Всегда.

Он ничего не ответил. Его лицо побледнело, голубые глаза были холодными, как ледники.

Страх закрался ей в душу.

— И я хочу знать… — Она прикусила губу. — Сможешь ли ты когда-нибудь полюбить меня?

— Я на минуту, — бросил он и оставил Бри одну в центре бального зала.

Бри смотрела ему вслед. Она покраснела, заметив, что роскошно одетые гости смотрят на нее с нескрываемым интересом. Застеснявшись, молодая женщина покинула бальный зал.

Никогда еще она не ощущала себя такой одинокой. И такой глупой.

Бри погладила кулон.

«Он испытывает ко мне какие-то чувства, — твердила она про себя. — Он заботится обо мне».

Однако после признания Бри Владимир бросил ее, не сказав ни слова.

Возможно, его срочно вызвали по делам. В новогоднюю полночь? Бри прижала руки к вискам. Зачем она сказала, что любит его? Она была идиоткой.

Если он вернется, она заявит, что это была шутка. Она скажет, что притворялась, что у нее развился стокгольмский синдром или что-то в этом роде. Она сможет быть убедительной. Когда-то Бри Далтон умела отлично врать.

Схватив с подноса фужер с шампанским, Бри постаралась сделать вид, что счастлива оказаться в толпе незнакомцев. Время шло, и она решила, что Владимир не вернется. Возможно, он сел в лимузин и отправился в аэропорт.

Почему бы и нет? Он и прежде оставлял ее. Тоже не сказав ни слова.

Она зажмурилась: «Пожалуйста, не покидай меня».

По ее спине побежали мурашки, когда она почувствовала, что кто-то подошел к ней. Наконец-то! Почувствовав облегчение, Бри повернулась.

Но это был не Владимир. Перед ней стоял другой мужчина, немного моложе, но с такими же пронзительными голубыми глазами. Только взгляд его был безжалостным.

— Казимир? — прошептала Бри. — Казимир Ксендзов?

— Развлекаешься? — холодно поинтересовался он.

Бри не успела ответить. Он схватил ее за руку и увел в скрытый от посторонних глаз уголок. Бри видела Казимира всего один раз, на Аляске, в рождественскую ночь, когда он пытался объяснить брату, что она — мошенница. Тогда он был почти мальчишкой. А теперь…

Бри задрожала и высвободила руку:

— Чего ты хочешь? Если ты пришел к брату…

— Я здесь не ради брата, — бросил Казимир. — Я хотел поговорить с тобой.

— Со мной? — выдохнула она.

— Это касается… твоей сестры.

— Джози? Что с ней случилось?

Он подошел к ней вплотную:

— Я женился на ней.

— Что?!

Его улыбка была безжалостной.

— Твоя маленькая сестренка стала моей женушкой.

— Я тебе не верю!

Вместо ответа, он достал из кармана телефон и протянул ей. Телефон, без сомнения, принадлежал Джози. Бри увидела разноцветные стразы, которые ее сестра приклеила к задней панели.

— Я уже делал ей предложение, — начал Казимир. — Она отвергла его. Потом ты исчезла. И Джози пришла ко мне. Она сказала, что даст согласие, если я освобожу тебя из лап моего жестокого брата.

— Но зачем тебе это надо? — Внезапно Бри все поняла, и ее сердце ухнуло вниз. — Доверенность… Тебе нужна ее земля.

— Эта земля принадлежала моей семье сотни лет, — заявил он. — Ее нельзя было продавать. Мы боролись и умирали за нее… — Опомнившись, Казимир разжал кулаки. — Так что земля через три дня будет моей. Потом я либо быстро разведусь с Джози, оставив ей приличные алименты, либо… — Что?

— Или же я вскружу Джози голову, а потом разобью ее бедное маленькое сердечко. Впрочем, она может остаться моей женой навечно, и ты ее больше никогда не увидишь. Выбор за тобой.

Бри поморщилась, в то время как ее сердце бешено билось от страха:

— Как ты докажешь, что это не ложь? Может, ты затеял очередную интригу, чтобы сделать пакость брату?

Отобрав у нее телефон, Казимир набрал номер. Бри услышала голос младшей сестры:

— Алло?

— Джози, где ты?

— Мне очень жаль, Бри. Та игра в покер… Все случилось по моей вине. Я пыталась спасти тебя. Поэтому я вышла за него замуж…

— Где ты? — прокричала Бри.

Казимир вырвал у нее телефон. Бри набросилась на него, размахивая кулаками. Он оттолкнул ее.

— Скажи, где она, — взмолилась она, — или… или я убью тебя.

— Ты не испугаешь меня, — протянул он. — Тогда я все расскажу Владимиру!

— Давай, — равнодушно бросил Казимир.

Бри пришла в замешательство:

— Он уничтожит тебя.

— Он уже давно пытается сделать это, — усмехнулся он. — Но я только стал сильнее. И ты ошибаешься, Далтон, если думаешь, что страсть заставит Владимира пойти на жертвы ради тебя или твоей семьи. Он заботится о тебе только потому, что ты доставляешь ему удовольствие в постели.

— Владимиру я небезразлична, — прошептала Бри.

— Потому что он подарил тебе кулон прабабушки? Когда-то Владимир его продал. Он так же продаст тебя, если сочтет это выгодным.

— Ты ошибаешься.

— Ты можешь это проверить. — Казимир небрежно пожал плечами. — Пойди к нему. Объясни, что Джози вышла за меня замуж и передала мне землю. Он ответит, что она оказалась в трудном положении по своей вине. Владимир не прощает ошибок. Он и пальцем не пошевелит, чтобы спасти ее.

Бри дрожала.